- Tahun 310 kalender sistem lunar -

Sebuah kereta kayu besar berguncang melintasi jalan berbatu dalam kegelapan malam. Kereta itu berhenti di depan sebuah toko besar dimana hanya tampak cahaya redup.

Jalan-jalan sepi karena matahari telah terbenam—tak ada siapa pun yang berani keluar setelah gelap di Eldoria. Karena perang yang berlangsung lama, menyediakan cukup cahaya untuk seluruh kota adalah tantangan dan mahal.

"Kita telah tiba," pengemudi kereta itu mengumumkan, dengan lembut mengangkat topinya untuk memperlihatkan wajah yang ditandai dengan beberapa kerutan di sudut mata.

Dia mengulurkan tangannya saat membuka pintu kereta, memandang ke atas pada Putri yang duduk di dalamnya.

Seorang wanita muda berambut perak, berpakaian gaun biru tua dengan hiasan mutiara di pinggirannya, turun dari kereta kayu sambil memegang tangan pengemudi kereta.

"Yang Mulia..."

Putri Cynthia menoleh ke arahnya, matanya yang ungu berkelap-kelip seperti ametis dalam kegelapan malam.

"Apa itu?" ia mendesak dengan dingin.

"Duke Dorian menunggu Anda di istana. Kita seharusnya kembali…" jawabnya dengan ragu-ragu.

Cynthia mendengus, menggelengkan kepala sebelum kembali masuk ke dalam kereta.

"Benar! Aku lupa. Pria bodoh yang lain ada di sini malam ini," dia terkekeh, memberi isyarat pada pengemudi kereta untuk melanjutkan tugasnya.

Pria itu membungkuk dan mengambil tempat di depan kereta, mengantar Putri kembali ke istana.

Meskipun Putri Cynthia memiliki reputasi buruk di masyarakat elit, hal itu tidak menghentikan bangsawan dari mendekatinya dengan harapan mendapatkan dukungan untuk bisnis mereka. Mereka mengutamakan keinginan mereka daripada rasa takut yang mereka rasakan mengenai kepribadian Putri yang keras.

Wanita muda berambut perak itu mengklik lidahnya, menggelengkan kepalanya.

"Kasihan Putri Cynthia," gumamnya.

Setelah perjalanan dua jam, kereta itu berhenti.

Pengemudi kereta bergegas membantu Putri, tapi dia turun dari kereta.

"Ganti pakaianmu dan temui aku di ruang audiensi," perintah Putri, berjalan ke dalam istana.

Istana yang megah itu dicat putih, mencerminkan warna rambut Putri. Di dalamnya, dindingnya berwarna biru pastel—warna kesukaan Putri Cynthia. Halaman dipenuhi dengan bunga-bunga yang cerah, dan jalur menuju ke istana terbuat dari aspal.

Saat wanita muda berambut perak itu mencapai koridor, para pelayan menyapanya dengan hormat. Sebuah senyum terbentuk di bibirnya ketika dia mengamati ekspresi gugup mereka.

"Anda telah kembali, Yang Mulia," seorang wanita tua berkata, membungkuk dalam. Cassandra, kepala pelayan Istana Jade, telah berada di samping Putri sejak masa mudanya.

Cynthia mengangguk sebagai tanda pengakuan dan, tanpa komentar lagi, menuju ke kamarnya.

Ketika dia menepuk tangannya dua kali, beberapa pelayan bergegas masuk ke kamar.

"Bantu aku bersiap; Duke Dorian menungguku," ujar Cynthia dengan nada lebih lembut, tersenyum pada pantulannya di cermin.

Pelayan-pelayan menelan ludah dengan gugup. Kapanpun Putri tersenyum, itu sering kali adalah tanda bahwa sesuatu yang mengganggu akan terjadi. Yang bisa mereka lakukan adalah bertanya-tanya apa yang dia rencanakan.

"Apa yang kalian tunggu?" pandangan ungu Cynthia beralih ke samping, nada lembutnya tadi hilang dalam sekejap.

"T-Tidak ada. Kami akan membantu Anda bersiap," jawab salah satu pelayan dengan gugup.

***

Setelah para pelayan selesai mendandani Putri, senyum lembut terbentuk di bibir mereka, seolah memberi hadiah pada diri sendiri atas kerja keras mereka.

Putri juga tampaknya tidak tidak senang dengan pantulan di cermin, karena dia tidak cemberut melihat apa yang dia lihat. Itu saja sudah cukup untuk memuaskan para pelayan.

"Ayo temui tunanganku yang tercinta," Cynthia tersenyum lebar.

Berjalan melalui lorong yang dihias dengan megah, Putri melirik potret-potret yang tergantung di dinding—mereka adalah potret keluarga kerajaan.

