Bai Ye m'avait laissé méditer dans la chambre de la grotte sans être dérangé. J'ai suivi le cycle complet des illustrations plusieurs fois, en m'arrêtant et en ralentissant occasionnellement pour permettre à mon corps de s'adapter, et quand j'ai terminé, l'étrange sensation de froid avait disparu. Une puissance a commencé à pulser en moi, mais d'une manière totalement inconnue.
J'ai levé une main et convoqué mon pouvoir spirituel vers l'avant. L'éclat sur mes doigts semblait le même que toujours, pâle et violet, pourtant il se sentait différent, comme s'il s'agissait d'une force distincte qui ne voulait pas céder à mon commandement. Le scintillement de lumière semblait me siffler, vacillant instablement, et j'ai dû lutter fermement pour le garder sous contrôle.
Fais confiance à Bai Ye, me dis-je. Cela prend toujours du temps pour que le corps s'habitue à de nouvelles routines de culture. Mais au fond de moi, je ne pouvais pas éloigner la pensée qu'il y avait quelque chose de glaçant, quelque chose de faux dans cette technique.
Le soleil était presque à son zénith quand j'ai quitté la chambre et remis le sceau derrière moi. Le doux parfum du jasmin entourant le coin caché était délicieux, et cela égayait mon humeur.
J'ai réfléchi un instant et me suis dirigé vers la salle de Xie Lun.
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Il y avait quelque chose dans la gaieté ouverte et non dissimulée des jeunes hommes de ce groupe qui m'attirait. Peut-être était-ce le style de vie reclus de Bai Ye, ou peut-être son image trop parfaite ou ses trop nombreux secrets, mais autant que je voulais être avec lui, je ne me sentais jamais totalement à l'aise autour de lui. Pas autant qu'avec ces nouveaux amis.
"Yun Qing-er !" Qi Lian courut vers moi, brandissant son épée. "Je viens d'apprendre un nouveau mouvement aujourd'hui. Viens te mesurer avec moi, je te le montrerai !"
"Tu veux dire que tu vas me découper en morceaux avec ça ?" J'ai souri à son excitation.
"Ah, c'est vrai... es-tu complètement rétabli ?" Qi Lian me dévisagea. "Tu sembles différent aujourd'hui."
Ses paroles me surprirent. "Différent comment ?" Avait-il remarqué quelque chose d'inhabituel ?
"Plus vivant, je pense", il se gratta la tête, "ou peut-être... plus énergique ? Tu as l'air de ne pas pouvoir attendre de reprendre une épée." Il sourit.
Je laissai échapper un soupir et éclatai de rire. "Tout ça juste pour me convaincre de l'affronter. D'accord, allons-y !"
Qi Lian ne perdit pas de temps à venir vers moi avec son épée. J'ai dégainé Étoiles Jumelles, rencontrant son attaque, et nos lames ont commencé à s'entrechoquer et à résonner comme des cloches. Je faisais attention à ne pas invoquer le pouvoir spirituel de Bai Ye dans mes mouvements, mais sa force avait inévitablement fusionné avec la mienne dans une certaine mesure, et je pouvais sentir que le pouvoir sortant de moi était beaucoup plus fort qu'avant. Je priais pour que personne ne le remarque.
La dernière fois que je m'étais entraîné avec Qi Lian, il avait dû ralentir pour que je puisse suivre ses mouvements. Cette fois, j'étais étonné de pouvoir contrer ses avances avec aisance, et j'étais même capable de lancer quelques attaques de mon cru. La session d'entraînement a duré beaucoup plus longtemps que précédemment. Elle ne s'est terminée que lorsqu'il a effectué un coup latéral, amenant le tranchant de sa lame contre ma gorge, et j'ai répondu avec une estocade, la pointe de mon épée dirigée vers sa poitrine.
"Comment as-tu tant progressé en juste une semaine ?" Qi Lian s'émerveilla de l'égalité. "Je n'ai même pas eu l'occasion d'essayer mon nouveau mouvement !"
"Malheureusement pour toi, il semble que Yun Qing-er ne sera plus dans ta catégorie très longtemps." La voix de Xie Lun vint derrière moi.
Je ne réalisais pas qu'il nous avait observés. "Senior Xie," je me suis retourné et l'ai salué, quelque peu impatient d'expliquer mes progrès inattendus. "Cela doit être le pouvoir spirituel que mon maître m'a transféré pour m'aider à guérir."
Mais Xie Lun secoua la tête. "Comme je l'ai dit la dernière fois, ton emprise sur l'art de l'épée est superbe, et il est tout à fait raisonnable que tu progresses rapidement. Quant à ton pouvoir spirituel cependant... je pense que cela pourrait être tes épées. Tu as dit qu'elles étaient nouvelles, n'est-ce pas ? Ça te dérange si j'y jette un coup d'œil de plus près ?"
Je ne m'y attendais pas, mais j'étais plus que ravi de détourner l'attention de mon pouvoir spirituel. "Oui, je les ai eues il y a moins de deux semaines, et j'apprends encore comment les utiliser le plus efficacement possible." Je lui ai soigneusement passé Étoiles Jumelles.
Xie Lun passa son index sur la lame. "Je savais que c'était un artefact quand je l'ai vu pour la première fois", dit-il à demi pour lui-même et à demi pour nous, "mais je ne savais pas qu'elle était d'une époque aussi ancienne. Je n'ai jamais vu d'épées aussi puissantes avant. Pas même dans la collection de notre maître."
Les yeux de Qi Lian s'écarquillèrent. "Pas étonnant que Yun Qing-er puisse progresser si rapidement ! J'ai entendu dire que les épées anciennes peuvent éveiller un pouvoir spirituel caché chez leurs porteurs."
Xie Lun acquiesça. "C'est à cause des méthodes anciennes de fabrication des épées. Les vieux forgerons intégraient le pouvoir spirituel dans la lame elle-même, et certaines épées légendaires peuvent même posséder leur propre puissance." Ses yeux se posèrent de nouveau sur Étoiles Jumelles. "Je ne suis pas sûr de la puissance de cette paire, mais à en juger par sa construction et les signes d'âge, elle a très probablement été forgée pendant la période classique haute lorsque les forgerons se surpassaient pour créer les armes les plus puissantes jamais existées. Je ne serais pas surpris si c'était l'une de leurs chefs-d'œuvre."
Je restai sans voix. Je savais grâce aux avertissements de Bai Ye que ces épées étaient précieuses, mais je n'avais jamais imaginé qu'elles seraient parmi les reliques anciennes les plus rares. Bai Ye était un passionné d'épées, et je ne pouvais qu'imaginer combien cela devait signifier pour lui.
"Maître Bai Ye ne te l'a jamais dit ?" Xie Lun me jeta un regard. "Je deviens jaloux, Yun Qing-er. Les épéistes se battent pour des lames comme celle-ci pour les garder dans leurs collections, mais ton maître est prêt à te les donner pour t'entraîner et ne même pas te mentionner à quel point elles sont inestimables."
"C'est injuste," Qi Lian acquiesça. "Est-ce son astuce pour t'aider à progresser rapidement et nous surprendre au tournoi ?"
Je clignai des yeux. "Tournoi ?"
"Le tournoi des épées le mois prochain", Qi Lian me fixa. "Tu l'as oublié ?"
Oh. Celui-là. J'ai souri timidement, trop gêné pour leur dire que, n'ayant jamais été très bon aux épées, je n'avais jamais participé au tournoi ces cinq dernières années et l'avais totalement oublié.