Era medianoche.
Esme, de quince años, con llamativo cabello azul, estaba en el borde del claro, con la mitad de su cuerpo oculto en un rincón sombreado, mientras espiaba a los miembros de su manada como si esperara que algo emocionante ocurriera pronto.
Sus ojos azules se abrieron de pura fascinación mientras sus compañeros de manada se transformaban sin esfuerzo en sus formas de lobo, sus cuerpos fusionándose a la perfección con la noche. Su corazón latía fuerte por la emoción mientras observaba su cambio, y se preguntaba si alguna vez sería capaz de lograr algo tan asombroso como eso en el futuro cercano.
«¿Por qué se ve tan genial?», pensó en un suave susurro, observando a los cambiantes que se habían transformado y estaban preparados para adentrarse en el bosque para una cacería nocturna.
Su pequeño momento fue groseramente interrumpido cuando Dahmer, su hermanastro de diecinueve años, la empujó por el hombro hacia el claro, y ella jadeó. Este empujón brusco hizo que todos, que apenas habían notado su presencia antes, volvieran la cabeza para ver a Dahmer sonriendo maliciosamente a su aterrorizada hermana.
Al darse cuenta del conocido muchacho, la sangre de Esme se heló.
—¿Por qué siquiera vienes aquí, Esmeray? —esbozó una sonrisa de desdén, con una voz lo suficientemente alta como para llamar la atención que ella había estado tratando de evitar—. No eres más que una carga inútil para la manada. Nadie te quiere aquí —su tono destilaba desprecio, y la mirada temblorosa de Esme se dirigió al resto de los cambiantes, que la miraban con desdén abiertamente y sonrisas menospreciadoras.
Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza, y Esme mordió su labio inferior para contener las lágrimas. —No quería... solo... —padre siempre me permitió
—Pobre pequeña desdichada. Tu padre no está aquí ahora, ¿verdad? —Dahmer cortó su intento de explicación—. ¿Lo ves en alguna parte? —La palmada en la cabeza que le dio, encontrando sus ojos asustados—. Tu padre está muerto, se ha ido, ¿y sabes por qué? Porque engendró a una hija inútil como tú. Si hubiera sabido qué tipo de fracaso llegarías a ser, te habría matado en el momento en que saliste del débil vientre de tu madre —su sonrisa se torció en una sonrisa condescendiente.
—La risa que siguió a las palabras de Dahmer resonó dolorosamente en su oído —su expresión cambió de shock a ira ante su comentario vulgar sobre su difunta madre, su puño se cerró al lado debido a su creciente furia, pero eso se cortó abruptamente cuando un fuerte bofetón aterrizó en su mejilla.
Esto silenció a todos. La impronta de la mano estaba dolorosamente prominente. Las lágrimas huyeron de sus ojos mientras su cabeza permanecía girada, el shock de la bofetada plasmado en su cara, y cuando sintió algo húmedo goteando por su nariz, solo entonces se recuperó de su estado de congelación.
Estaba sangrando.
Al levantar la vista, Esme encontró la mirada despreciable de la mujer con la que su padre se había casado para reemplazar el vacío dejado por su propia madre. Esta mujer era Luna Percy, y madre de Dahmer —el nuevo Alfa de su manada.
—¡Cómo te atreves a mirar a tu Alfa con tal ira! —Luna Percy amenazó con pura hostilidad—. Pide disculpas en este mismo momento o me aseguraré de que enfrentes el látigo.
El miedo en los ojos de Esme regresó.
Bajó la cabeza y se disculpó derrotada por una acción que ni siquiera era su culpa.
—L-lo siento —murmuró.
Alfa Dahmer sonrió con satisfacción ante su cumplimiento y cruzó los brazos.
—¿Perdón? —Dahmer exigió con satisfacción—. Entonces demuéstralo. Ponte de rodillas y besa mis pies como el obediente perrito que eres.
