Le lendemain
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"Le Seigneur Finnian renonce-t-il à son entraînement matinal aujourd'hui ?" demanda Vivienne lorsque le jeune noble entra dans la pièce, et il lui tendit son équipement d'entraînement avec un visage impassible. Ses yeux sans humour la faisaient toujours transpirer, et elle devait se rappeler pour la énième fois que le plus jeune seigneur ne montrait de l'affection qu'à sa sœur aînée et à personne d'autre.
"Ma sœur va-t-elle bien ?" demanda-t-il, par rapport à ce qui s'était passé la veille au soir. Vivienne ne dit rien et lui montra simplement sa sœur qui était assise à sa table de travail. La dame était en train de verser le poison qu'elle avait brassé dans une fiole de la taille d'un petit doigt, et sa concentration était admirable. Lorsqu'elle eut terminé, elle la recouvrit et poussa un soupir de soulagement, avec un sentiment d'accomplissement.
"Est-ce que c'est le poison ?" la tête de Finnian émergea derrière elle, ses yeux bleus étincelaient de curiosité. Vivienne apparut de l'autre côté, également fascinée par le travail de sa dame. Le sourire fier d'Esme grandit, et sa fatigue due aux mésaventures de la veille fut momentanément oubliée. Malgré les situations et les tournures d'événements inattendues, elle était parvenue à achever le poison, une petite mais significative victoire de sa part.
Elle y avait passé toute la nuit et quelques heures supplémentaires, mais elle avait finalement réussi. C'étaient de telles choses qui ne la faisaient pas se sentir inutile, contrairement à ce que Dahmer lui faisait passer.
Les sourcils de Vivienne se froncèrent alors qu'elle demandait : "Ça fonctionne, Madame ?" Son index reposait pensivement sur sa joue, "Nous ne pouvons pas le tester sur quelqu'un de la maison…. N'est-ce pas ?" Ses mots s'atténuèrent, comme si elle hésitait à considérer les implications.
"On pourrait le tester sur le frère Dahmer lorsqu'il ne regarde pas." Finnian n'hésita pas à utiliser son frère aîné comme bouc émissaire, son regard s'attardant sur la fiole contenant un liquide clair. Il se demanda comment sa sœur avait pu tout transformer en eau, ou en poison liquide si on voulait être plus précisément clair sur ce qu'il suggérait.
Sans surprise, Vivienne fut la seule à paniquer et son désaccord concernant son choix était palpable. Il haussa un sourcil agacé alors qu'elle continuait à parler sans s'arrêter de ce qui arriverait si son frère découvrait, mais avant qu'il puisse dire quoi que ce soit pour faire taire la servante bavarde de sa sœur, il s'étouffa lorsqu'il vit Esme faire l'inimaginable.
Tandis qu'ils se disputaient, Esme ne semblait pas du tout dérangée et ajouta une goutte du poison dans un verre de jus que Vivienne avait gentiment apporté pour elle plus tôt dans la journée. La vue d'Esme avalant le jus d'un trait rendit leur visage angoissé et pâle, et Vivienne poussa un cri.
"AHHHH !!! MADAME QUE FAITES-VOUS ??" La voix de Vivienne atteignit un nouvel octave. Finnian était tout autant affolé, mais Esme était étrangement extatique. Elle avait bu volontairement son propre poison et affichait pratiquement un sourire.
"MADAME ESSAYE DE SE SUICIDER !"
"Je vais chercher le guérisseur."
"Je vais bien." Esme tenta immédiatement de rassurer son frère et sa servante inquiets. "Ce n'était qu'une petite pincée, je dois voir la réaction, c'est tout. Je ne vais pas en mourir. Je sais exactement ce que je fais. J'ai le remède préparé au cas où les symptômes commenceraient à apparaître, alors calmez-vous tous les deux." elle donna à Finnian une tape habituelle sur la tête avant de se lever, et elle étira ses membres.
"Je suis tellement fatiguée." L'épuisement d'Esme était palpable alors qu'elle s'affalait sur son lit, un bâillement gigantesque déformant son visage. Après avoir veillé toute la nuit juste pour faire son premier poison, dormir un peu serait nécessaire pour récupérer son énergie perdue. Cependant, ses deux compagnons échangèrent des regards incrédules, déconcertés par son attitude désinvolte envers le poison qu'elle avait pris volontairement.
Si ce n'était pas une tentative de suicide, alors qu'était-ce ?
Un coup à la porte rompit le silence dans la pièce, et Esme ouvrit un œil lorsque la voix d'un garde suivit ensuite. "Dame Esme, le roi demande votre présence dans le jardin." Informa-t-il, provoquant l'élargissement des yeux d'Esme. Elle se leva immédiatement et regarda sa robe, pour constater qu'elle ne semblait pas prête à rencontrer le roi.
"Je serai là dans quinze minutes."
Après avoir donné sa réponse, le garde partit pour la transmettre au roi. Finnian quitta également la pièce pour donner de l'intimité à sa sœur et il se dirigea vers son entraînement matinal avec son instructeur. Vivienne aida Esme à se préparer, et une fois habillée, elle escorta Esme hors de sa chambre et vers le jardin.
