Antes de que Arwen pudiera decir algo, la llamada fue cortada abruptamente. Le pareció extraño que, para su madre, preservar la amistad con la tía Beca fuera más importante que la vida de su propia hija. Su madre preferiría que Arwen permaneciera en un matrimonio sin amor toda su vida antes que tomarse el tiempo para explicarle las cosas a su amiga.
¿Cómo podía ser así su madre? ¿Y con ella, su propia hija?
Pero con todo esto, Arwen se dio cuenta de una cosa: sin importar lo determinada que estuviera, su madre nunca le permitiría tomar esta decisión por sí misma. Incluso si decidiera cancelar su matrimonio con Ryan hoy, mañana su madre encontraría una manera de forzarla a volver a él. El ciclo no se detendría hasta que Arwen dejara a su madre sin palanca para usar en su contra.
Mientras este pensamiento cruzaba por su mente, los ojos de Arwen miraban de un lado a otro. Como ya era tarde, cerca del final del día laboral, no había mucha gente alrededor.
No había forma de que regresara a casa hoy sin resolver este asunto. Miró su reloj, luego volvió a mirar a su alrededor, murmurando para sí misma: «Todavía hay tiempo, Arwen. Puedes hacerlo». Pensó para sí misma mientras se volvía para encontrar a alguien.
Y fue entonces cuando vio a alguien. Antes podría haber decidido ignorarlo, pero ahora, cuando buscaba desesperadamente a alguien adecuado, no podía descartarlo más.
Sabía que lo que estaba planeando hacer no estaba bien. Pero en ese momento, nada parecía mejor. Simplemente no podía permitir que su madre dictara su vida nuevamente y la obligara a quedarse con Ryan.
Con ese pensamiento, dio un paso adelante, murmurando para sí misma como si recitara algún mantra sagrado para construir su confianza. «Arwen, no podrás liberarte sin hacer esto. Solo es poner tu firma junto a la suya. Como no hay hilos emocionales adjuntos, no hay nada de qué preocuparse. Él trabaja en la oficina del magistrado; debe ser un buen tipo. Pedirle su ayuda para fingir no dolerá mucho».
Mientras pensaba y avanzaba, Arwen no se dio cuenta de que alguien más se dirigía hacia ella. Su mirada había notado su línea de visión, y la forma en que se oscureció fue suficiente para decir que ya había leído sus pensamientos.
—Ah— Arwen gritó cuando de repente tropezó. No se dio cuenta de cómo sucedió, pero el firme agarre de alguien en su mano la impidió caer.
Quizás fueran sus piernas recuperándose. En su ansiedad por encontrar una escapatoria, las había olvidado momentáneamente y había tropezado.
—Lo siento. No te vi —se disculpó sin siquiera mirar a quien la había ayudado. Pero entonces su mirada se encontró con sus oscuros y magnéticos ojos, paralizando todo a su alrededor. Arwen nunca supo que los orbes marrón castaño podían contener tal profundidad hasta hoy. Uno fácilmente podría pasar una vida explorándolos.
Pero había algo en su mirada que le resultaba familiar a Arwen. Su expresión se suavizó mientras preguntaba:
—¿Te conozco?
La expresión de Aiden se congeló antes de endurecerse lentamente. La forma en que flexionó sus mandíbulas le dijo a Arwen que estaba controlando su ira. Pero espera, ¿ella lo hizo enojar?
Frunció el ceño sin entender por un momento, pero luego, dándose cuenta de cómo se estaba aferrando a sus manos, pudo adivinar por qué.
Podría haber malinterpretado algo. Arwen rápidamente se estabilizó sobre sus pies antes de soltar sus manos. —Lo siento, no lo quise hacer. Gracias por salvarme, sin embargo. Si no hubiera sido por ti, seguramente me habría caído —explicó rápidamente antes de mover sus dedos para meter un mechón de cabello rebelde detrás de su oreja.
La mirada de Aiden siguió su movimiento. —Está bien —respondió, mirándola profundamente. Bajo su mirada, Arwen sintió la misma familiaridad nuevamente, pero esta vez se contuvo de preguntarle.
Le dio un asentimiento educado, recordándose a sí misma lo que tenía que hacer antes de voltear a mirar hacia la oficina del magistrado. Pero para su consternación, el hombre que había visto antes ya no estaba allí.
Sus cejas se fruncieron por la frustración mientras buscaba desesperadamente. Pero sin importar dónde mirara, ese hombre no estaba por ningún lado. ¿Se fue?
—¿Estás buscando a alguien? —preguntó Aiden, y se volvió hacia él. Había un filo en su voz que no había notado. Sacudiendo la cabeza, dijo:
—No, nada. Quiero decir, a nadie.
Si no conseguía un hombre hoy, tendría que volver mañana para casarse. Sería otra molestia, pero esa era la única vía de escape que le quedaba ahora.
Mientras Arwen suspiraba interiormente, se dio cuenta de algo y miró hacia el hombre antes de mirar detrás de él. Al no ver a nadie alrededor, sus ojos brillaron, pero mantuvo sus esperanzas bajo control. Después de todo, todavía necesitaba estar segura.
—¿También estás esperando a alguien aquí? —preguntó Arwen, y Aiden la miró con una mirada de interés que Arwen leyó fácilmente. Rápidamente explicó:
—Lo pregunto porque estás aquí en el Registro Civil sin ninguna mujer a tu lado. Así que
—¿Necesito una mujer a mi lado cuando vengo aquí? —preguntó él de nuevo, y Arwen encogió los hombros con indiferencia.
—Usualmente sí, porque las parejas vienen aquí a obtener sus certificados de matrimonio.
Aiden sonrió, y ese pequeño rizo de labios deslumbró a Arwen por un momento. Pero luego parpadeó y captó sus palabras a tiempo.
—Entonces no veo a tu prometido por aquí tampoco. ¿También estás esperando a alguien?
Arwen se sintió un poco avergonzada. Él había hecho que se diera cuenta fácilmente de que estaba invadiendo su espacio personal. Incómodamente, se rascó la esquina de las cejas y luego dijo:
—Estaba esperando antes, pero ahora, no. Mi prometido me abandonó aquí. No vino.
Lo dijo con tanta facilidad que divirtió a Aiden. Mirándola, preguntó:
—Entonces, ¿qué quieres ahora?
—El certificado de matrimonio —respondió Arwen sin ninguna formalidad.