Ini bukanlah biasanya Dahmer, tapi hari ini, dia telah mencapai batas kesabarannya. Dia tidak bisa lagi menyangkal keinginan gelap yang telah mendidih di bawah permukaan, keinginan yang sebelumnya dia tahan karena Esme adalah 'kakak'nya yang diasumsikan.
Dia tidak pernah menerima hal itu, namun, melihatnya menjadi gelisah dalam kereta raja membangkitkan iritasi yang dia berusaha keras untuk sembunyikan. Dia tidak bisa menahan pikiran kehilangan kontrol atasnya, dan aliansi potensialnya dengan raja mengancam untuk melemahkan otoritasnya. Jika bukan karena itu raja, dia akan menolak tanpa berkedip.
Dalam pikirannya yang bengkok, Esme adalah miliknya untuk diklaim, sebuah kepemilikan, propertinya, dan dia akan berhenti di depan apa pun untuk menjaganya dalam genggamannya.
Dia telah merancang alasan untuk menghindar dari raja dan Leonardo, tapi itu hanya untuk menegaskan klaimnya atas Esme. Dia perlu mengingatkannya bahwa dia adalah miliknya untuk diperoleh, dan hanya miliknya sendiri. Lebih jauh, dia penasaran tentang manfaat yang dirumorkan dari keintiman dengan wanita Montague. Apakah berhubungan dengannya benar-benar menguntungkan dia dan serigalanya? Dia berniat untuk mengetahuinya, dan itu berarti menjelajahi tubuhnya untuk mengungkap keuntungan tersembunyi yang mungkin dimiliki.
"Kamu gemetar seperti daun." Dahmer mengejek saat dia bergetar di tempat tidur, matanya yang tak kenal ampun terkunci pada pandangan takut Esme. "Jangan terlalu gugup. Kita bukan sanak saudara, dan kamu tidak menganggap saya sebagai saudara seperti yang kamu lakukan dengan Finnian. Apakah kamu?" dia mengejek.
Esme mencoba untuk duduk, tapi tubuhnya terasa seperti timah. Dia ambruk kembali ke tempat tidur dengan teriakan kecil, kekuatannya habis. Matanya biru berputar dengan campuran ketidakpastian, ketakutan, dan kebingungan. Tapi ketika Dahmer merunduk di sampingnya, dia secara tidak sengaja mundur, matanya berkedip tertutup dalam penderitaan. Gestur lembutnya menyibakkan rambut di belakang telinganya hanya membuatnya merasa lebih terjebak dan rentan.
Dia membenci perasaan ini.
"Apa yang membuatmu berpikir bahwa raja peduli padamu?" Dahmer mencibir, suaranya penuh dengan nada merendahkan. "Gunakan kepalamu, Esme. Dia hanya memanfaatkanmu untuk keuntungan dirinya sendiri. Aku satu-satunya yang bisa menjagamu aman, ingat? Jika bukan karena saya, kamu akan menjadi mainan bagi para pengganggu yang ingin bermain denganmu. Tapi kamu terlalu buta untuk menghargai kemurahan hati saya sama sekali, bukan?" dia meraih dagunya, memaksanya untuk menatap matanya.
Air mata Esme mengalir di wajahnya, bibirnya bergetar saat dia berbisik, "Tolong, jangan lakukan ini." Tapi Dahmer menghapus air matanya dengan kelembutan palsu. Bibir dinginnya menyapu dahi Esme dalam ciuman mengejek, dan jari-jari Esme mencengkeram seprei, jantungnya hampir keluar, tapi dia berjuang untuk menjaga kewarasannya.
Tepat saat Dahmer mencoba mencium bibirnya, ketukan mendadak di pintu memecah ketegangan. Suara Leonardo menyaring masuk, dan dia mengetuk lagi.
"Alpha Dahmer." Dia memanggil, membuat Alpha membeku di tempatnya. Esme mencoba berbicara, tapi tangan Dahmer menutup mulutnya, membungkamnya. Matanya berbicara tentang ancaman sebelumnya jika dia mencoba berbicara, dan pemikiran tentang Vivienne memaksanya untuk tetap diam.
"Alpha Dahmer?"
"Apa itu?" Dahmer akhirnya menanggapi, dan ada kesunyian. Suara Leonardo akhirnya menyaring masuk. "Saya kira Anda akan ada di sini karena Anda tidak ada di ruangan yang telah ditunjuk kepada Anda. Anda terlalu lelah sebelumnya namun entah bagaimana, secara ajaib, cukup pulih untuk menyelinap pergi dan menikmati... apa pun yang sedang Anda lakukan di sini. Ada urusan, raja ingin Anda hadir dalam pertemuan." Dia menyampaikan kata-kata raja kepadanya, nadanya tanpa humor, membuat Dahmer mendesah kesal.