Comme prévu, le Roi Lennox était assis dans le kiosque. Une longue jambe était nonchalamment croisée sur l'autre et son beta lui tendait un parchemin qu'il examinait. Il était vêtu décontractément d'une tunique de qualité et d'un pantalon, ses boucles dorées ondulaient avec la brise légère, et la lumière chaude du soleil dansait sur ses traits, mettant en valeur les lignes fortes de son visage séduisant.
Lorsque ses yeux ambre se tournèrent vers la silhouette approchante d'Esmeray, il remit les papiers à son beta, dont l'expression 'pourquoi suis-je même ici ?' trahissait ses pensées. Esme et Vivienne exécutèrent une révérence respectueuse, offrant leurs salutations au roi. Lennox agita simplement la main pour congédier son beta.
"Allons faire une promenade."
Pendant que les deux faisaient une promenade, Vivienne et le beta du roi, également connu comme le conseiller spécial du roi, attendirent au kiosque. Elle jeta un coup d'œil furtif au jeune homme, qui affichait une expression impénétrable sur son visage plutôt séduisant, mais sa posture droite la rendait quelque peu mal à l'aise.
Ses cheveux noirs de jais étaient coiffés avec soin et ses yeux étaient gris. Sa peau avait une teinte neutre, et il possédait une silhouette grande, élancée et athlétique qui ne faisait qu'ajouter à son attrait indéniable, le rendant un jeune homme frappant qui semblait presque trop beau pour être pris au sérieux en tant que conseiller de confiance. Vivienne ne put s'empêcher d'estimer son âge comme étant de quelques années de moins que le sien, probablement du même âge que sa dame, mais son aura démentait sa jeunesse apparente.
Lorsque ses orbes gris glissèrent au coin de ses paupières pour regarder Vivienne, elle détourna précipitamment son regard et chercha refuge dans son environnement, tout en priant pour qu'il n'ait pas remarqué son admiration éphémère.
Pendant ce temps, Esme et le roi se promenaient tranquillement à travers le jardin luxuriant. Les deux restaient silencieux pendant la marche, mais Esme se demanda si elle pouvait engager la conversation avec lui. Même si elle choisissait de rompre le silence entre eux, de quel sujet pourrait-elle parler qui serait digne de l'attention du roi ?
"Esmeray."
"Hm ?" Ses yeux se déplacèrent immédiatement vers le roi lorsqu'il prononça son nom. La douceur dans sa voix la prenait toujours au dépourvu, car comment la voix de quelqu'un peut-elle sonner si naturellement calme et apaisante ?
"Vous souvenez-vous toujours de ces visites au palais avec votre père ?" Il demanda, et Esme secoua la tête en réponse. Il ne semblait pas surpris à l'idée qu'elle ne se rappelle pas, jusqu'à ce qu'il continue. "C'est improbable que vous vous rappeliez, vous étiez encore petite à l'époque. Chaque fois que vous veniez avec votre père, vous vous échappiez vers mes appartements, et vous passiez le reste de la journée à jouer avec mes jouets. À l'époque, je me demandais toujours pourquoi vous ne vouliez jamais jouer dehors, c'est une chose de loup que d'être connecté avec la nature et notre environnement, mais vous étiez différente, intéressante." Un riche rire grave résonna dans sa poitrine, et les joues d'Esme rougirent alors qu'il continuait de lui parler de ses comportements étranges de l'époque.
"Je me souviens du moment où vous avez refusé de quitter le palais, et vous avez même eu le courage de supplier votre père. Vos larmes étaient plutôt convaincantes, je dois l'admettre." Son amusement était palpable, et le regard d'Esme faiblit, ses yeux se détournant vers le bas alors qu'elle échouait à rencontrer son regard enjoué.
"Pardonnez-moi, votre Majesté, mais je… Je ne me rappelle pas beaucoup mon enfance." Esme était contente de ne pas s'en rappeler. Ce serait plus embarrassant pour elle si elle avait fait quelque chose d'inconvenant. À en juger par l'expression du roi, elle fut soulagée de savoir qu'il trouvait leur enfance ensemble plutôt charmante.
Puisqu'elle n'avait pas de compagnon loup, cela faisait d'elle une paria sociale parmi ses pairs. Ceux qui tentaient le faisaient dans le désir de s'attirer les faveurs de son père, mais après son décès, ils ne voyaient plus son utilité et elle fût abandonnée. En conséquence, elle s'était habituée à sa propre compagnie et manquait de compétences en communication, sauf avec ceux avec lesquels elle se sentait à l'aise, comme Finnian, Vivienne et son propre père. Il était possible, réfléchissait-elle, que son confort relatif autour du roi soit dû à leur connexion d'enfance, même si elle ne s'en souvient pas.
"Esmeray." Le Roi Lennox s'arrêta de marcher, et il se tourna vers Esmeray avec un froncement de sourcils inquiet. "Je veux que vous me disiez la vérité et que vous soyez honnête avec moi à ce sujet. Allez-vous bien ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ?" il demanda doucement, "y a-t-il quelque chose que je devrais savoir qui se passe et que vous ne me dites pas ? Pourquoi aviez-vous l'air si inconfortable hier, et vous avez accepté ma proposition à la hâte."
"Eh bien je…"
"Vous êtes bien traitée ici ?" Il continua de demander, et Esme était trop déconcertée pour donner une réponse appropriée.