- Jahr 310 des Mondkalenders -

Eine große Holzkutsche rumpelte in der Dunkelheit der Nacht über die steinigen Straßen. Sie kam vor einem großen Laden zum Stehen, in dem nur ein schwaches Licht zu sehen war.

Die Straßen waren menschenleer, denn die Sonne war bereits untergegangen - in Eldoria wagte sich nach Einbruch der Dunkelheit niemand mehr nach draußen. Aufgrund der langen Kriegsjahre war es schwierig und kostspielig, genügend Licht für die gesamte Stadt zu haben.

"Wir sind angekommen", verkündete der Reiter und lüftete sanft seinen Hut, um ein Gesicht mit ein paar Falten in den Augenwinkeln zu zeigen.

Er streckte die Hand aus, als er die Tür der Kutsche öffnete, und blickte zu der darin sitzenden Prinzessin auf.

Eine silberhaarige junge Dame in einem dunkelblauen, mit Perlen verzierten Kleid stieg aus der hölzernen Kutsche und hielt die Hand des Reiters.

"Eure Hoheit..."

Prinzessin Cynthia wandte sich ihm zu, ihre violetten Augen schimmerten wie Amethyste in der Dunkelheit der Nacht.

"Was gibt es?", fragte sie kalt.

"Herzog Dorian wartet im Palast auf dich. Wir sollten zurückkehren ...", antwortete er zögernd.

Cynthia schnaubte und schüttelte den Kopf, bevor sie wieder in die Kutsche stieg.

"Richtig! Das habe ich ganz vergessen. Ein weiterer Narr ist heute Abend hier", kicherte sie und gab dem Reiter ein Zeichen, seine Arbeit fortzusetzen.

Der Mann verbeugte sich und nahm seinen Platz am Bug der Kutsche ein, um die Prinzessin zurück zum Palast zu führen.

Obwohl Prinzessin Cynthia in der High Society einen schlechten Ruf hatte, hielt das die Adligen nicht davon ab, sich ihr zu nähern, in der Hoffnung, etwas Unterstützung für ihre Geschäfte zu bekommen. Sie stellten ihre Wünsche über die Angst, die sie vor der rauen Persönlichkeit der Prinzessin hatten.

Die silberhaarige junge Frau schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf.

"Die arme Prinzessin Cynthia", murmelte sie.

Nach einer zweistündigen Fahrt kam die Kutsche zum Stehen.

Der Reiter beeilte sich, der Prinzessin zu helfen, aber sie stieg aus der Kutsche aus.

"Ziehen Sie sich um und kommen Sie zu mir in den Audienzsaal", wies die Prinzessin an und betrat den Palast.

Der prächtige Palast war weiß gestrichen und spiegelte die Farbe des Haares der Prinzessin wider. Im Inneren waren die Wände in einem Pastellblau gehalten - Prinzessin Cynthias Lieblingsfarbe. Das Gelände war mit leuchtenden Blumen geschmückt, und der Weg zum Schloss war mit Asphalt gepflastert.

Als die silberhaarige junge Frau den Korridor erreichte, wurde sie von Dienstmädchen mit respektvollen Verbeugungen begrüßt. Ein Lächeln bildete sich auf ihren Lippen, als sie deren nervöse Mienen beobachtete.

"Ihr seid zurück, Eure Hoheit", sagte eine ältere Frau und verbeugte sich tief. Cassandra, die oberste Zofe des Jadepalastes, war seit ihrer Jugend an der Seite der Prinzessin gewesen.

Cynthia nickte anerkennend und machte sich ohne weiteren Kommentar auf den Weg in ihr Gemach.

Als sie zweimal in die Hände klatschte, eilten mehrere Dienstmädchen in den Raum.

"Helft mir, mich fertig zu machen; Herzog Dorian wartet auf mich", sagte Cynthia in einem sanfteren Ton und lächelte ihr Spiegelbild an.

