Je ne pouvais pas trop m'attarder sans attirer l'attention du groupe. Autant que je souhaitais rester dans l'étreinte de Bai Ye, nous devions nous dire au revoir.
"Une dernière chose," dit-il en me libérant de ses bras et en plongeant sa main dans sa manche. "Étoiles Jumelles est puissant en yin et pourrait attirer ces démons. Garde ceci sur toi. Cela aidera en cas de besoin."
Il déposa un pendentif dans ma paume. Il était en jade rouge, sculpté en forme de lotus. Je le frottai entre mes doigts. Il n'était pas frais au toucher comme un ornement en jade typique ; à la place, il se révélait chaud et pulsait d'une énergie apaisante.
Je l'attachai à ma ceinture. "Merci," dis-je et enlaçai Bai Ye une dernière fois. "Je me tiendrai en sécurité. Et je reviendrai bientôt."
Il m'embrassa. Puis je le regardai disparaître dans les nuages rosés du matin.
~ ~
Le soleil avait totalement franchi l'horizon quand je revins à la cabane, et tout le monde était déjà levé. Han Shu poussa un soupir de soulagement à ma vue, "Je suis contente que tu sois rentré sain et sauf, Senior Yun. Je ne me le pardonnerais pas si quelque chose t'était arrivé."
J'ai été touché par la sincérité de ses mots. Je lui serrai la main et m'apprêtais à la rassurer quand Xie Lun dit soudainement, "Ils arrivent."
Nous fîmes tous silence. Xie Lun était le plus expérimenté d'entre nous, et son sens du danger était de loin le plus aiguisé. Nous sortîmes de la cabane, nous placèrent dos à dos et écoutâmes attentivement le moindre changement.
Je ne m'attendais pas à ce que les démons se manifestent si tôt, à peine quelques minutes après le départ de Bai Ye. Mais Bai Ye m'avait prévenu, et je me demandais s'il nous avait menés à cette cabane déserte à cause de son emplacement attirant pour les démons.
Tout était calme pendant un petit moment, et nous ne pouvions entendre que le chant des oiseaux au-dessus de nous et le coq qui chantait au loin. Puis cela arriva. Un grondement sourd se roulant vers nous comme le tonnerre.
"Est-ce le bruit de leur vol ?" murmura Qi Lian. "Je pensais qu'ils auraient des ailes comme les oiseaux, mais ça ressemble plus à… des sauterelles ?"
Le grondement se rapprochait. Avec un grand vrombissement, une ombre se jeta sur nous depuis le ciel.
Xie Lun frappa le premier avec son épée. Une lumière blanche pâle jaillit alors que sa lame décrivait un large arc devant lui, et l'ombre tomba avec un cri strident. Je jetai un coup d'œil sur la masse qui avait atterri au sol. La vue me dégoûta : la chose ressemblait à un scarabée de la taille d'un homme, avec une carapace noire et des pattes épaisses et poilues. Ses ailes étaient d'un rouge foncé, brillant au soleil du matin comme une peau sanguine trop étirée.
Il n'y avait pas le temps de trop y penser cependant. Le grondement devenait de plus en plus fort, et davantage de créatures nous tombaient dessus. Je levai ma longue épée, taillant vers le haut alors qu'une plongeait sur moi. Je manquai sa tête, mais la pointe de ma lame attrapa son abdomen, et elle se convulsa dans une lutte désespérée avant de tomber au sol.
Je repris ma position, prête pour la prochaine attaque. Les cinq d'entre nous s'écartèrent alors que d'autres arrivaient, et nous couvrions chacun un petit rayon d'espace autour de nous.
Les vrais combats comme celui-ci étaient différents de l'entraînement en effet. Les attaques étaient rapides, mortelles, ne laissant aucune place à l'hésitation ou aux erreurs. Je tournoyais et tranchais aussi rapidement que je le pouvais. Mes mouvements et ma maîtrise du pouvoir spirituel étaient instables au début, et je manquai ma cible pas mal de fois. Mais je commençai lentement à saisir l'essence de l'affaire, et bientôt mes coups commencèrent à atteindre leur cible de plus en plus précisément.
Je commençais à me sentir à l'aise avec le rythme de mes mouvements quand j'entendis Qi Lian dire : "Yun Qing-er, y a-t-il quelque chose sur toi qui attire les démons ?"
Sa question me dérouta, et je jetai un coup d'œil autour. Le reste du groupe combattait chacun un couple de créatures au-dessus d'eux, mais il y en avait au moins cinq qui tournoyaient autour de moi, bourdonnant et sifflant avec impatience.
Bai Ye avait raison. Étoiles Jumelles les attirait vers moi.
"Derrière toi !" la voix de Xie Lun s'éleva ensuite.
"Fais attention !"
"Yun Qing-er !"
"Senior Yun !"
Soudain, tous les quatre crièrent en même temps. Je me retournai. Une créature s'était faufilée derrière moi, son dard géant déjà à portée de bras. Je levai mon épée, mais mon mouvement était trop lent comparé à l'insecte volant, et je regardai avec horreur alors que son corps mortel se rapprochait rapidement de moi.
Du coin de l'œil, je vis le reste du groupe essayer de se diriger vers moi pour aider, mais il était trop tard. Personne ne pouvait m'atteindre à temps avant la morsure, et je ne pouvais qu'espérer que—
Une lumière blanche flasha devant mes yeux et m'enveloppa dans un cône de luminosité aveuglant. La créature était à une encablure de ma tête, mais au moment où elle toucha le cône, elle se rétracta comme cautérisée. Même le reste des démons qui nous entouraient recula par peur.
Qi Lian me regarda bouche bée alors que la lumière s'atténuait lentement, puis s'estompa. "Quel est l'amulette que tu as apporté qui a un tel pouvoir immense ?" demanda-t-il.
Je baissai les yeux vers ma ceinture. Je pouvais encore sentir le pouvoir pulser à travers le pendentif que Bai Ye venait de me donner.
Quatre paires d'yeux suivirent mon regard et se posèrent également sur le pendentif. "Jade de feu ?" demanda Xie Lun. "Où as-tu trouvé un tel amulette rare ?"
"Jade de Feu ?" répétai-je sa question à la place. "C'est quoi ça ?"
"Le plus rare de tous les jades et le roi des amulettes quand il est enchanté," répondit Xie Lun. "Il est fort en pouvoir spirituel yang et protège le porteur contre tout ce qui est attiré par le yin." Il me regarda avec un air étrange sur le visage. "Est-ce que ton mentor te l'a donné aussi, sans te dire à quel point c'est précieux ?"
Quand mon manque de réponse confirma ses soupçons, Xie Lun soupira. "Yun Qing-er, je pense que tu seras bientôt connue comme la disciple la plus gâtée qui ait jamais existé au Mont Hua."