Hari berikutnya
—----～♡～--------
"Apakah Lord Finnian tidak mengikuti latihan pagi hari ini?" tanya Vivienne ketika sang pemuda bangsawan itu masuk ke dalam ruangan, dan dia menyerahkan perlengkapan latihannya dengan wajah datar. Matanya yang tak berhumor selalu membuatnya berkeringat, dan dia harus mengingatkan dirinya sendiri untuk kesekian kalinya bahwa sang tuan muda hanya menunjukkan kasih sayangnya kepada kakak perempuannya dan tidak ada yang lain.
"Apakah kakak perempuanku baik-baik saja?" tanya dia, tentang apa yang terjadi tadi malam. Vivienne tidak mengatakan apa-apa dan hanya menunjukkan kakak perempuannya yang sedang duduk di meja kerjanya. Nyonya itu sedang menuangkan racun hasil seduhannya ke dalam botol seukuran jari kelingking, konsentrasinya mengagumkan. Ketika dia selesai, dia menutupnya dan menghela nafas dengan rasa puas.
"Apakah itu racunnya?" kepala Finnian muncul di belakangnya, matanya yang biru bersinar dengan rasa ingin tahu. Vivienne muncul di sisi lain, sama terpikatnya dengan pekerjaan nyonyanya. Senyum bangga Esme menjadi semakin lebar, dan kelelahannya dari peristiwa semalam sejenak terlupakan. Meskipun ada situasi dan peristiwa tak terduga, dia telah berhasil menyelesaikan racun, sebuah kemenangan kecil namun penting bagi dirinya.
Itu mengambilnya semalaman dan beberapa jam tambahan, tapi dia akhirnya berhasil. Hal-hal semacam ini yang tidak membuatnya merasa tidak berharga seperti yang digambarkan Dahmer.
Alis Vivienne berkerut saat dia bertanya. "Apakah itu berfungsi, Nyonya?" Jari telunjuknya beristirahat dengan penuh pemikiran di pipinya, "Kita tidak bisa mengujinya pada seseorang di dalam rumah tangga kita.... Bisa begitu?" Katanya menggantung, seolah ragu untuk mempertimbangkan implikasinya.
"Kita bisa mengujinya pada saudara Dahmer ketika dia tidak melihat." Finnian tidak ragu untuk menggunakan kakaknya sebagai kambing hitam, tatapannya bertahan pada botol yang berisi cairan bening. Dia bertanya-tanya bagaimana kakaknya bisa mengubah semua itu menjadi air, atau racun cair jika ingin lebih spesifik dengan apa yang dia maksudkan.
Tidak mengherankan, hanya Vivienne yang panik, dan ketidaksetujuannya tentang pilihannya terasa nyata. Dia mengangkat alis dengan jengkel karena dia terus mondar-mandir tentang apa yang akan terjadi jika kakaknya menemukan, tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa untuk membungkam pembantu yang banyak bicara, dia tersentak ketika melihat Esme melakukan hal yang tak terpikirkan.
Sementara mereka berargumen, Esme tidak sedikit pun terganggu dan melanjutkan untuk menambahkan satu tetes racun ke dalam segelas jus yang Vivienne dengan baik hati membawakannya lebih awal hari itu. Pemandangan Esme menenggak jus dalam satu gerakan cepat membuat wajah mereka pucat dengan khawatir, dan Vivienne berteriak.
"AHHHH!!! NYONYA APA YANG KAMU LAKUKAN??" Suara Vivienne mencapai oktaf baru. Finnian sama paniknya, tapi Esme anehnya sangat gembira. Dia dengan sukarela meminum racunnya sendiri dan praktis tersenyum.
"NYONYA INGIN BUNUH DIRI!"
"Saya akan memanggil penyembuh."
