Aurora, toujours stupéfaite par la vue devant ses yeux, à la fois sous la forme du domaine Dio et de l'homme grand et beau devant elle, remit lentement l'enveloppe blanche à sa dame et détourna rapidement les yeux, manifestement frappée par l'embarras étonnamment évident que Rosalie trouvait adorable.
La jeune fille se racla également la gorge et se présenta en retour,
"Bonjour. Je m'appelle Rosalie Ashter, je ––"
"Je sais qui vous êtes, Ma Dame. Qu'est-ce qui vous amène ici si tôt et sans annonce préalable ? J'ai bien peur que Son Altesse ne puisse pas vous recevoir maintenant."
L'interruption plutôt impolie et la voix froide et détachée de Félix semblaient quelque peu offensantes et même un peu condescendantes, mais Rosalie n'avait pas le temps pour une bataille de courtoisie ; elle offrit simplement un sourire poli à l'aide de Damien et tendit son bras, remettant la lettre serrée dans sa main osseuse.
"Cela convient, comme vous l'avez judicieusement remarqué, je suis venue sans annonce. Cependant... Seriez-vous assez aimable pour remettre cette lettre à Son Altesse ? Juste la lettre suffira."
Bien que Félix était habitué à recevoir des lettres de dames nobles au lieu de son Seigneur, il ne put s'empêcher d'être déconcerté car c'était assurément la première occasion où une dame noble telle que Rosalie Ashter remettait elle-même la lettre, se passant de l'assistance des domestiques ou des majordomes de sa famille. contre ses propres attentes, il se trouva agréablement surpris.
L'homme accepta l'enveloppe des mains légèrement tremblantes de Rosalie, puis hésita un instant, semblant contempler son prochain mouvement, avant de la glisser soigneusement dans la poche intérieure de sa veste d'uniforme noire. D'une douce pression de sa main, il assura aux dames qu'elle serait en sécurité sous sa vigilance.
"Très bien, Dame Rosalie, je ferai en sorte que Son Altesse reçoive la lettre. Y a-t-il autre chose ?"
Les yeux bleus profonds de Félix brillaient sous ses lunettes fines alors qu'il concentré son regard aigu sur le visage serein de Rosalie et la jeune fille se rendit compte qu'elle avait complètement oublié les détails de son apparence tirés du roman.
'Je me souviens de son nom et de la couleur de ses cheveux, mais à part ça... C'est déjà la deuxième chose liée à Damien Dio dont je me souviens mal.'
Lady Ashter sentit une légère traction sur la manche de sa robe, la ramenant à la réalité. Son visage s'empourpra d'embarras lorsqu'elle réalisa qu'elle avait fixé silencieusement le visage de l'homme pendant de bonnes minutes, mettant Félix et Aurora dans une position inconfortable. Ainsi, avec un léger hochement de tête, Rosalie inclina gracieusement la tête dans un salut poli et répondit d'une voix douce mais confiante,
"Rien d'autre, merci pour votre aide. Nous allons donc partir."
La jeune fille se retira dans la calèche, acceptant avec gratitude l'assistance généreuse offerte par Félix poli et attentif. Tandis que sa servante fermait la porte de leur carrosse et donnait l'instruction au cocher de reprendre leur trajet, Rosalie continua à observer le domaine magnifique et étendu à travers la fenêtre ouverte. Elle garda les yeux fixés sur la vue, captivée par sa beauté, jusqu'à ce qu'elle finisse par disparaître de vue, cachée derrière la dense forêt matinale.
***
Félix Howyer tripotait l'enveloppe blanche dans ses mains gantées, faisant les cent pas devant la porte de son maître. Il avait assuré à Lady Ashter qu'il livrerait sa lettre rapidement, mais quelque chose là-dedans ne semblait pas tout à fait juste, provoquant un flot de nervosité inexplicable.
"Il devrait avoir terminé son entraînement matinal à peu près maintenant... Je me demande s'il est de bonne humeur aujourd'hui, étant donné les circonstances ––"
"Que marmonnes-tu là ?"
Félix sursauta à la voix rauque et basse, puis se retourna rapidement, perdant presque l'équilibre et trébuchant sur ses propres pieds.
"Oh, Votre Grâce, vous êtes de retour !"
Damien venait de finir son entraînement matinal d'escrime et revenait après un bain revigorant. Il était habillé de manière décontractée, juste une paire de pantalons noirs ajustés, soulignant soigneusement ses jambes fortes et minces, et une chemise noire lâche avec quelques rubans en soie détachés pendants des volants de son col ouvert, exposant ses muscles pectoraux larges et bien définis. Ses cheveux noirs comme du corbeau, encore humides du bain, tombaient en désordre, avec de longues mèches mouillées drapant sur ses yeux dorés foncés comme des rideaux, laissant de longues traces humides sur sa peau légèrement bronzée.
Duc Dio laissa glisser son regard froid sur les mains de Félix, remarquant une enveloppe blanche pressée sur sa veste noire, puis ouvrit la porte de son cabinet privé et, d'un rapide mouvement de tête, invita son assistant à le suivre à l'intérieur.
Damien jeta la serviette humide sur le canapé en cuir au milieu de la pièce, brossa ensuite ses cheveux épais en arrière, exposant une ligne de froncement plutôt profonde entre ses sourcils parfaitement formés, et prit place derrière un large bureau en chêne, se penchant en arrière dans sa chaise et croisant ses bras forts devant sa poitrine.
"Alors, de quoi es-tu si nerveux de bon matin ?"
Félix poussa un soupir de soulagement et posa la lettre de Rosalie sur le bureau devant le Duc.
"Madame Ashter vous a envoyé une lettre, Votre Grâce."
"Madame Ashter, dites-vous ?"
Damien frotta son menton de sa main gauche et se retourna pour regarder par la fenêtre derrière sa chaise. Il remarqua un trait de blanc se déplaçant sous l'épais défilé de feuilles et de branches vertes et quand l'objet blanc disparut finalement au loin, il se retourna et demanda d'un ton quelque peu froid,
"Était-ce sa servante qui a livré la lettre ?"
Félix secoua la tête.
"Non, Votre Grâce, c'était Sa Seigneurie elle-même."
"C'est ainsi ?.."
Clairement pris de court par une telle réponse, Damien tendit instinctivement la main et saisit la lettre, déchirant impitoyablement son enveloppe avec ses longs doigts. Ses yeux dorés profonds balayaient négligemment le contenu de la lettre, et lorsqu'ils s'arrêtèrent au point final, l'homme laissa échapper un ricanement et essuya son visage avec ses deux mains, soit à cause de l'immense amusement apporté par la lettre, soit à cause de l'audace de son expéditeur.
"Félix..."
Damien rejeta à la fois la lettre et l'enveloppe blanche sur le bureau et les poussa vers son assistant.
"Brûle-la. Et... Assure-toi que cette fille n'approche plus jamais ni moi, ni mon domaine."