Un gran grupo de hombres a caballo llegó a la frontera de Eldoria, donde un contingente de soldados blindados hacía guardia, con sus espadas listas para cualquier amenaza.
—¿De dónde vienen? —demandó uno de los caballeros de guardia, observando su atuendo distintivo.
—Selvarys —respondió Lucian, presentando el sello que el rey le había confiado—. El rey de Selvarys me instruyó para mostrar este sello a los guardias de la frontera.
—Muy bien. Abran las puertas.
Aunque el rey había advertido a los caballeros sobre la llegada de los Selvarianos, su aparición fue más temprana de lo esperado. Solo había pasado un mes desde el anuncio del matrimonio entre los dos reinos, y muchos todavía luchaban por aceptar una decisión tan inesperada.
La gran puerta se abrió, revelando un suave resplandor violeta. Era una puerta de teletransportación usada por los caballeros magos en la frontera para facilitar el viaje de los huéspedes extranjeros y hacer que llegar a sus destinos fuera más fácil.
A Lucian no se le permitía usar un hechizo de magia tan lujoso; el rey le había prohibido usar magia desde que tenía doce años.
Inhalando profundamente, el joven de cabellos oscuros atravesó la luz violeta, seguido de cerca por sus hombres.
En un instante, Lucian se encontró de pie frente a un inmenso castillo pintado de blanco. Aunque no tan grande como el castillo del rey, no era menos grandioso.
El patio estaba dividido en dos secciones, con un camino de asfalto entre ellas. Numerosas flores coloridas brotaban a ambos lados del césped, añadiendo un toque vibrante a la escena.
Lucian no pudo evitar sonreír suavemente ante la belleza de todo.
—¿Qué tiene de gracioso, Su Alteza? —preguntó Dylan, confundido.
Era raro ver sonreír a su comandante. Apenas podía recordar un momento así.
—No es nada.
Lucian recuperó su compostura. Estaba en territorio enemigo y no podía permitirse disfrutar de cosas tan triviales.
Una vez llegaron a la entrada del castillo, Lucian y sus caballeros fueron interrogados por los guardias.
Tras confirmar su identidad, a él y a sus hombres se les pidió que dejaran sus armas.
—¡Pero qué barbaridad! —exclamó Adrian, perdiendo su compostura.
—Incluso si estuviéramos en guerra, gaseándonos unos a otros, ¡no planeamos hacer nada! —replicó Dylan, claramente enfurecido.
Los otros caballeros intercambiaron miradas sorprendidas ante la inesperada petición.
Lucian levantó la mano, gesto a sus subordinados para que se mantuvieran calmados.
El Gran Duque desenvainó su espada y se la entregó al guardia.
Sin decir una palabra, sus soldados hicieron lo mismo. Confiaban en su comandante y creían que él nunca tomaría una decisión equivocada. Lo habían visto desde el inicio de la guerra; sabía cuándo atacar y cuándo retirarse.
Mientras un guardia recogía las espadas, otro se apresuró a notificar a la princesa de la llegada de la delegación de Selvarys.
—¿A dónde va? —preguntó el Duque Ramsel, que acababa de entrar al pasillo.
El guardia hizo una reverencia antes de hablar. —La delegación de Selvarys ha llegado. Iba a notificar a Su Alteza, la Princesa.
—Siga adelante. Yo me encargaré —instruyó el Duque Ramsel, gestándole al hombre que se marchara.
Una vez que el guardia había regresado a su puesto, el duque comenzó a caminar de un lado a otro, sumido en sus pensamientos.
—¿Qué debería hacer...? —murmuró para sí mismo. Mientras reflexionaba, una idea de repente hizo clic en su mente.
El ceño en su rostro se desvaneció progresivamente mientras se dirigía hacia la entrada.
—Bienvenido, Su Alteza —saludó el Duque Ramsel al príncipe con una reverencia.
Lucian asintió. No estaba interesado en la cortesía Eldoriana; había esperado un trato más duro, peor de lo que había experimentado en el palacio.