"Saya baik-baik saja." Esme langsung mencoba menenangkan kedua saudara laki-lakinya dan pembantu yang terganggu. "Itu hanya secuil, saya ingin melihat reaksinya, itu saja. Saya tidak akan mati karenanya. Saya tahu persis apa yang saya lakukan. Saya telah menyiapkan penawar jika tanda-tandanya mulai muncul, jadi tenang kalian berdua." Dia mengelus kepala Finnian seperti kebiasaan sebelum bangkit berdiri, dan dia meregangkan anggotanya.
"Saya sangat lelah." Kelelahan Esme terasa saat dia menjatuhkan dirinya ke tempat tidurnya, mulutnya menganga lebar karena menguap. Setelah begadang semalaman hanya untuk membuat racun pertamanya, menangkap beberapa tidur akan diperlukan untuk memulihkan energinya yang hilang. Namun, kedua teman sepermainannya saling pandang dengan ekspresi tidak percaya, bingung dengan sikap santai Esme terhadap racun yang dia sengaja minum.
Jika ini bukan percobaan bunuh diri, lalu apa?
Ketukan di pintu memecah keheningan dalam ruangan, dan Esme membuka mata ketika suara seorang penjaga menyusul selanjutnya. "Nyonya Esme, raja meminta kehadiranmu di taman." Dia memberitahu, membuat mata Esme terbelalak. Dia segera duduk dan melihat ke bawah pada gaunnya, hanya untuk melihat bahwa dia tampak tidak siap untuk bertemu dengan raja.
"Saya akan ke sana dalam lima belas menit."
Setelah memberikan jawabannya, penjaga itu pergi untuk menyampaikannya kepada raja. Finnian juga meninggalkan ruangan untuk memberikan privasi kepada saudarinya, dan dia menuju latihan paginya dengan instrukturnya. Vivienne membantu Esme bersiap-siap, dan ketika dia sudah berdandan, dia mengantar Esme keluar dari kamarnya menuju taman.
Seperti yang diharapkan, Raja Lennox sedang duduk di gazebo. Satu kaki panjang santainya melintang di atas yang lain, dan betanya menyodorkan kepadanya sebuah pergamena yang dia lihat. Dia berpakaian kasual dengan tunik dan celana berkualitas, ikal rambut emasnya berayun-ayun dengan angin sepoi-sepoi, dan cahaya matahari yang hangat menari di fitur-fiturnya, menyoroti garis wajah yang tampan.
Ketika matanya yang berwarna ambar beralih ke sosok Esmeray yang mendekat, dia menyerahkan kertas kepada betanya, yang ekspresi 'kenapa aku ada di sini?' nya memberikan pemikirannya. Esme dan Vivienne memberikan hormat yang sopan, menyampaikan salam kepada raja. Lennox hanya melambai tangannya dengan acuh kepada betanya.
"Ayo kita berjalan-jalan."
Sementara mereka berdua berjalan mengelilingi, Vivienne dan beta raja, yang juga dikenal sebagai penasihat khusus raja, menunggu di belakang di gazebo. Dia melemparkan pandangan sekilas ke pria muda itu, yang memiliki ekspresi yang tidak terbaca di wajah tampannya, tapi sikap tegapnya membuatnya merasa cukup tidak nyaman.
Rambut hitam pekatnya tertata rapi dan terjaga, dan matanya berwarna abu-abu. Kulitnya berwarna netral, dan dia memiliki postur tubuh tinggi, ramping, dan atletis yang hanya menambah pesonanya yang tak terbantahkan, menjadikannya pria muda yang menawan yang nyaris terlalu tampan untuk dianggap serius sebagai penasihat tepercaya. Vivienne tidak bisa menahan diri untuk memperkirakan usianya beberapa tahun lebih muda dari dirinya, mungkin seumuran dengan nyonyanya, namun auranya menyangkal kesan mudanya yang nyata.
Ketika bola matanya yang abu-abu melirik ke Vivienne dari ujung kelopak matanya, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dan mencari perlindungan di sekitarnya, sambil berdoa semoga dia tidak memperhatikan kekagumannya yang sebentar itu.
