A questão inesperada dele deixou todos os presentes, exceto seu séquito, sem palavras. Eles todos olhavam como se o rei tivesse brotado uma cabeça extra. Mas, na realidade, estavam simplesmente pasmos que o rei até mesmo se incomodou em lembrar-se de alguém tão insignificante quanto Esmeray.
Alfa Dahmer foi o primeiro a se recuperar do choque, e sua voz era suave enquanto ele respondia. "Minha irmã está atualmente indisposta, Sua Majestade. Ela pegou uma gripe contagiosa e está incapaz de se juntar a nós. Perdoe sua ausência e saiba que ela envia seus cumprimentos." Com um tom arrependido, ele baixou a cabeça para expressar seu 'genuíno' pedido de desculpas.
As sobrancelhas de Finnian se contraíram em descontentamento com as mentiras de seu irmão, mas ele mordeu a língua. Sua mãe já o havia repreendido anteriormente para manter sua boca fechada sobre Esme na frente de seu convidado, para que ela não sofra o mesmo mau trato de antes. Ele não podia arriscar a vida de sua irmã mais velha intervindo, por isso, ele desviou o olhar, uma carranca fixando-se em suas feições.
O Rei Lennox, no entanto, estreitou os olhos com a notícia de Esme estar doente, mas ele não prosseguiu com o assunto. Em vez disso, foi escoltado a um aposento luxuosamente preparado, adaptado a suas preferências, onde ele poderia descansar. Mais tarde naquela noite, ele se juntou a eles na sala de jantar para um jantar formal.
O Alfa, a Luna, seu beta e Finnian se sentaram na mesa especial, ao lado de Lennox e seu beta que conversavam cordialmente. Seu olhar gentil se voltou para Finnian que pegou sua refeição da mesa e se levantou de seu assento.
O senhor mais jovem não pronunciou uma palavra e silenciosamente deixou a sala de jantar, para a evidente surpresa do rei. "Finnian não está à vontade?" Ele perguntou quando o rapaz já não estava mais presente na sala de jantar com eles, e Dahmer tentou rir disso.
"Crianças, ele deve ter se sentido tímido vendo que somos todos adultos na mesa." Ele acalmou, tentando desviar a conversa do momento constrangedor. "Sua Majestade, espero que sua viagem para a minha casa não tenha sido muito extenuante?"
Lennox murmurou e simplesmente pegou o fio da meada, grato pela distração. "Bem, a fadiga foi o pior disso," ele respondeu. "Mas minha viagem até aqui era necessária. Tenho certeza de que você está curioso sobre minha visita repentina à sua matilha, Dahmer. Eu discutirei os motivos com você mais tarde. Por agora, vamos apenas dizer que estou adorando a excelente culinária." Ele comentou, e seu beta, o apoiador silencioso, concordou com um aceno silencioso.
"Sua Majestade merece nada menos que as melhores refeições, estamos contentes que esteja de seu agrado." Luna Percy se juntou com um sorriso.
Enquanto isso, Esme estava em seu quarto com Finnian e Vivienne. Sua empregada tinha sido útil conseguindo os ingredientes e ferramentas que ela precisaria para fazer seu primeiro veneno. Era bastante arriscado, ter que preparar seu primeiro veneno sem um mentor, mas ela tinha um ponto de referência — ela tinha se ensinado a criar remédios herbais, afinal. Ela ganhou experiências sozinha, então acreditava que com seu pequeno conhecimento, ela poderia improvisar a situação a seu favor.
Sentindo sua determinação aumentar com um toque de entusiasmo, Esme decidiu jogar seguro e optou por um preparado mais ameno, minimizando o risco de consequências não intencionais. Ela tinha passado pelos livros que Vivienne lhe emprestou da biblioteca e finalmente se decidiu em criar uma poção que induzia coceira.
Ela listou os ingredientes, seus lindos olhos azuis escaneando a variedade de itens na sua mesa de trabalho. "Óleo de lavanda, água, folhas de erva-cidreira e…" Mas enquanto ela fazia o inventário, suas finas sobrancelhas se franziam em frustração — um ingrediente crucial estava faltando.
Como ela pôde esquecer?
"Está tudo bem, Minha Senhora?" Vivienne perguntou, sentindo a preocupação de sua dama, mas Esme a dispensou e se virou para Finnian.
"Eu preciso de mais uma coisa do jardim. O que todos estão fazendo agora?" Ela perguntou, e Finnian aproximou-se ao seu lado.
"Eles estão todos na sala de jantar," ele respondeu. "Você precisa de algo? Eu posso sempre pegar para você." ele insistiu.
