"Tu as l'air en forme, ma fille."
Les yeux de la femme pétillèrent un bref instant alors qu'elle jetait un rapide coup d'œil à Se Ah, puis elle détourna à nouveau son visage vers la fenêtre, et la pièce fut de nouveau emplie de silence.
"Tu sembles plus mince, cependant. Es-tu malade ? L'infirmière a dit que tu mangeais mieux ces derniers temps."
Se Ah s'approcha de sa mère et s'assit sur le rebord de la fenêtre. Elle continuait à regarder le visage flétri de sa mère - une femme autrefois célèbre pour sa beauté était maintenant une coquille vide et pâle de la personne qu'elle avait été. Sa mère passa ses doigts dans ses longs cheveux argentés comme si elle essayait de les peigner et répondit,
"Je vais bien."
Mademoiselle Yoon connaissait bien ce geste - sa mère lui demandait effectivement de peigner ses cheveux pour elle. Elle sortit un peigne rose rond de son sac à dos, se mit derrière la femme et commença à brosser ses longs cheveux emmêlés.
"Comment se passe le travail ? Est-ce difficile ?"
"Non, pas vraiment. Juste... le travail."
"J'espère que tu ne te surmènes pas."
Se Ah saisit une mèche de cheveux de sa mère pendant une seconde, puis la relâcha et reprit le peignage. Sa mère continua,
"Et Da Hye ?"
"Elle va bien. L'entreprise de sa famille prospère, elle va souvent en Chine maintenant."
La femme sourit.
"Bien. Da Hye est une gentille fille. Je suis contente que tu aies réussi à te faire des amies et à vivre une vie normale malgré tout."
Se Ah marqua une pause, abaissa lentement sa main tenant toujours le peigne, et regarda le reflet de sa mère dans la vitre. Son visage souriait à nouveau paisiblement.
"Ouais..."
"As-tu un petit ami ?"
"... Non. Personne de spécial."
"Je vois... D'accord."
Lorsque Se Ah eut fini de démêler les rudes cheveux argentés de sa mère, elle se rassit sur le rebord de la fenêtre et tenta de plonger son regard dans celui de sa mère, cependant, comme si elle était embarrassée ou honteuse, la vieille femme détournait son regard à chaque fois, et Se Ah décida d'abandonner.
"Maman..."
Elle regarda ses pieds et marqua une pause. Quand ce mot fut accueilli par le silence, elle n'eut d'autre choix que de continuer.
"Ce n'est pas que je ne veux pas que tu reviennes, je juste --"
"Je sais."
Elle fit finalement face à sa fille et sourit avec assurance, ce qui fit battre le cœur de Se Ah de manière inattendue rapide.
"Je suis désolée. J'ai besoin de plus de temps."
Mademoiselle Yoon prit les mains de sa mère dans les siennes et sentit sa chaleur se répandre dans tout son corps comme si elles étaient des coussins chauffants. Elle lui manquait. La chaleur de sa mère lui manquait. L'odeur de sa mère lui manquait. Elle lui manquait de rentrer à la maison et de sentir sa cuisine. Elle avait dû grandir bien trop vite alors que sa mère avait dû vieillir à la place. Tout était déréglé.
"Il faut que tu y ailles maintenant... Se Ah. Le bus partira bientôt."
La vieille femme regarda la petite horloge au-dessus de la porte dans sa chambre avec des yeux larmoyants, puis libéra ses mains de l'étreinte serrée de sa fille et lui fit signe de partir. Se Ah se leva du rebord de la fenêtre, mit son sac à dos sur l'épaule gauche, et commença à marcher vers la porte sans rien dire.
"Ma fille !"
Une exclamation soudaine la fit s'arrêter net et pivoter tout son corps.
"Vis ta vie, d'accord ? J'ai fait ça pour que tu puisses vivre."
La femme sourit d'un éclat inhabituel et pencha la tête sur le côté droit. Se Ah acquiesça doucement et quitta la pièce si rapidement, on aurait pu croire qu'elle était en feu. De lourdes larmes remplissaient ses yeux à ras bord, elle était presque aveuglée par elles, et pourtant, elle continuait à marcher comme si rien n'avait d'importance, comme si tout était parfaitement clair. Elle préférait cela ainsi.
Le bus de retour à Séoul attendait déjà à l'arrêt de bus, son chauffeur faisait les cent pas en fumant une cigarette extrêmement poignante, son odeur suffocante faisait exploser les poumons de Se Ah avec une toux plutôt violente. Elle a presque sauté dans le bus, a couru jusqu'au bout de l'allée et est tombée sur le dernier siège près de la fenêtre. Enfin, c'était fini. Pour l'instant.
***
"Lee Min Hyun ! Voudrais-tu te joindre à moi pour déjeuner ? M. Woo et moi allons essayer le nouveau menu de déjeuner à la cafétéria de notre entreprise."
Mademoiselle Lee le regarda avec les yeux d'un golden retriever et afficha un sourire amical et lumineux. Min Hyun, pris au dépourvu par son invitation soudaine, regarda Se Ah avec une expression coupable, puis reporta son regard sur Mademoiselle Lee et répondit,
"Eh bien, Mademoiselle Yoon m'a demandé de terminer un rapport d'activité donc je --"
"Tu peux y aller, Lee Min Hyun. Ça peut attendre."
Se Ah l'interrompit tout en regardant encore son écran. Elle regarda ensuite l'expression perplexe de Mademoiselle Lee et sourit comme elle le faisait toujours.
"Mademoiselle Lee, emmène-le déjeuner. Le fait que je le mentor ne signifie pas qu'il doit hériter de TOUTES mes habitudes."
Mademoiselle Lee se pencha en avant, incapable de contenir son excitation, et hocha la tête.
"Comme prévu de notre gentille Mademoiselle Yoon ! Tu as entendu, Min Hyun, allons déjeuner !"
Bien qu'à contrecœur, le jeune homme n'eut d'autre choix que de se lever de son siège. Il tripota quelques papiers dans sa main, puis se tourna finalement pour faire face à Se Ah, et demanda de manière inattendue fort,
"Et Mademoiselle Yoon ? Elle va nous rejoindre aussi ?"
Se Ah se figea en tapant et regarda par-dessus son écran pour voir quelle réaction ses mots avaient provoquée chez Mademoiselle Lee. Cette dernière la regarda avec une expression plutôt déconcertée, puis rit comme si elle avait entendu une blague, et agita sa main devant sa poitrine.
"Quelle question ! Bien sûr qu'elle peut se joindre à nous, on n'essaie pas de créer un club de déjeuner exclusif ici !"
Elle rit à nouveau maladroitement, donna un coup de coude à M. Woo sur le côté, plaça son nouveau sac en cuir sur son épaule, et regarda Se Ah avec des yeux qui la brûlaient presque vive. Mademoiselle Yoon poussa un soupir et reprit la frappe.
"J'ai commandé un déjeuner dans un restaurant chinois donc je mangerai plus tard. Profitez de votre repas et dites-moi si le nouveau menu vaut le coup."
"Bien sûr, on reviendra alors."
Mademoiselle Lee prit Min Hyun sous son bras musclé et ferme et le tira loin de son bureau comme une enfant rebelle. Le stagiaire abandonna toute résistance, cependant, lorsqu'il se retourna et vit Se Ah toujours plongée dans son activité habituelle, il ne put s'empêcher de serrer les poings. Tout dans cette situation était exaspérant et il dut faire un effort considérable pour le cacher.