Damiens fiebrige, heiße Lippen drückten fest auf Rosalies geöffneten Mund, seine feuchte Zunge tanzte darin wie eine verzauberte Schlange und forschte so intensiv, als wolle er deren Form oder Geschmack auswendig lernen. Es fühlte sich fast so an, als würde er sie verschlingen – leidenschaftlich und gierig, verzweifelt darauf bedacht, seine grenzenlose Gier zu stillen.
Je länger sie sich küssten, desto heißer wurde ihr Körper, und ob durch den Luftmangel oder den Anstieg ihres eigenen Acmes, Lady Ashter spürte, wie ihr Verstand erneut trüb wurde und sie merkte, dass sie ihre Selbstkontrolle zu verlieren begann.
Auch Damien schien die Kontrolle über seinen Körper zu verlieren – seine starken, muskulösen Arme zogen das Mädchen noch enger an sich, drückten seine harte, sich hebende Brust gegen ihre, seine großen Hände streichelten ihren Rücken und klammerten sich gelegentlich an den weichen Stoff ihres Kleides, um die Kraft zu unterdrücken, die es sonst vielleicht zerrissen hätte.
Schließlich öffnete Rosalie widerwillig ihre Augen und kämpfte gegen ihre eigene wachsende Leidenschaft, als sie den bereits vertrauten roten, duftenden Nebel bemerkte, der sich wie ein magischer Schleier um ihre Körper legte. Sie konnte nicht umhin zu denken, dass möglicherweise ihr Acme selbst diesen gefährlichen, wenn auch unbestreitbar angenehmen Streich spielte.
Das Mädchen versuchte sich aus Damiens fester Umarmung zu befreien, doch ihr Körper weigerte sich zu gehorchen. Stattdessen glitten die langen Finger ihrer linken Hand durch sein denses schwarzes Haar, während ihre rechte Hand seinen Nacken streichelte, und ehe sie sich versah, saß Rosalie schon auf dem Herzog, seine pulsierende Erregung durch den dünnen Stoff ihres Seidenunterrocks spürend.
Es war zu gefährlich, weiterzumachen.
Mit einer enormen Willensanstrengung löste Lady Ashter ihre Lippen von Damiens und drängte seinen Oberkörper zurück, wobei ihre Hände heftig die breiten goldenen Borten seiner schwarzen Uniformjacke ergriffen, während sie nach Luft schnappte. Und während der Mann die Luft schluckte wie ein aus dem Wasser geworfener Fisch, wurde ihm plötzlich klar, dass sich sein Zustand drastisch verbessert hatte.
Tatsächlich fühlte er, dass fast alle Symptome seines Acme-Fiebers verschwunden waren. Seine Muskelschmerzen quälten ihn nicht mehr, seine Körpertemperatur hatte sich normalisiert, seine Sicht war klar und sein Geist trieb ihn nicht mehr zu heftigen Wutausbrüchen und Frustration.
Das positive Ergebnis ihrer Verbindung fühlte sich sogar besser an als das Reinigungsritual des heiligen Priesteramtes, und das war es, was Herzog Dio am meisten schockierte.
Mit weit aufgerissenen Augen, voller Schock und Verwirrung, packte Damien Rosalie fest an den Schultern und fragte mit belegter Stimme, am Rande des Schreiens,
„Was zum Teufel war das?! Was hast du mit mir gemacht?!"
Das Mädchen zögerte mit der Antwort, da sie selbst nicht ganz sicher war, was sie ihm angetan hatte, daher schüttelte sie einfach den Kopf und antwortete eher zaghaft:
„Bitte, Euer Gnaden, beruhigen wir uns... Ich denke... Wir haben beide wegen meines Acme-Flusses die Kontrolle verloren."
Dann hob sie erneut den Kopf, ihre Wangen waren sowohl aus Angst als auch aus Verlegenheit gerötet.
„Es tut mir leid, Euer Gnaden, das war alles meine Schuld! Ich wollte Sie nicht so angreifen! Bitte seien Sie nicht böse!"
