—Parece que has entrenado bien a tu sirviente —Alfa Dahmer no dudó en comenzar otra de sus farsas, su voz rezumando malicia cuando se dirigió a Esme, pero ella se mantuvo provocativamente callada.
—Cuando las noticias de su muerte llegaron a sus oídos, él estaba un poco molesto por el resultado final.
—Deliberadamente retuvo esta información del resto de la manada, temiendo que sus acciones mancharían su reputación duramente ganada y minarían el poder que había maniobrado tan despiadadamente para obtener.
—El cuerpo de Esme no fue capaz de soportar tal tortura, pero él estaba tan enojado que actuó ciegamente sin pensar en las consecuencias que tendría para él más tarde. Deseaba que ella no fuera una Montague, deseaba que él hubiera nacido bajo el nombre Montague, porque si lo hubiera hecho, habría sido bendecido con el don de la diosa de la luna, y no tendría que enredarse en una red de engaños, solo para convertirse en un Alfa.
—Fue por ella y por nadie más —Ella es la arquitecta de su problema.
—Mientras se cernía sobre ella, era muy consciente del miedo que irradiaba de ella, pero debajo de la superficie de su terror, había algo más en ella que no podía precisar —Su aura cambiada lo perturbaba.
—Una pequeña actuación, ¿no es así? —se burló—fingir tu propia muerte debe haber sido una estrategia brillante para incriminarme. Quizás debería reducirte a cenizas, aquí mismo, ahora mismo—gruñó, pero ambos sabían que, por mucho que lo deseara, no podía.
—Esme no tenía la fuerza para replicar y permaneció callada —Incluso si dijera algo para defenderse, Dahmer la golpearía, y lo que había experimentado hasta ahora era suficiente para mantener su boca cerrada por el momento.
—No se había dado cuenta de que Dahmer estaba examinando su pelo cortado hasta que él preguntó —¿Por qué mutilaste nuestra herencia? ¿Acaso fallaste en recordarte a ti misma la razón por la que llevas este cabello en primer lugar?—su voz era calmada mientras comenzaba una conversación y Esme se preguntaba de dónde venía esa gentileza.
—Se acercó, arrastrando una silla junto a su cama y obligando a Esme a retraerse —Su mirada se desvió de su penetrante mirada, pero él ignoró su paranoia y continuó.
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—Hace mucho tiempo —se recostó en su silla—. Los antiguos Montagues fueron bendecidos por la deidad Luna, quien les otorgó el don del cabello azul. La deidad hizo una promesa de que mientras el cabello azul se conservara, nuestra familia y nuestras manadas prosperarían. Tú, por otro lado, pareces maldita desde el momento del nacimiento. No solo careces de un lobo, sino que eres débil y desconectada del poder de la luna, a diferencia de mi hermano Finnian, que pudo transformarse a tan temprana edad, y está imbuido de la esencia lunar, a pesar de tener dos colores mezclados de cabello.
—Se burló —. El problema no es tu cabello, Esme, sino tu propia existencia. Al venir a este mundo sola, trajiste la muerte a tu madre durante su parto y tu mera presencia fue el catalizador de la muerte de nuestro padre. Y como si eso no fuera suficiente, no tienes lobo, una aberración en nuestra manada. Lo que intenté hacer por ti debería haber sido un favor a tus ojos, porque eres una carga, un apéndice inútil.
—Tomó una pausa y se inclinó hacia adelante —. Me preguntaste antes por qué te odio, por qué te desprecio tanto que quiero asesinarte, así que te lo digo, te odio porque tú eres la razón de que nuestro padre nunca amara a mi madre. Te odio porque tú eres la razón por la que rechazó a Finnian porque no quería un hijo de mi madre. ¡Tú eres la razón por la que soy así! ¡Tú me hiciste esto! Y me duele cada vez que veo a Finnian defendiendo a alguien como tú! Tu padre nunca amó realmente a mi madre desde el día que se casó con ella, y solo se casó con ella para que tú pudieras tener una madre. Cada decisión que tomó, cada acción que realizó fue para beneficiarte a ti y solo a ti. ¿Pero qué hay de nosotros? ¿Nuestros sentimientos, nuestro valor?
—Esme negó con la cabeza cuando finalmente él expresó sus sentimientos, y ella hizo todo lo posible por aclarar el malentendido que él tenía —. ¡Estás equivocado sobre Padre! ¡Padre amaba a todos nosotros y siempre tuvo nuestro mejor interés en el corazón! Solo estaba siendo cuidadoso con sus emociones pero él…
—Dahmer echó la cabeza hacia atrás y se rió, cortándola a mitad de frase —. ¡Guarda tus tontas excusas para alguien que está desesperado por oírlas. Deja de intentar ser la buena en esta historia! Él ya no está, así que no me vengas con esa basura infundada! Deberías preocuparte por ti misma a partir de ahora, porque incluso la diosa de la luna parece haberte abandonado. Me pregunto, ¿por qué molestarse en pretender vivir en absoluto? Eres un constante recordatorio del fracaso, una responsabilidad que nadie quiere ni necesita. Si estuviera en tu lugar, tomaría la ruta misericordiosa y pondría fin a mi propio sufrimiento. Ah... sí, eso ya lo intentamos, pero incluso la muerte misma parece haberte rechazado, una cruel ironía resultaste ser al final.