Sementara itu, Esme dan raja menjalani berjalan-jalan yang santai di sekitar taman yang subur. Keduanya tetap diam selama berjalan, tapi Esme bertanya-tanya apakah dia bisa memulai percakapan dengan raja. Walau dia memilih memecahkan keheningan di antara mereka, topik apakah yang bisa dia angkat yang akan layak mendapat perhatian raja?
"Esmeray."
"Hm?" Mata Esme segera bergerak ke arah raja ketika dia menyebutkan namanya. Kelembutan dalam suaranya adalah yang selalu membuatnya terkejut, karena bagaimana suara seseorang bisa terdengar begitu alami tenang dan menenangkan?
"Apakah kau masih ingat kunjungan-kunjungan ke istana bersama ayahmu?" Dia bertanya, dan Esme menggeleng sebagai jawaban. Dia tampaknya tidak terkejut dengan pikiran bahwa dia tidak ingat, hingga dia melanjutkan. "Tidak mungkin bagimu untuk mengingat, kau masih kecil saat itu. Setiap kali kau berkunjung bersama ayahmu, kau akan menyelinap ke kamar saya, dan kau akan menghabiskan sisa hari bermain dengan mainan-mainanku. Saat itu, saya selalu bertanya-tanya kenapa kau tidak pernah ingin bermain di luar, itu hal serigala untuk terhubung dengan alam dan lingkungan sekitar kita, tapi kau berbeda, menarik sekali." Tawa dalam yang kaya bergemuruh dari dadanya, dan pipi Esme memerah saat dia terus menceritakan tentang perilaku ganjil Esme saat itu.
"Saya ingat saat kau menolak untuk pergi dari istana, dan kau bahkan mengumpulkan keberanian untuk memohon kepada ayahmu. Air matamu cukup meyakinkan, saya harus mengakui." Amusemennya terasa, dan pandangan Esme goyah, matanya melirik ke bawah karena tidak bisa menatap tatapan yang penuh permainan.
"Maafkan saya, Yang Mulia, tapi saya... saya tidak terlalu ingat masa kecil saya." Esme senang dia tidak mengingatnya. Akan lebih memalukan bagi dirinya jika dia melakukan sesuatu yang tidak sesuai karakter. Mengamati ekspresi raja, dia lega mengetahui bahwa raja menemukan masa kecil mereka bersama cukup menawan.
Karena dia tidak memiliki teman serigala, itu membuatnya menjadi orang buangan di kalangan teman-teman sebayanya. Mereka yang mencoba hal semacam itu melakukannya dengan motif untuk mengambil hati ayahnya, tetapi setelah dia meninggal, mereka tidak melihat kegunaannya lagi dan dia ditinggalkan. Akibatnya, dia terbiasa dengan kese
piannya sendiri dan tidak memiliki keterampilan komunikasi, kecuali dengan mereka yang membuatnya merasa nyaman, seperti Finnian, Vivienne dan ayahnya sendiri. Mungkin saja, dia merenung, bahwa kenyamanan relatifnya di sekitar raja disebabkan oleh hubungan masa kecil mereka, meskipun dia tidak mengingatnya.
"Esmeray." Raja Lennox berhenti berjalan, dan dia berbalik ke Esmeray dengan kerutan khawatir. "Saya ingin kau memberitahuku kebenarannya, dan jujur padaku tentang hal itu. Apakah kamu baik-baik saja? Ada sesuatu yang bermasalah?" dia bertanya dengan lembut, "ada sesuatu yang harus saya ketahui yang terjadi dan kau tidak memberitahuku? Mengapa kau terlihat sangat tidak nyaman kemarin, dan kau menerima lamaranku dengan tergesa-gesa."
"Baiklah saya…"
"Apakah kau diperlakukan dengan baik di sini?" Dia terus bertanya, dan Esme terlalu bingung untuk memberikan jawaban yang tepat.