(há um ano)
"Não! Jamais!" Neriah gritou quando seu pai, o Rei, cuidadosamente lhe contou a notícia de seu iminente casamento.
Por cento e oitenta anos, ela se manteve casta e pura. Todo esse tempo ela passava lendo e sonhando com os rituais de luar Arela que aconteciam uma vez por ano sob a plenitude da lua dos amantes.
Um ritual para jovens elfas virgens que atingiam a idade de cento e oitenta anos, e estavam prontas para começar novas vidas. Era um ritual que guiava moças e solteirões a seus parceiros destinados.
A deusa mesma os abençoava nessa noite, direcionando-os aos seus diversos parceiros de vida.
E se você já tinha um parceiro a quem amava antes do ritual, então a deusa abençoava sua união e ambos prosperariam, teriam pequenos elfos fortes e saudáveis, e viveriam felizes para sempre.
Assim contavam as histórias. E o ritual de Arela tinha sido seu sonho por muito tempo.
Mas agora, as paredes ao redor de seus sonhos estavam sendo agressivamente derrubadas por seu próprio pai!
"Neriah, meu amor, não é tão ruim quanto você pensa." Seu pai, Rei Gerald era um homem bom — um grande rei. Ele estava disposto a sacrificar qualquer coisa e tudo para manter seu reino em paz e seguro. Infelizmente para Neriah, ela fazia parte desses sacrifícios.
"Pai! Isso é um absurdo!" ela exclamou. "Eu acreditava que você me amava, de fato, eu tinha a noção de que dentre todos os seus filhos, eu era sua favorita. Mas agora eu posso ver, eu posso dizer. Você não tem nenhum amor por mim!"
"Oh minha querida criança, não diga isso. Como você pode dizer isso?" Ele perguntou, beliscando a área entre seus olhos cansadamente.
"Eu posso dizer isso! E estou dizendo." Ela bateu os pés no chão com raiva. "Nenhum pai amoroso privaria sua criança que finalmente atingiu a maioridade, a chance de dançar sob a lua dos amantes. Nenhum pai amoroso privaria sua criança do privilégio de um parceiro escolhido pela deusa mesma! Nenhum pai amoroso priva sua criança de uma união destinada!!" Sua raiva rapidamente fazia a cor de seu rosto combinar com a de seus cabelos.
"Oh, vamos lá, Neriah meu bem. Existem várias pessoas que não encontraram seus parceiros de vida no dia do ritual de Arela. Eu, por exemplo, participei de muitos rituais de Arela e dancei sob a lua dos amantes incontáveis vezes quando eu era um homem mais jovem, mas eu te asseguro, não foi lá que eu conheci sua mãe."
Neriah mal conseguia começar a compreender ou digerir as palavras de seu pai! Só porque ele nunca encontrou sua esposa lá, não significava que ele tinha algum direito de privá-la do êxtase de participar do evento.
Ela era uma devota fervorosa da deusa, ia ao templo quatro vezes em sete dias. Ela orava e adorava a deusa mais do que qualquer um, ela tinha certeza.
Assim, ela tinha certeza que a deusa a abençoaria.
"Pai! Você não conheceu mãe na dança lunar, é essa a razão pela qual você decidiu me entregar a um bárbaro velho, suado, nojento e fedido?!" lágrimas brilhantes preencheram seus olhos. Ela estava fazendo de tudo para contê-las.
"Neriah, eu não acredito que ele seja velho," disse Rei Gerald, e então adicionou, "Eu acho." e os olhos marejados de Neriah se arregalaram.
Ela abriu a boca para protestar, mas Gerald a interrompeu. "Ouça filha, você pensa nas pessoas do Reino Trago com desdém e desprezo por causa do jeito como a história os retratou. Os dias em que eles eram suados, nojentos e fedidos já passaram. Bárbaros eles talvez fossem, eu te asseguro, minha criança, eles se tornaram bárbaros decentes."
Um riso seco escapou dos lábios de Neriah. Bárbaros decentes, como essas duas palavras sequer combinavam? Neriah só podia se perguntar ironicamente.
"Confie em mim, minha criança, é pelo bem da nação. Casamento sempre foi uma demonstração de confiança e amizade entre duas nações. Você não é apenas uma simples moça, você é uma princesa desta nação. E ainda que eu adorasse lhe dar um casamento do desejo do seu coração, meu querido, casamento dos membros da família real tem sido na maioria das vezes político. Você tem deveres, e eles precisam ser cumpridos."
"Pai!"
"Chega!" ele retorquiu. "Não quero mais ouvir seu comportamento infantil! Eu sou seu pai e seu rei e na próxima lua cheia você se casará com o homem que eu escolhi. Príncipe Barak do Reino Trago. E você aprenderá a amar, honrar, respeitar e prezar ele até que a morte os separe!"
"Mas—"
"Eu disse chega! Não quero ouvir mais nada disso!"
"Mãe! Você vai simplesmente ficar aí!? " ela indagou. Segurando com força as lágrimas que lhe ardiam.
Rainha Erra, que esteve sentada ali em silêncio, não se mexeu mesmo quando Neriah a chamou. Ela mal acenou com a cabeça para sua criança, e parecia dizer silenciosamente para Neriah aceitar a ordem de seu pai.
Neriah não podia acreditar nisso, ninguém estava ao seu lado! Nem mesmo sua própria mãe!
Raiva, ódio e dor preencheram seu coração aquela tarde enquanto ela virava as costas para seu rei e rainha. As lágrimas que ela havia segurado por tanto tempo finalmente escorreram por suas bochechas enquanto ela fugia devastada e com os sonhos destruídos.