Esme sorriu com sua disposição para ajudar. Finnian sempre se interessou por seus remédios herbais, porque ele acreditava que um dia poderia aprender a fazê-los também. No entanto, este preparado em particular era proibido para ele.
"Por que você não vai até a cozinha e me ajuda com a tigela de boticário de tamanho pequeno e o almofariz?" ela não podia recusá-lo e simplesmente pediu para buscar outra coisa que ela se esqueceu de pegar na cozinha. Vivienne monitoraria o resto dos ingredientes, enquanto ela iria pegar a hera venenosa do jardim.
Colocando suas luvas de proteção, ela levantou-se. Vivienne entregou-lhe uma mini cesta tecida a mão, e Esme saiu do quarto. Ela fez seu caminho para o jardim onde ela poderia pegar a hera venenosa, e, felizmente, o jardim não estava em nenhum lugar perto da sala de jantar, então cruzar com alguém naquele momento não parecia possível.
Chegando ao jardim iluminado pela lua, Esme inalou a doce mistura de aroma floral que envolvia o ar. Ela caminhou até o canteiro da hera venenosa, cuidadosamente colhendo a quantidade necessária para seu preparado. Quando sua tarefa estava completa, ela virou-se para apressar-se de volta ao seu quarto, bastante ansiosa para começar, mas seus passos vacilaram quando ela ficou cara a cara com o rei na saída do jardim.
Sua presença comandante, acompanhada pela intensidade penetrante de seus olhos âmbar, irradiava uma aura alfa que exigia atenção. Os olhos de Esme se arregalaram, congelados no lugar, antes que ela lembrou tardivamente de seus protocolos.
"V-vossa Majestade?" Ela inclinou rapidamente a cabeça, seu coração batendo acelerado. Ela gaguejou, sua voz mal audível acima de um sussurro. "P-perdoe-me, eu…eu não percebi que era—"
"Esmeray." Sua voz, calma e reconfortante, fez com que Esme pausasse em meio à frase. "Dahmer me disse que você não estava se sentindo bem. Não é seguro estar aqui fora na noite fria, você deveria ter pegado um manto ou um xale para manter-se aquecida." Seu tom estava repleto de preocupação, e Esme inclinou a cabeça ainda mais em apreciação.
"Deve ter me escapado da mente enquanto eu estava com pressa." Esme explicou. "Por favor me perdoe pela minha ausência durante sua recepção, foi muito descortês."
"Você…" sua voz se perdeu quando ele sentiu que algo estava errado. "Você cortou seu cabelo? Se eu não estou enganado." Ele perguntou, soando surpreso, e Esme imediatamente abaixou a cabeça ainda mais como se isso realizasse seu desejo de desaparecer da vista.
"Bem..sim…eu…houve…eu quero dizer—"
"Você não precisa ser tão formal, Esmeray. Levante sua cabeça." Ele disse, e Esme levantou a cabeça como ele havia mandado ela fazer. Era natural para ela ficar paranoica, já que Sua Majestade sabia sobre a longa tradição de sua família, e ela não conseguia se forçar a encarar seus olhos.
"Ficou bom em você." Ele elogiou de repente, e os olhos de Esme se arregalaram. Ela encontrou seu olhar, e ele não parecia nojento à sua vista. "Não é surpreendente que esteja bom em você, você é filha do falecido Alfa." Ele acrescentou, soando genuíno, e sua voz era apenas…muito reconfortante, muito honesta.
Era estranho.
"Venha comigo." Lennox estendeu a mão para ela segurar, pegando Esme desprevenida. "Eu estava indo para o seu quarto quando vi você caminhando nesta direção. Há algo importante que devo compartilhar com você e sua família, venha." Ele incentivou ela a pegar sua mão, mas Esme balançou a cabeça, mostrando suas mãos enluvadas.
"Eu temo que não posso pegar a mão de Sua Majestade, eu toquei hera venenosa e não posso arriscar causar algum desconforto para o senhor."
"Entendo," ele recuou a mão após escutar sua explicação, seu olhar se deslocando para a fofa mini cesta contendo hera venenosa. "Bem, então esperarei por você se limpar. Entendo que você esteja enjoada, mas sua presença é crucial para o que pretendo dizer."
"Existe…existe um problema, Sua Majestade?"
Os olhos de Lennox pareceram se velar com sua pergunta. "Vamos apenas dizer que há uma situação, mas ela não te envolve diretamente. Você entenderá assim que eu fizer o anúncio necessário.
"Oh, está bem." Esme sentiu que estava presa em mais um dilema.