Rosalie glaubte, dass eine ehrliche Entschuldigung sie vor seinem Zorn bewahren könnte. Doch zu ihrer Überraschung wurde auch Damiens Gesicht rot, und sein Gesichtsausdruck wurde zu einer Mischung aus Verwirrung und Schüchternheit, was Lady Ashter noch mehr verwirrte.
Der Grund, warum der Herzog nicht reagierte, war seine eigene Erkenntnis, dass er es war, der sich auf das Mädchen gestürzt hatte, sich von seiner Gier und seinem unermüdlichen Verlangen überwältigen ließ, und eine unschuldige Dame in einen erzwungenen Kuss zog. Obwohl er sich insgeheim eingestehen musste, dass er, wenn sie nicht widerstanden hätte, nicht nur bei diesem leidenschaftlichen Kuss geblieben wäre."Nun ..."
Damien ließ einen müden Seufzer entweichen und fuhr sich mit den Fingern durch sein leicht feuchtes Haar. Er konnte sich nicht erinnern, wann er sich das letzte Mal so unbeholfen gefühlt hatte.
"Ich bitte ebenfalls um Entschuldigung, Lady Rosalie. Schließlich war ich es, der dies alles in Gang gesetzt hat, während Sie nur versucht haben, mir zu helfen."
Das darauf folgende Schweigen schien endlos zu dauern. Sowohl Rosalie als auch Damien waren so verlegen, dass ihnen die Worte fehlten, um die wachsende Peinlichkeit zwischen ihnen zu vertreiben.
Schließlich überkam Damien ein Gefühl der Pflicht als Gentleman, gepaart mit echter Neugier. Er fixierte Rosalie, deren Gesicht noch immer gerötet war, mit seinen goldenen Augen und brach das Schweigen:
"Also... war das, was Sie in Ihrem Brief geschrieben haben, wahr?"
Lady Ashter antwortete mit einem subtilen Nicken:
"Ja... Und falls es Euer Gnaden interessiert, könnten wir dies privat und ausführlich besprechen ––"
Rosalie kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden, als sie beide ein lautes Rascheln aus der hinter den dichten Wildrosenbüschen hörten. Augenblicke später erschien eine große, schlanke Gestalt, die mit geballten Fäusten und brennenden Augen voll unfassbarer Wut auf sie zusteuerte.
Es war Raphael Ashter.
Als sein intensiver Blick auf seine Schwester und Damien Dio fiel, die eng beieinander mit zerzauster Kleidung und geröteten Gesichtern saßen, verzerrte sich Raphaels ansehnliches Gesicht zu einer wütenden Grimasse, die Rosalie vor unkontrollierbarer Angst erzittern ließ.
"Ich habe überall nach dir gesucht, Rosalie! Es ist fast Zeit für die Präsentation der Jagdtrophäen. Du musst deinen Platz bei den anderen Damen einnehmen." Eifrig begann Raphael, seine Schwester fortzuführen, ergriff ihr dünnes, zartes Handgelenk, das beinahe unter seinem festen Griff zu zerbrechen drohte, und zog sie näher an sich heran, während er ihren noch immer zitternden Arm um seinen Oberarm schlang.
"Wir sehen uns später, Euer Gnaden."
Der junge Lord Ashter gab Damien ein kurzes Nicken, das der Herzog jedoch ignorierte. Seine scharfen goldenen Augen blieben auf Rosalie gerichtet. Ihr offensichtlicher Kummer war nicht zu übersehen. Während Damien zusah, wie Raphael seine Schwester wegführte, kam ihm ein unerwartet sehnsüchtiger Gedanke – würde sie es noch in sich finden, zurückzublicken?
Gerade als Damien den letzten Funken Hoffnung aufgeben wollte, trafen seine sehnsüchtigen Augen auf ein Paar klare graue Augen. Rosalie Ashter blickte mit dem traurigsten und verzweifeltsten Ausdruck zurück, den Damien je gesehen hatte.