Le tournoi d'épées était l'un des plus grands événements annuels du Mont Hua, ayant lieu chaque automne et ouvert à tous les disciples. Durant mes premières années ici, j'avais toujours souhaité pouvoir me prouver dans ces matchs et rendre Bai Ye fier.
Cette pensée persistait encore dans mon esprit, et maintenant que Qi Lian en avait parlé, je ressentais une envie de l'essayer. Mais d'un autre côté, que prouverais-je si je gagnais un tournoi avec la puissance spirituelle de quelqu'un d'autre ? Cela ressemblait à de la tricherie. Et si d'autres questionnaient ma vitesse de progrès ?
Après avoir quitté la salle de Xie Lun, j'étais tellement occupé par ces pensées que je remarquais à peine où mes pieds m'avaient conduit jusqu'à ce que je me retrouve déjà à notre porte d'entrée.
Bai Ye s'entraînait dans le jardin, et je restais à l'entrée à le regarder pendant un moment. C'était juste comme ma routine matinale habituelle depuis cinq ans, caché dans les ombres de l'aube et observant sa silhouette gracieuse baignée dans la lumière dorée. Sauf que je n'étais plus dans les ombres, et ce n'était plus l'aube — parce qu'il ne voulait pas me réveiller de mon beau sommeil.
Je ne pouvais m'empêcher de sourire. J'étais reconnaissant pour tout ce qui m'avait mené là où j'étais aujourd'hui.
Bai Ye remarqua ma présence, bien qu'il ne dit rien, et je le regardais en silence paisible jusqu'à ce qu'il complète le dernier mouvement. Il rengaina son épée et me sourit, "Qu'y a-t-il ?"
Il pouvait toujours dire quand quelque chose me préoccupait.
"Je…" J'avais préparé les questions sur le tournoi sur le chemin du retour, mais lorsque j'ouvris la bouche pour répondre, tout ce à quoi je pouvais penser à dire était : Tu m'as manqué. Même si cela faisait seulement quelques heures.
Je sentis le sang affluer à mon visage. Quelle pensée folle et indécente. Je pris une profonde inspiration pour me réorganiser, puis je réussis à dire : "J'ai été en train de penser au tournoi d'épées le mois prochain."
"C'est une bonne opportunité d'apprentissage pour toi," dit-il en s'asseyant à la table de thé à côté de lui. "Tu n'as pas besoin de ma permission pour cela. Inscris-toi juste sur le pic principal."
"Mais…" J'ai baissé la tête et tordu mes mains nerveusement. Les mots que j'avais déjà préparés m'échappèrent—il était étrangement difficile de parler de mes inquiétudes lorsqu'il était si inconditionnellement soutenant.
"J'aurais dû t'expliquer cela plus tôt, Qing-er," ajouta-t-il, voyant mon malaise. "Ma puissance spirituelle peut renforcer ton corps—c'était comme cela qu'elle t'a aidé à expulser le venin—mais sans suivre une technique de double culture appropriée, tu ne seras pas capable de la contrôler pleinement ou de la manier à volonté à travers une épée. Le progrès que tu vois dans ton maniement de l'épée vient de ton propre effort, pas du mien. Montre-le à tout le monde et sois fier."
Je levai les yeux vers lui, avec trop de pensées se battant pour la dominance dans mon esprit. Il me connaissait si bien, et il n'avait pas besoin d'un mot de ma part pour voir à travers tous mes doutes et inquiétudes. Peut-être savait-il même à quel point j'avais besoin de cette rassurante et douce gentillesse dans ses yeux.
Mais si ce qu'il disait était vrai, alors d'où venait ma puissance ? Venait-elle vraiment des Étoiles Jumelles comme le soupçonnait Xie Lun ?
"Senior Xie Lun m'a dit aujourd'hui que certaines épées anciennes pourraient porter leur propre puissance spirituelle…" osai-je. "Est-il vrai que les Étoiles Jumelles en font partie ? Est-ce ainsi que j'ai pu m'améliorer si rapidement ?"
Les yeux de Bai Ye semblèrent s'assombrir un instant. "Les Étoiles Jumelles ont été forgées avec une technique ancienne, et elles peuvent effectivement éveiller une puissance cachée en toi. Mais la puissance est tienne tout de même. Si Xie Lun tenait ces épées, elles n'auraient pas résonné avec lui comme elles l'ont fait avec toi."
Sa réponse ne fit que me choquer davantage. Je n'avais jamais entendu parler d'épées qui fonctionnaient différemment selon le manieur. Quel type d'artefact étaient les Étoiles Jumelles ?
"Si tu veux vraiment savoir," il hésita légèrement, puis continua, "je vais être honnête avec toi. Ta racine spirituelle … limite ton commandement de la puissance spirituelle sur le métal, ce qui n'est pas idéal pour le maniement de l'épée. Pour briser cette barrière et avancer plus loin, tu as besoin d'un moyen de compenser ton manque d'affinité avec les épées. Les Étoiles Jumelles t'aident exactement avec cela."
Compenser ? J'avais toujours su que ma racine spirituelle était faible, mais entendre qu'elle était au point d'être inappropriée pour le maniement de l'épée … était surprenant, et ça faisait un peu mal.
"Cela signifie-t-il que … sans ces épées, je ne serais jamais capable de devenir plus forte, peu importe à quel point j'essaie ?" demandais-je, ma voix mince et vacillante.
"D'une certaine manière … oui," il répondit doucement. "Mais souviens-toi, la puissance n'est pas le seul moyen de mesurer le succès d'une personne. Tu as un talent en médecine, et à mes yeux, l'art d'apaiser la douleur et de sauver des vies est bien plus impactant et honorable que l'art de tuer. Mais tu as toujours préféré le maniement de l'épée, et je respecte ton choix. Même si ce chemin sera moins lisse pour toi, en aucun cas cela n'implique que tu es faible ou moins digne."
Je regardais vers le bas les Étoiles Jumelles. C'était pour cela qu'il me les avait données—parce que j'insistais à suivre un chemin qui ne me convenait pas. "Maître … Je sais combien ces épées signifient pour toi. Si c'est le prix à payer—"
"Qing-er," il m'interrompit, "tu m'as dit avant que tu étais prête à risquer n'importe quoi tant que cela aidait avec ton progrès. Est-ce que tu ressens toujours ainsi ? Est-ce le chemin que tu as choisi, par ton propre désir et non juste pour la louange et l'approbation des autres ?"
J'ouvris la bouche, mais je ne trouvais pas de réponse.
"Tu n'as pas besoin de me répondre maintenant. Prends ton temps et réfléchis soigneusement. Souviens-toi juste de suivre ton cœur."
Je hochais la tête, bien que je me demandais s'il viendrait un jour où je pourrais vraiment suivre mon cœur et vivre une vie comme la sienne, libre et non liée par les attentes et les jugements du monde.
"Et à propos des Étoiles Jumelles …" je persistais. Des épées qui pourraient compenser pour les racines spirituelles étaient encore plus rares que celles mentionnées par Xie Lun, et je ne pouvais pas me résoudre à penser que j'étais digne d'elles. "Elles sont trop précieuses. Je ne pense pas avoir le droit de les garder …"
"Tu es ma seule disciple," dit Bai Ye. "Tu l'as été, et tu le seras toujours. Si tu n'as pas droit au meilleur que je puisse offrir, qui l'a ?"