Barak descansava sob uma árvore a alguns metros da cerca que dividia o castelo principal do menor castelo fornecido pelo Reino de Avelah para suas visitas regulares.
A noite estava fresca e calma. Até os grilos pareciam ter adormecido. Ele amava a noite quieta e tranquila. Sua espada embainhada descansava na grama ao seu lado.
Foi ali, deitado com os olhos fechados, que ele de repente ouviu um farfalhar no arbusto atrás dele. Em estado de alerta, suas mãos alcançaram a bainha antes mesmo de seus olhos se abrirem.
A árvore sob a qual ele estava sentado era larga e frondosa, suas folhas e galhos formavam um guarda-chuva que quase tocava o chão. Por isso, era difícil para a luz da lua quase cheia alcançar onde ele estava.
Ele se levantou e seus pés se moveram, leves e lentamente. Ele afastou algumas folhas e galhos cuidadosamente para poder ver. Suas mãos na bainha se apertaram ao ver uma figura se movendo na escuridão.
Seu cenho se apertou enquanto ele franzia os olhos. Ele observou a figura se mover, rápida mas desajeitadamente. A pessoa estava indo em direção ao pequeno castelo onde ele e seus homens estavam hospedados.
Ele franziu a testa quando o pensamento de Rei Gerald II enviando um espião fez seu estômago revirar. Ele sabia que confiança não era algo que se podia esperar, embora ambos os reinos estivessem em paz há muito tempo. Mas isso, isso era um insulto! Se o rei de Avelah não tinha fé neles, Barak esperava que o homem dissesse isso cara a cara, ao invés de enviar um espião para vigiá-los! Esta era uma das razões pelas quais ele não gostava de elfos. Eles não eram confiáveis de jeito nenhum!
"Malditos sejam todos!" Barak sussurrou. "Eles querem jogar, pois bem, que comecem os jogos."
...
Tendo raciocinado que alguém tinha que ficar para trás para garantir que ninguém soubesse que a princesa havia se ausentado, tanto Neriah quanto Aria decidiram que Aria deveria ficar.
E além disso, Aria estava apavorada, teria sido difícil escalar as paredes se uma pessoa estivesse tremendo.
Rápida e silenciosamente, ela se dirigiu às paredes do castelo, evitando cuidadosamente os guardas que desfilavam para frente e para trás.
Agora, talvez ela devesse ter pensado nisso antes, mas foi quando ela se postou diante das paredes que ela percebeu...
Sim, ela era uma excelente espadachim, e sim, ela era uma arqueira brilhante, e seus golpes e chutes eram bons, mas nenhuma dessas habilidades podia ajudá-la a escalar uma cerca! Ela não era uma escaladora de cercas.
"Você chegou até aqui, você pode ir mais longe!" disse a si mesma. E com essas palavras, ela fixou o pé direito e, em seguida, a mão direita. O pé esquerdo e a mão seguiram, e ela ficou confusa sobre qual parte dos seus membros deveria se mover para cima em seguida.
...
Barak estava a uma distância justa observando, um pouco divertido, um pouco confuso e um pouco irritado. O rei de Avelah não só enviou um espião, mas um muito incompetente!
Quão pouco o homem pensava sobre o povo do reino de Trago, que ele enviaria um espião que nem sequer conseguia escalar uma cerca?
Ele era tão baixo e pequeno para começar, bem, talvez isso fosse um fator positivo. Ser de tamanho pequeno permitiria ao intrigante escalador correr sem ser notado. Se ao menos ele não fosse tão desajeitado.
Foi então que o desastrado escalador de paredes caiu de bunda no chão, a capa que cobria a cabeça do homem caiu sobre o ombro.
Barak franziu a testa enquanto longas mechas sedosas de cabelo que pareciam vermelho-sangue escuro fluíram para baixo, tocando o chão empoeirado e seco.
O espião incompetente não era homem nenhum. Era uma mulher. Uma mulher com cabelo vermelho longo e impecável. Uma nova sensação de diversão o invadiu enquanto ele a via se contorcer de dor.
Ele a ouviu sussurrar alguns palavrões, depois a ouviu dizer algo sobre ele. Será que ela foi enviada aqui para espioná-lo? Agora ele só podia se perguntar se o rei de Avelah realmente enviaria alguém assim para espioná-los. Uma mulher, ainda por cima.
Não que ele tivesse algo contra mulheres fazendo esse tipo de coisa. Em seu reino, eles tinham guerreiras. Mas o fato é que as tribos e reinos elfos são conhecidos por tratar suas mulheres como vidro frágil. Então, ver uma espiã elfa era bastante chocante.
Então o fez se perguntar, se ela não foi enviada pelo rei, então quem era essa mulher amaldiçoando, de cabelo vermelho.
Ele a observou limpar-se enquanto se levantava novamente, pronta para tentar as paredes mais uma vez. Um esforço que ele sabia ser pior que fútil.
Perdendo a paciência, ele proferiu alguns palavrões próprios e caminhou em direção a ela.
"Ei", ela se assustou e virou-se para ele e ele parou. Naquele momento, a lua parecia brilhar ainda mais. O lugar de repente ficou mais iluminado, o vento parecia soprar mais devagar, tudo parecia se mover mais devagar do que o natural.
E por um momento, ele ficou olhando.
Coberta de poeira da cabeça às botas, e ainda_ ainda ele poderia jurar que nunca tinha visto uma criatura parecer tão radiante na sujeira e suor antes. Ela brilhava. Talvez fosse magia elfen, mas ela estava brilhando e ele estava percebendo rapidamente que não era que a lua tivesse se tornado mais brilhante, era apenas que ela emitia sua própria luz.
Era uma mulher pequena e bonita. Seu rosto, um oval perfeito envolto nas gloriosas quedas de seu cabelo vermelho. Seu nariz era pequeno e pontudo, e seus lábios, ligeiramente entreabertos. Sob a sombra da lua, eram como uma tonalidade de roxo, mas ele poderia jurar que à luz do dia, esses lábios seriam um vermelho-rosa.
Quem no mundo era essa mulher tentando escalar as paredes?