Ekspresinya yang tegas melunak saat dia menatap potret keluarga, dimana versi dirinya yang lebih muda duduk di pangkuan ibunya, sang Ratu. Ayahnya, Raja, berada di samping Ratu, dan kedua kakak laki-lakinya berdiri dengan bangga di belakang tahta, tersenyum cerah.

Sudah lama sejak aku terakhir kali melihat mereka.

"Yang Mulia, ada yang salah?" suara Cassandra memecah lamunan Cynthia, menariknya kembali ke kenyataan.

Putri tidak menjawab dan terus berjalan, menjaga postur tubuh atasnya tetap lurus seperti yang diajarkan sejak usia muda.

"Bukakan pintunya," perintahnya kepada penjaga yang berdiri di depan pintu kayu besar. Pintu masuk itu dihiasi dengan ilustrasi singa besar, mewakili keluarga kerajaan.

Penjaga tersebut menundukkan kepala, menyambut Putri sebelum membuka pintu.

Setelah pintu dibuka, Cynthia memasuki ruangan, tidak terkejut melihat pria muda berambut coklat duduk di atas sofa, ditemani oleh wanita cantik berambut hitam.

"Sepertinya kau tidak bosan tanpa kehadiranku," ujar Cynthia dengan nada yang keras.

Senyum di wajah Duke Dorian menghilang begitu dia mendengar suara tajam Putri.

"Yang Mulia," dia bangun dari tempat duduknya, diikuti oleh wanita di sisinya.

Keduanya membungkuk di hadapannya, meskipun ekspresi di wajah mereka menunjukkan kebencian yang jelas terhadapnya.

Meskipun menyadari penghinaan yang sengaja mereka perlihatkan, Cynthia mengambil tempat duduk di hadapan pasangan tersebut, yang masih menunggu izinnya untuk duduk.

"Apa yang membawamu kesini?" Cynthia menuntut, bersilang tangan, menatap ke atas pada tunangannya, lalu mengalihkan pandangannya ke wanita di sisinya.

"S-Saya kesini untuk..." pria itu teragak-agak.

"Katakan saja kepadanya yang sebenarnya," wanita berambut hitam berbisik di telinganya.

Ekspresi ragu-ragu pria itu berubah menjadi tegas saat mendengar kata-kata kekasihnya.

Dia menelan ludah sebelum membuka bibirnya.

"Saya datang kesini untuk membatalkan pertunangan! Saya jatuh cinta dengan Lady Valentine," dia memegang tangan Lady Valentine, menunjukkan kepada Putri keseriusannya terhadap kekasihnya.

"Benarkah?"

Ekspresi Cynthia tidak berubah sedetik pun, bahkan setelah mendengar pernyataan tunangannya.

"Ya?" bisik Dorian dengan bingung.

"Jika hanya itu, maka kalian boleh pergi. Saya tidak peduli apa yang kau lakukan, Duke Dorian."

Kedinginan dalam pernyataannya membuat duke marah. Putri selalu terkesan jauh, tidak pernah menunjukkan kasih sayang, perhatian, atau cinta yang dia harapkan dari seorang wanita. Setiap kali dia berada di sisinya, dia merasa seolah-olah dia berada di hadapan seorang wanita yang tegas dan tanpa emosi.

"Saya mengatakan bahwa saya membatalkan pertunangan!" teriak duke itu. "Karena saya mencintainya," Dorian merangkul pinggang Lady Valentine, menariknya dekat. "Dan bukan Anda."

Cynthia menekan dagunya pada punggung tangannya dan memperhatikan sepasang pasangan menjijikkan di hadapannya dengan seksama. Salah satunya adalah tunangannya, yang berani mengunjunginya dengan selirnya, sedangkan yang lainnya memerah saat dia dipegang oleh duke seolah-olah dia adalah wanita paling murni di kerajaan.

"Baiklah, selamat tinggal," Cynthia tersenyum cerah, melambaikan tangannya pada mereka.

Terganggu, Duke Dorian berteriak.

"Tidak ada pria yang akan menikahi wanita sepertimu!"

"Jangan berani-berani meninggikan suaramu padaku, Duke Dorian," Cynthia bangun dari tempat duduknya, mendekati pria di hadapannya.

Duke Dorian mengertakan giginya dengan marah, tidak mampu mengucapkan kata lain.

Saat dia hendak berbicara, dia merasakan sensasi dingin di lehernya. Dia perlahan-lahan menundukkan pandangannya dan mengejapkan mata, mundur.

Putri Cynthia sedang menodongkan pedang di lehernya.

Ketika dia meraih pedang yang terikat di pinggangnya, matanya melebar. Pedang itu telah menghilang!

"Jangan cari di situ. Pedangnya ada padaku," Cynthia mengatur pedangnya, terkikik.

Melihat ekspresi terkejut dan ketakutan pasangan tersebut, Cynthia menjatuhkan pedang ke lantai.

"Ambil dan pergi," dia tersenyum pada mereka dengan polos, meskipun pernyataannya yang luar biasa.