En un sudor frío, el Duque Ramsel tragó saliva, girando rápidamente la cabeza para mirar la figura detrás de él.
La vista de un hombre de rostro arrugado vestido con uniforme de caballero le hizo fruncir el ceño.
¡Cómo se atreve un simple caballero a sostener su espada frente a mí!
A pesar de disfrutar de la expresión asustada de su tío, Cynthia tosió para aclarar su garganta.
—Déjalo ir.
El caballero asintió, envainando su espada.
—Pido disculpas. No me había dado cuenta de que era usted, Duque Ramsel. Me preocupé al ver a la princesa, que parecía estar angustiada —dijo Hans, haciendo una reverencia.
—Puedes irte —ordenó Cynthia.
El hombre obedeció.
—Más te vale comportarte, Duque Ramsel. De lo contrario, no puedo garantizar que la próxima vez te salve de un caballero que pase por aquí.
Las palabras de la princesa golpearon al hombre con ira, pero no pudo dejar que sus sentimientos se mostraran.
Aunque era el hermano menor de la difunta Reina Irina, el Duque Ramsel Jihan, no podía permitirse ofender a la familia real a pesar de sus lazos compartidos.
Después de todo, su relación terminó el día que su hermana murió y cuando su sobrina comenzó a comportarse fríamente hacia él por razones que no comprendía, aferrándose en cambio a sus supuestos hermanos.
—Pido disculpas —dijo, haciendo una reverencia y luego dando la vuelta para dejar a Cynthia sola en el jardín.
—¡Por fin, un poco de paz! —exclamó la joven de cabellos plateados, sus labios se curvaron en una brillante sonrisa.
***
Lucian se quitó los guantes blancos de las manos con los dientes y miró a los caballeros que estaban en la entrada de su sala de estudio, sus ojos brillaban.
Una sonrisa suave apareció en su rostro.
—¿Qué están mirando?
—¡Le han otorgado el título de Duque! ¡Todos esos años de arduo trabajo rindieron frutos! —exclamó Dylan, incapaz de reprimir su alegría.
—Estoy muy feliz por ti, Su Alteza —dijo Adrian, en contraste con la actitud alegre de Dylan, de manera compuesta.
El resto de los caballeros felicitó al príncipe, ahora titulado el Gran Duque de Erion, una tierra lejos de la capital del reino de Selvarys, al borde del mar.
Ningún título importaba para Lucian; sin embargo, estaba encantado de poder dejar pronto el palacio del rey. El frío de este lugar no podía expresarse con palabras.
Aunque estaba confundido por las acciones del rey, Lucian estaba listo para cumplir cualquier solicitud que el rey hiciera a cambio de dejar el castillo, ya fuera matar a mil monstruos o permanecer en el campo de batalla durante otra década.
—Su Alteza.
Un sirviente apareció en la puerta de la oficina del príncipe.
El joven de cabellos oscuros, vestido con una camisa oscura con patrones curvos metálicos, levantó una ceja, esperando que él hablara más.
—El rey solicita verle en privado.
El corazón de Lucian latía con emoción. Era una de las pocas veces que su "padre" le llamaba. Pero su mente superaba sus emociones.
Seguramente hará su solicitud ahora que le ha otorgado el título de gran duque.
Sacudió su voz interior y asintió, siguiendo al sirviente que lideraba el camino hacia la sala del trono del rey.
—Puedes irte —dijo Lucian.
El hombre hizo una reverencia antes de desaparecer por el pasillo.
Inhalando profundamente, el joven de cabellos oscuros tocó en la puerta.
—Pasa —se escuchó la voz del rey amortiguada por la gran puerta de madera dorada.
Lucian abrió la puerta chirriante y miró hacia adentro, esperando analizar la situación antes de enfrentarse al rey.
El Rey Valeriano estaba sentado entre los numerosos sofás en el vasto espacio. Una mesa con dos tazas de té estaba dispuesta sobre la mesa de madera oscura, y una dama de cabellos verdes oscuro estaba de pie junto al rey, sosteniendo una tetera blanca decorada con patrones florales.
—¿Qué esperas? Entra.
Con pasos rápidos, Lucian entró en la sala. Una vez que estuvo frente al Rey Valeriano, hizo una reverencia en saludo.
—Toma asiento.
—Y tú, vete —ordenó el rey al sirviente que había terminado de servir el té.
Una vez que la sirvienta había salido de la habitación, el rey continuó.
—Espero que te guste el título.
Lucian se burló internamente. ¿Al rey alguna vez le importaron sus preferencias?
—Sí, Su Majestad.
—Entonces, prepárate —dijo Valeriano, dando un sorbo a su té.
—Perdón, Su Majestad?
—Prepárate para partir hacia Eldoria —el rostro de Valeriano se torció en un ceño fruncido.
No esperaba que el hombre que luchó en la guerra durante una década fuera idiota, sin tener idea del asunto que estaba abordando.
—Su Majestad... —Lucian sacó apresuradamente una piedra mágica de su bolsillo—. ¡Mira esto! Lo encontré —dijo, apretando los labios, esperando desesperadamente cambiar la mente del rey.
—¿Y?
Lucian frunció el ceño.
—Su Majestad, ahora podemos crear otras piedras mágicas. No sé cómo terminó esta piedra dentro de mi vaina, pero ahora que tenemos una muestra, no nos llevará mucho tiempo crear más. La razón por la que otros reinos no pudieron recrear estas piedras mágicas precisas fue que no tenían suficientes fondos ni magos ni acceso a ellos. Pero aquí, tenemos un templo mágico, donde magos de todo el mundo vienen, así que podríamos...
Lucian hizo una pausa para tomar aire.
—Así podríamos evitar esta alianza matrimonial. No deberíamos involucrarnos con ese reino. Podrían traicionarnos —dijo en un último intento de cambiar la mente del rey.
Valeriano hizo un clic con la lengua en señal de desaprobación.
—¿Qué demonios pasa por ese cerebro pequeño tuyo, Lucian? ¿Crees que no lo he pensado bien? —El rey agarró el pedazo de roca de la palma de Lucian y lo colocó sobre la mesa.
Confundido, Lucian miró a su padre en blanco, incapaz de comprender sus declaraciones.
El rey ya había intentado crear piedras mágicas en el pasado. Pero, ¿cómo logró entender esos gemas?
Nadie de ningún reino había podido pasar por el sumidero, se lanzó un hechizo mágico sobre él, no permitiendo que nadie entrara.
Fue la obra de un poderoso mago, pero nadie fue lo suficientemente fuerte para romperlo. Incapaces de alcanzar lo que codiciaban, los reinos decidieron cesar la guerra, exhaustos de la larga y infructuosa batalla. Habían intentado con magos de todo el mundo, pero fue en vano. Nadie tuvo éxito en romper el sello.
—Vete —ordenó el rey con su tono habitual distante y formal—. Deberías llegar a Eldoria en medio mes. Para entonces, los preparativos de la boda estarán completos —dijo Valeriano, sorbiendo su té y mirando a Lucian, cuyos hombros se hundieron en resignación.
Una sonrisa burlona cruzó los labios del rey.
Así es exactamente como deberías comportarte. ¿Crees que puedes hacer lo que te plazca solo porque sobreviviste en el campo de batalla? ¡Yo, el rey, aún estoy vivo! ¡Mi sucesor nunca será un hijo ilegítimo nacido de pura suerte!