—Dahmer… —Esme no podía creer que él le hubiera dicho todas esas cosas hirientes.
—Él encontró su mirada destrozada, y sintió satisfacción por la manera en que ella lo miraba: una cosita rota, eso era lo que quería que sintiera, que experimentara. Se levantó y se dirigió a la puerta, pero hizo una pausa en la entrada.
—Quédate en tus aposentos y nunca más muestres tu fea cara al mundo —golpeó la puerta al salir, causando que su cuerpo se estremeciera con el fuerte estruendo. El silencio que siguió fue efímero, ya que Vivienne entró en la habitación tras su salida.
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—En una fortaleza hundida ubicada cerca del río negro en Iliria, una figura sombreada vestida con atuendo negro cruzó el umbral de la ciudadela oscura.
—La fortaleza estaba forjada de una misteriosa piedra de obsidiana resplandeciente que se erguía como un centinela contra los intrusos, prohibiendo a cualquier alma traspasar las murallas. Pero la protección de la fortaleza no fue suficiente para condenar a la figura que paseó, sus pasos sin prisa y despreocupados, como si fuera el dueño del lugar.
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—Declara tu misión —uno de los guardias se adelantó para interrogar al intruso, su tono exigente, mientras su mano descansaba sobre la empuñadura de su espada, su agarre se apretaba contra el cuero.
—No te está permitido estar aquí. Este entorno está prohibido para todos excepto los iniciados. ¡Vete enseguida! —la voz del guardia era severa al mandar, haciendo conocidas las consecuencias de su desafío al desenvainar su espada, pero la figura de adelante inclinó su cabeza.
En un movimiento lento y deliberado, la figura llegó a algo en su cinturón, los ojos del guardia siguiendo su movimiento, pero lo que siguió desafiaba la comprensión o la lógica. Fue un acto tan rápido y terrible, parecía el trabajo de la magia oscura.
Los guardias se quedaron congelados cuando la figura casualmente les dio la espalda, pero algo estaba inquietantemente mal. Sus dedos estaban sangrientos, y sangre goteaba de las cuatro hojas estelares que sostenía entre ellos. Con una voz que sonaba ronca, murmuró una palabra.
—Uno, dos... —como si fuera una señal, las cabezas de los dos guardias cayeron de sus cuellos, cortadas limpiamente y ni siquiera los guardias mismos se dieron cuenta hasta que fue demasiado tarde. Sus cuerpos se desplomaron al suelo con un golpe enfermizo, y la figura giró ligeramente la cabeza al lado cuando escuchó los sonidos de una campana de alarma sonando.
—¡La fortaleza está bajo ataque! ¡La fortaleza está bajo ataque!
El guardia encargado de la campana hizo el anuncio desde la torre, alertando a los guardias patrulleros abajo, pero pronto fue silenciado cuando una hoja estelar conectó con su cuello.
La escena macabra desencadenó a los guardias que corrieron a la entrada para encontrarse con los cuerpos muertos de su compañero. Cargaron contra el intruso con una cara arrugada de enojo y miedo, sus cuerpos transformándose en lobos en el aire mientras se lanzaban a la figura.
Unos minutos después, la figura de negro caminaba con propósito a través del pasillo silencioso, el fétido hedor de sangre y muerte se adhería pesadamente en el aire. Los sonidos de sus botas resonaban a través del pasaje de piedra al ascender la escalera, acompañados por el suave golpe de la cabeza de alguien siendo pateada a un lado.
Entrando al núcleo principal de la fortaleza, la figura se acercó al roble que había sido mágicamente plantado en el corazón de la fortaleza. El árbol que una vez fue saludable ahora estaba seco, retorcido y nudoso a lo largo de los años, con hilos rojos parecidos a cables que parecían nervios, extendiéndose a través de los troncos, tallos y ramas.
Las raíces formaban una barrera impenetrable para restringir a cualquiera de acercarse, pero la figura no se inmutaba ante la vista. Con una lentitud deliberada, alzó su mano, y el aire parecía brillar con una energía oscura mientras manipulaba las raíces con una fuerza invisible, separándolas para crear un camino, y se movió.
Se detuvo ante el roble que parecía muerto y colocó su palma contra el tronco del árbol. Al instante, los nervios de los árboles comenzaron a perforar su piel, entrando en su cuerpo y esparciéndose por todo su sistema.
Gimió de dolor, su cuerpo temblando de la sensación ardiente que lo atravesaba, pero no se detuvo —nunca se detendría, no hasta que cada haz de nervios, cada poder que le habían robado fuera consumido por él. Los cables carmesí desaparecieron, y la figura miró su temblorosa mano para ver los nervios pulsando dentro de él antes de asentarse.
Exhaló en alivio, y una risa baja y amenazadora siguió, mientras apretaba su palma fuertemente.
—Por fin —desde debajo de su oscura capa, sonrió, revelando caninos afilados que brillaban en la punta.