"Saya akan segera ke sana," dia menjawab dengan singkat, "biarkan kami."
"Saya khawatir ini mendesak, Alpha." Suara Leonardo kembali, terdengar lebih mendesak. "Jangan buat Yang Mulia menunggu. Dia cukup murah hati menunda pertemuan agar kita bisa memulai bersama-sama. Jika Anda tidak ada di sana dalam dua menit, itu akan mulai tanpa Anda, dan itu akan menjadi Anda mengabaikan perintah raja." Dengan itu, dia pergi.
Langkahnya yang menjauh menggema sampai tidak terdengar lagi, dan Dahmer bangkit ke tinggi penuhnya. Itulah keberanian penasihat raja yang kecil itu yang mengganggunya. Meskipun, cara dia berbicara sebelumnya tentang dia menyelinap pergi menimbulkan kekhawatiran di mata Dahmer.
Penasihat kecil itu tak mungkin tahu niatnya. Tidak akan masalah jika dia tahu, tapi dia harus lebih bijaksana dari sekarang karena penasihat itu bisa menjadi masalah besar baginya di masa depan.
Berbalik untuk melihat Esme, senyum licik tersebar di wajahnya saat ide terbentuk di kepalanya. Dia telah merancang rencana lain jika yang ini gagal, dan dia senang dengan dirinya sendiri karena memiliki rencana cadangan. Merogoh ke dalam sakunya, dia mengeluarkan dua batang tipis yang menyerupai dupa dan meletakkannya di meja. Setelah menemukan kotak korek api, dia menyalakan batang itu, mengisi ruangan dengan asap yang lembut, namun menyengat. Kemudian dia menutup jendela, menjebak atmosfer kabut di dalam.
"Saya akan kembali." dia berkata, suaranya rendah dan tajam, sebelum memperbaiki ikat pinggangnya dan berjalan keluar dari kamar Esme. Pintu tertutup rapat di belakangnya.
Mata Esme beralih ke batang yang menyala-nyala, kegelisahannya meningkat dengan setiap detik yang berlalu. Wangi yang menyebar dari batang itu anehnya memikat, namun sedikit pun tidak meredakan detak jantungnya yang berlari. Dengan usaha besar, dia mencoba mendorong dirinya untuk bangun, tapi tubuhnya menolak untuk bekerja sama.
Butiran keringat terbentuk di dahinya, sebuah bukti dari perjuangannya yang tak henti-hentinya, tapi pada akhirnya, dia mendapati dirinya terbaring di tempat tidur, terengah-engah. Pikirannya berpacu dengan satu pikiran putus asa: jika saja dia bisa mencapai pintu dan menemukan bantuan, atau menguncinya bahkan sehingga Dahmer tidak bisa masuk.
Dua puluh menit berlalu, dan tenggorokan Esme terasa kering, membuatnya ingin air. Gelombang panas yang tidak wajar menyapu tubuhnya, meninggalkannya terengah-engah dan sesak napas. Dia memalingkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain, mencari-cari secercah lega, tapi tidak ada. Tubuhnya terbakar, memancarkan panas yang intens, menyakitkan, yang meninggalkannya merengek dalam kekecewaan.
"..!!!!.."
Kukunya mencakar seprei, seolah-olah mencoba melarikan diri dari sensasi menyiksa yang mengalir dalam pembuluh darahnya. Dia merasa seperti serigala betina yang sedang birahi, kecuali, dia bahkan tidak memiliki serigala, jadi bagaimana dia bisa menjelaskan perasaan ini? Apa yang telah dilakukan Dahmer pada tubuhnya? Pil yang telah dia paksa dia telan tampaknya telah membangkitkan hasrat primal, tak terkendali dalam dirinya, membuatnya sangat bingung dan tidak berdaya.
'Apa yang harus saya lakukan?' Dia panik.
"Seseorang…" dia mencoba berbicara, untuk memanggil siapa saja, tapi dia tidak bisa. Visinya telah mulai berubah menjadi kabur, dan dia berjuang untuk menjaga matanya tetap terbuka, pandangannya tertuju pada pintu seolah-olah menghendaki seseorang untuk masuk. Kelopak matanya berkedip, dan semakin berat dengan setiap detik yang berlalu. Sesaat sebelum dia menyerah pada kegelapan yang menyelimuti visinya, pintu tiba-tiba terbuka.
Langkah kaki seseorang yang mendekat menggema di ruangan itu, suara sepatu bot berat menyiratkan kedatangan kehadiran yang tidak dikenal.