La réaction surprise d'Aurora était compréhensible, après tout, le Grand Duc Damien Dio avait une assez mauvaise réputation qui le suivait où qu'il aille. Et la raison, bien sûr, était la Fièvre Acme.
Depuis que Damien était le personnage masculin principal du roman classé R, l'auteur a dû rendre sa malédiction quelque peu "spéciale", la transformant en quelque chose qui justifierait leur choix de genre, ainsi, le culte païen démoniaque qui l'avait enlevé enfant, était supposé le sacrifier à Apollyon, le Démon de la Destruction, afin d'acquérir son aide pour détruire le Saint Temple.
Cependant, les ravisseurs échouèrent à deux reprises : d'abord, lorsque au lieu d'Apollyon, ils invoquèrent Asmodeus, qui se déguisa en Apollyon pour tromper les païens et leur vendre l'âme de Damien ; et la seconde fois, lorsque le rituel d'échange d'âme fut interrompu par les Chevaliers Saints, et Asmodeus dut rendre l'âme de Damien à son corps.
Mais puisque l'âme de l'enfant était déjà entre les mains du Prince Démon, elle fut entachée de son Acme, ce qui résulta dans le corps de Damien essayant constamment de rejeter le pouvoir Démoniaque, vidant son Acme. L'Acme, cependant, faisait maintenant partie de son âme, donc, chaque fois que son corps atteignait des niveaux dangereusement bas d'Acme, le Duc commençait à perdre la raison, se transformant en une bête folle, surpuissante d'une force inhumaine, cherchant la terreur et la destruction dans une tentative de soulager sa souffrance.
Et la seule manière de recharger son Acme était d'avoir une relation sexuelle avec une femme qui possédait soit le Flot Acme soit le Flux de Nadir.
'Mais ce fait, bien sûr, était gardé secret. Ce serait un déshonneur si tout l'Empire Rische devait découvrir que le Grand Duc Damien Dio n'était rien d'autre qu'une bête lubrique, donc le Temple pensait qu'il serait mieux de le rendre "juste une bête" à la place.'
Rosalie regarda dans les grands yeux ronds d'Aurora, et laissa échapper un ricanement subtil que sa servante n'apprécia pas le moins du monde. Au lieu de cela, elle joignit ses mains devant sa poitrine et cria presque, sa voix emplie de peur,
"Dame Rosalie, quelle idée scandaleuse ! Avez-vous oublié quel genre d'homme le Duc est réputé être ?! On dit qu'il déteste les femmes et ne les reçoit jamais dans sa demeure ! On dit même qu'il a presque tué une des dames nobles une fois ! Cette vile malédiction à lui... Il est sûrement un monstre !"
Aurora n'avait pas tort. Dans le roman, Damien était toujours froid envers les femmes, mais il avait ses raisons d'agir ainsi, qui découlaient de son traumatisme précoce à l'adolescence. Rosalie, cependant, ne s'attendait pas à être acceptée par Damien en premier lieu ; son objectif était de livrer sa lettre en sécurité et d'espérer que le Duc serait intéressé par son offre.
"Ne t'en fais pas, Aurora, je serai satisfaite de juste lui remettre ma lettre par le biais de son aide. Et tu sais... Tu ne devrais pas croire toutes les rumeurs malveillantes et le calomnier ainsi. Après tout, Son Altesse est un héros de guerre et le Procureur Impérial en Chef, tout l'Empire lui doit sa paix et sa liberté."
La servante couvrit instantanément sa bouche bavarde avec ses deux paumes et hocha vigoureusement la tête, se ralliant à la sage déclaration de sa dame.
"Dame Rosalie, malgré tout... Votre cœur reste aussi pur que toujours !"
La femme enlaça Rosalie dans une étreinte chaleureuse et apposa son visage souriant sur son épaule. La fille était déjà habituée à la nature aimable et affectueuse d'Aurora, et pourtant, peut-être déjà brisée par la négligence de sa propre famille, chaque fois que sa servante lui montrait une quelconque forme d'amour inconditionnel, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir comme si elle ne le méritait pas. Comme si ce n'était pas destiné à elle.
'Et peut-être que je ne le mérite vraiment pas... Elle aime la Rosalie originale, et je ne suis pas elle. Peut-elle vraiment ne pas le voir ?'
***
Le Duché Dio était situé juste en périphérie de la Capitale, à travers la forêt de la résidence Ashter, et était entouré de rien d'autre que des forêts et des jardins, créant une atmosphère plutôt solitaire et désolée autour de lui.
Dans le roman, sa demeure était décrite comme négligée et lugubre ; Damien ne s'intéressait absolument pas à en prendre soin puisqu'il en était toujours loin, soit à combattre ses ennemis sur le champ de bataille, soit à travailler ensemble avec la Division Élite des Chevaliers Impériaux, s'attaquant aux affaires criminelles de haut niveau et s'occupant de leurs conséquences.
Ce que la jeune fille et sa servante virent lorsque leur carrosse arriva enfin devant le grand portail métallique blanc de la demeure, c'était l'opposé de ce que Rosalie avait anticipé. Tout le domaine était entouré d'un jardin bien entretenu et vivant, rayonnant d'une myriade de couleurs et de senteurs, émanant des fleurs en floraison et des buissons fleuris.
Le chemin vers la demeure elle-même était vieux mais propre et soigneusement réparé, il était évident qu'un grand nombre d'heures et d'efforts avaient été investis pour prendre soin de toute la zone au quotidien. Mais ce qui fit que la fois Rosalie et Aurora poussèrent un soupir d'admiration, fut l'état étonnamment splendide de la demeure du Duc lui-même.
Le bâtiment se dressait fièrement au milieu de la verdure fleurissante, exsudant un air de grandeur et d'opulence. Son extérieur était un magnifique affichage de splendeur architecturale, présentant une maçonnerie complexe et des sculptures élaborées qui parlaient de statut et de richesse. La façade de la demeure, méticuleusement entretenue, arborait une couche de peinture de couleur crème impeccable qui scintillait au soleil, accentuant l'aura régale qu'elle émanait.
Alors que les dames approchaient de la demeure du Duc, un sentiment d'admiration et de révérence les saisit. C'était un lieu où le luxe et le raffinement se mélangeaient sans effort, un testament de la richesse et du prestige de ses occupants. L'aura chaleureuse et invitante émanant de l'intérieur laissait entrevoir une vie de grandeur et de sophistication, invitant tous ceux qui la contemplaient à entrer dans un monde de privilège et de beauté.
"Wouah..."
Rosalie était sans voix. La résidence Ashter, qui se dégradait à présent lentement en un état semi-ruiné, ne pouvait rivaliser avec une telle opulence.
'Mais pourquoi semble-t-elle si différente de sa description dans le roman ? Est-ce bien le bon endroit ?'
Elle jeta un autre coup d'œil autour d'elle en attendant que quelqu'un vienne les accueillir à l'entrée lorsqu'elle remarqua un homme grand et jeune aux longs cheveux argentés et une paire de lunettes à monture dorée sautant sur son visage rougissant alors qu'il se précipitait vers les visiteurs inattendus.
L'homme s'arrêta enfin près du carrosse et ajusta son apparence, essayant de reprendre son souffle irrégulier en même temps, et lorsqu'il se sentit enfin prêt à parler, l'homme grand se racla la gorge et dit d'un ton plutôt strict et froid,
"Je suis Félix Howyer, l'aide de Son Altesse, le Grand Duc Damien Dio. Comment puis-je vous aider, Ma Dame ?"
'Oh... Il n'y a pas d'erreur. C'est le bon endroit..'