Der restliche Tag verging wie im Flug. Se Ah wusste nicht, wie sie zurück in ihr Zimmer gekommen war, was sie den ganzen Tag über getrieben hatte, ob sie etwas gegessen oder getrunken hatte – sie wusste nur, dass es mittlerweile 23 Uhr war und sie sich immer noch zutiefst niedergeschlagen und am Boden zerstört fühlte.
Obwohl sie für ein großes Unternehmen gearbeitet hatte, war es ihr nicht gelungen, viel zu sparen. Doch sie hatte dennoch einen beträchtlichen Betrag beiseitegelegt, getragen von dem Traum eines besseren Lebens. Fünf Jahre lang hatte Se Ah hart für dieses Geld gearbeitet, und nun war es verschwunden. Einfach so, innerhalb eines Augenblicks, als hätte es nie existiert. Und nun befand sie sich exakt dort, wo sie vor fünf Jahren gestanden hatte, wenn nicht sogar noch schlechter dran. Was sollte sie jetzt nur tun?
"Ich habe nur noch das Geld für die Kaution meiner Wohnung, und jetzt muss ich es für die Krankenhausrechnungen meiner Mutter verwenden..."
Se Ah legte ihre kalten Hände auf ihr Gesicht und stieß einen lauten, kläglichen Seufzer aus, als sie sich rückwärts auf das Bett fallen ließ. Das Gefühl des weichen Stoffs der schlicht-weißen Hotelbettwäsche verhöhnte sie aufs Äußerste. Dort lag sie nun – pleite, ohne Zuhause, mit einer kranken Mutter in der psychiatrischen Anstalt, die vielleicht auch auf der Straße enden könnte, und sie selbst lag auf dem Queen-Size-Bett in einem Hotelzimmer, das so viel kostete wie ihre Monatsmiete für einen einzigen Tag. Die Ironie war unerträglich, und sie konnte nicht anders, als in einem fast hysterischen Anfall zu lachen.
„Ich nehme an, das ist einfach mein Schicksal. Ich bin wohl einfach nicht dafür geboren, glücklich zu sein. Ich sollte gar keine Träume haben. Schau dir an, was passiert, wenn man es dennoch tut, Yoon Se Ah... Nur weil du dich so nennst und ständig so tust, als wärst du jemand anderes, haut dich das Schicksal am Ende doch mit dem Stein der Realität auf den Kopf und lässt dich gebrochen zurück. Genau... Ich wurde im Elend geboren und im Elend werde ich auch sterben müssen."
Sie sagte es laut, fast so, als ob sie sich selbst damit noch mehr überzeugen müsste, aber dennoch sträubte sie sich dagegen, diese Wahrheit zu akzeptieren. Es war nicht das erste Mal, dass Se Ah ihre Hoffnungen aufgeben musste, doch irgendwie schien es jetzt im Alter schwerer zu sein. War es, weil sie so lange ein relativ ruhiges Leben geführt hatte? Das musste der Grund sein. Sie hatte sich so sehr an den Frieden gewöhnt, dass sie schon vergessen hatte, wie es sich anfühlte, zerschlagen zu sein.
Erschöpft von ihrem Selbstmitleid schickte sie Teamleiter Shin eine Nachricht, um ihn zu informieren, dass sie morgen nicht zur Arbeit kommen und sich einen persönlichen Tag nehmen würde. Dann wusch sie ihr Gesicht, schlüpfte in eines von Da Hyes Kleidern und ging hinunter in die ihr bereits vertraute Hotelbar, um ihren Kummer in etwas Rotem und Herben zu ertränken.
Die Bar empfing Se Ah mit lebhaftem Lärm und ungewöhnlich beschwingter Musik. Ein großer Teil des Raumes war mit silberfarbenen, glitzernden Luftballons und riesigen Pappbuchstaben dekoriert, die „Happy Birthday" buchstabierten und in dem gedimmten Licht funkelten.
„Eine Geburtstagsfeier für einen unserer Bewohner."
Der junge, gutaussehende Barkeeper, den Se Ah in jener schicksalhaften Nacht kennengelernt hatte, als sie ein Glas Merlot bestellte, lächelte sie an und bot ihr mit einer freundlichen Handbewegung einen Platz an.
„Ist es okay, wenn ich hier bin?"
„Na klar, sie haben nicht die ganze Bar reserviert – wir bedienen noch weitere Gäste."Se Ah atmete erleichtert auf. Sie wollte gar nicht darüber nachdenken, was passieren würde, wenn sie hier keinen Drink bekommen könnte.
"Könnte ich bitte eine Flasche teuren Champagner bekommen?"
Der Barkeeper, der gerade dabei war, mit der schwarzen Merlot-Flasche in der Hand ihr ein Glas einzuschenken, zog verwirrt die Augenbrauen hoch, griff dann nach einem schlanken, glitzernden Glas, platzierte es vor Se Ah und wies seinen Kollegen an, ihm einen Eiseimer und eine Flasche französischen Champagner zu holen – deren Namen Miss Yoon wie ein Kauderwelsch vorkam und den sie deshalb ignorierte.
"Feierst du etwas Besonderes?"
Se Ah schaute über die Menschenmenge, die sich hinter der großen Wand aus silbernen Ballons tummelte, und versuchte sich zu erinnern, wann sie überhaupt das letzte Mal etwas gefeiert hatte. Dann setzte sie ein gezwungenes Lächeln auf und nickte.
"Ja … vielleicht."
Der teure französische Champagner schmeckte an diesem Abend nach Geldverschwendung. Jedes Mal, wenn er ihre Lippen und Zunge berührte, erinnerte sie sich daran, warum sie ihn so selten trank: Es fehlte ihm an Charakter, aber er wirkte schnell und effektiv – und genau das brauchte sie heute Abend.
Sie schaffte es jedoch nicht, die zweite Flasche zu leeren. Ihr Kopf und ihr Körper fühlten sich bleischwer an, und der Raum begann sich zu drehen, als befände sie sich auf einer seltsamen Karussellfahrt. Als sie ihren Kopf nicht mehr halten konnte, lehnte sich Se Ah über die Holztheke der Bar, legte ihr glühend heißes Gesicht auf die angenehm kühle Oberfläche und schloss ihre müden Augen. Nichts war in diesem Moment von Bedeutung – das Geplapper der Whiskey schlürfenden Männer, das laute Treiben der Geburtstagsfeier, das Geräusch der geöffneten Flaschen und das Klirren der Gläser – alles schien weit entfernt und unwirklich, als würde es in weiter Ferne oder sogar in einem Traum geschehen. Se Ahs benebelter Verstand trieb in quälenden Kreisen davon.
"... Ah? ... Se Ah? ... Frau Se Ah? Frau Yoon Se Ah, können Sie mich hören? Ach du meine Güte... Was ist mit ihr passiert? Warum haben Sie sie so viel trinken lassen?"
Eine vertraute tiefe Stimme drang an ihr Ohr und sie musste sich anstrengen, ihre schweren Augenlider zu heben. Eine große, warme Hand, die eindeutig einem Mann zugehörte, klopfte ihr sanft auf die Schulter und versuchte sie zu wecken. Als sie endlich imstande war, ihre Umgebung klar zu erkennen, konnte sie nicht anders, als sich sowohl überrascht als auch unglaublich beschämt zu fühlen.
"Yang... Min Seok?"