Parece que incluso el enemigo te trata bien cuando les conviene.
—¿Quién podría ser usted? —preguntó Lucian, alzando una ceja.
El hombre ante él no parecía ser un sirviente del palacio; su atuendo era demasiado lujoso para un mayordomo.
—Disculpe mi tardía presentación. Soy el Duque Ramsel Jihan, hermano de la fallecida Reina Irina y tío de la Princesa Cynthia. Permítame guiarlo hasta sus aposentos por el momento —ofreció el Duque, liderando el camino por el pasillo.
Con un asentimiento, Lucian y su grupo siguieron al hombre de mediana edad.
Mientras caminaban, Lucian notó las paredes pintadas de azul pastel, su curiosidad despertó.
—¿A quién pertenece este palacio? —se preguntó Lucian.
Era inusual que los interiores de los palacios estuvieran pintados de algo que no fuera blanco o beige. Nunca había visto un palacio así.
El Duque Ramsel, notando la expresión de Lucian, se rió entre dientes.
—Este es el palacio de la Princesa Cynthia, el Palacio de Jade.
Lucian se sobresaltó ante la respuesta, sorprendido de encontrar la información que buscaba.
—Hemos llegado —anunció el Duque antes de que Lucian pudiera hablar.
La gran puerta de madera, tallada con una ilustración de un león, se abrió chirriando.
El salón era vasto, lo suficientemente amplio para acomodar a toda la delegación, que consistía de quince personas.
—Por favor, tomen asiento —gestó el Duque Ramsel hacia los numerosos sofás.
Lucian tomó asiento, y sus subordinados, impresionados por el magnífico salón, hicieron lo mismo.
El Duque se sentó frente a Lucian y comenzó a hacer preguntas irrelevantes.
Por mucho que Lucian quisiera tomar su espada y tratar al hombre ante él como trataría a una bestia, no podía. No tenía una espada consigo, y podría poner en peligro a sus compañeros y comprometer la alianza por la cual había sido enviado a este reino.
Por un momento había olvidado el odio que sentía hacia los Eldorianos. Chasqueó la lengua, decepcionado de sí mismo.
¿Una mera castillo era suficiente para distraerlo?
¡Tonterías!
—He oído que no tiene un palacio propio, Su Alteza —las palabras del Duque picaron la dignidad de Lucian como príncipe.
No podía negarlo, pero admitirlo le hirió el orgullo.
¿Qué orgullo? ¿Tengo siquiera alguno?
Mirando fijamente al hombre ante él, Lucian habló.
—Creo que no estamos aquí para discutir mi vida. ¿Cuándo llegará Su Majestad el Rey?
El Duque Ramsel soltó una carcajada.
—Disculpe, pero el rey tiene asuntos más importantes que atender.
—¿Está diciendo que no es importante para él al menos tener una audiencia con Su Alteza? —interrumpió Dylan, alzando una ceja. Estaba irritado por los agudos comentarios del Duque y no entendía por qué Lucian no los había abordado.
—Guarde silencio —ordenó Lucian—. Está bien. ¿Podemos al menos descansar en algún lugar? Hemos estado en la carretera durante bastante tiempo y estamos exhaustos.
El maxilar de Lucian se tensó, avergonzado por sus propias palabras. Estaba pidiendo un favor a su enemigo. ¡Qué risible!
—Por supuesto —el Duque Ramsel se levantó del sofá y gestó a los hombres en el salón que lo siguieran.
Inhalando profundamente para calmar su ira, Lucian siguió al hombre una vez más. Sentía como si el hombre estuviera jugando con ellos, pero Lucian no podía permitirse reaccionar. Un pequeño error podría poner en peligro todo —el matrimonio y el título que había obtenido gracias a él.
Mientras se movían por la vegetación, la mirada de Lucian cayó sobre una mujer de pie a lo lejos. Su largo cabello plateado ondeaba con el viento, y su vestido morado claro se movía suavemente con la brisa.
Sin pensarlo dos veces, se le acercó.
—¿Nos hemos encontrado antes?