Sus palabras hicieron que el cuerpo de Esme se congelara en su lugar. Las risitas que venían de todas partes la mareaban, odiaba y temía a la multitud, parecían demonios, y lo peor de estar en medio de ellos era que la atención hostil de todos estaba infligida sobre ella.
Con el corazón apesadumbrado, se puso de rodillas e hizo exactamente lo que le ordenaron. Eso solo provocó más ecos de risas en su dirección, haciéndola llorar. Todo lo que quería hacer era observar su transformación sin molestar a nadie —¿era eso realmente pedir demasiado?
Luna Percy también estaba satisfecha con sus acciones y ordenó:
—Regresa a la casa, cosa sucia. No perteneces aquí.
Levantándose, Esme bajó la cabeza y se alejó de la manada, su visión borrosa de lágrimas no derramadas. El aire frío de la noche le picaba las mejillas mientras regresaba a la casa —una casa que ya no se sentía como un hogar.
En el interior de la mansión débilmente iluminada, Esme no se molestó en ir directamente a su habitación. Su sirvienta, cuyo nombre era Vivienne, había estado ordenando la pequeña y abarrotada habitación para asegurarse de que ella tendría algo de comodidad mientras dormía esta noche. Si aparecía con la mejilla roja, Vivienne se preocuparía, y ella no quería eso. En su lugar, Esme se dirigió a la biblioteca, otro refugio que le daba la oportunidad de escapar de la realidad cada vez que lo necesitaba.
Sentada en la silla, las lágrimas de Esme finalmente fluyeron libremente, manchando las páginas del libro que estaba leyendo. Este era un libro que ofrecía procedimientos básicos para hacer hierbas para aliviar heridas, y como su madrastra nunca permitió que los curanderos tratasen sus heridas, Esme había aprendido a hacer su propia medicina desde los doce años.
Estaba sola —un lobo solitario sin lobo. A diferencia de los demás, ella no podía sanar rápidamente. Había nacido débil, con un pulso débil, y debido a su bajo espíritu, no podía transformarse como los demás. Su existencia en la manada no tenía sentido, porque un cambiantes sin lobo no se veía diferente de un humano. Se estaba ahogando en un mar de expectativas que nunca cumpliría.
Mientras sus lágrimas caían, miró su palma temblorosa y susurró al vacío.
—¿Por qué soy así? ¿Por qué nací tan débil?
Cerrando el libro, Esme apoyó la cabeza en la mesa y lloró.
Minutos después, un ligero toque en su brazo la hizo congelarse momentáneamente, temiendo que fuera alguien de su manada que la había encontrado y estaba allí para molestarla. Lentamente giró la cabeza para ver un par de ojos azules observándola. No era otro que su medio hermano de siete años, Finnian.
Sus ojos de venado estaban entrelazados de preocupación mientras observaba su mejilla ligeramente hinchada, y las pupilas de Esme se dilataron cuando él insertó un paño blanco limpio en su fosa nasal. Había estado tan absorta en sus propias emociones que se olvidó de que tenía la nariz sangrante.
Finnian le entregó un pequeño frasco que contenía pomadas curativas y susurró suavemente.
—Toma —la animó a tomarlo.
—¿Finnian?
—No hay nadie en casa excepto mi madre. Usa esto para curar tu herida antes de que el hermano Dahmer regrese —colocó el pequeño frasco en la mesa y salió rápidamente de la biblioteca, justo antes de que Esme pudiera pronunciar su agradecimiento.
Su mirada se quedó en el pequeño frasco sobre la mesa, aturdida por la inesperada bondad de Finnian. Eso le hizo llorar aún más.
Solo tiene que soportarlo unos años más. De una forma u otra, tendrá que escapar de este infierno de manada cueste lo que cueste.
Estas eran las palabras que se repetía a sí misma hasta que cumplió los veintiún años.
Esme permanecía devota a la diosa de la luna, esperando que su compañero viniera y la liberara de este yugo.
Durante la ceremonia de la luna llena, él vino.
Era tan fuerte y resistente como ella esperaba que sería —pero, solo había venido para rechazarla.