Die Diener schluckten nervös. Wenn die Prinzessin lächelte, bedeutete das oft, dass etwas Beunruhigendes bevorstand. Sie konnten sich nur fragen, was sie vorhatte.

"Worauf wartet ihr noch?" Cynthias violetter Blick wanderte zur Seite, und ihr sanfter Ton von vorhin war im Nu verschwunden.

"N-Nichts. Wir werden dich vorbereiten", stammelte eines der Dienstmädchen.

***

Als die Zofen mit dem Anziehen der Prinzessin fertig waren, bildete sich ein schwaches Lächeln auf ihren Lippen, so als würden sie sich für ihre harte Arbeit belohnen.

Die Prinzessin schien auch nicht unzufrieden mit ihrem Spiegelbild zu sein, denn sie runzelte nicht die Stirn über das, was sie da sah. Das allein reichte aus, um die Zofen zufrieden zu stellen.

"Komm, wir gehen zu meinem lieben Verlobten", grinste Cynthia.

Als sie durch den majestätisch geschmückten Flur ging, warf die Prinzessin einen Blick auf die Porträts, die an der Wand hingen - es waren die der königlichen Familie.

Ihr strenger Blick wurde weicher, als sie das Familienporträt betrachtete, auf dem eine jüngere Version ihrer selbst auf dem Schoß ihrer Mutter, der Königin, saß. Ihr Vater, der König, saß neben der Königin, und ihre beiden älteren Brüder standen stolz hinter dem Thron und lächelten strahlend.

Es ist schon eine Weile her, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe.

"Eure Hoheit, ist etwas nicht in Ordnung?" Cassandras Stimme zerriss den schweren Mantel von Cynthias Gedanken und zog sie zurück in die Wirklichkeit.

Die Prinzessin antwortete nicht, sondern schritt weiter voran, ihre Oberkörperhaltung stets aufrecht, wie es ihr seit frühester Kindheit anerzogen worden war.

"Öffnet die Tür", befahl sie den Wächtern, die vor einem stattlichen Holzportal Wache hielten, über dem ein großer Löwe prangte – ein Symbol für das königliche Geschlecht.

Die Wachen neigten ihre Köpfe im Gruß und gewährten der Prinzessin Einlass.

Als sich das Tor öffnete und Cynthia den Raum betrat, überraschte es sie nicht im Geringsten, den braunhaarigen jungen Mann auf einem Sofa sitzen zu sehen, an seiner Seite eine anmutige dunkelhaarige Dame.

"Ich sehe, Langeweile war auch in meiner Abwesenheit ein Fremdwort für euch", bemerkte Cynthia mit scharfem Unterton.

Duke Dorians Lächeln verschwand schlagartig, als er die spitze Stimme der Prinzessin vernahm.

"Eure Hoheit", sagte er, erhob sich von seinem Sitz, die Frau an seiner Seite tat es ihm gleich.

Beide verneigten sich, doch ihr Gesichtsausdruck verriet die nackte Abneigung, die sie gegenüber der Prinzessin hegten.

Cynthia registrierte ihre offensichtliche Verachtung, nahm aber gelassen Platz. Das Duo wartete noch immer darauf, dass sie ihnen erlaubte, sich ebenfalls niederzulassen.

"Was verschafft mir die Ehre eures Besuchs?", fragte Cynthia, verschränkte die Arme vor der Brust, blickte erst zu ihrem Verlobten und dann zur Dame an seiner Seite.

"Ich...ich bin hier, um..." Der Mann stockte.

"Sprich einfach die Wahrheit aus", flüsterte ihm die dunkelhaarige Frau zu.

Angestachelt durch die Worte seiner Geliebten wandelte sich der unsichere Ausdruck auf seinem Gesicht in Entschlossenheit.

Nach einem nervösen Schlucken öffnete er den Mund.

"Ich bin gekommen, um die Verlobung aufzulösen! Ich liebe Lady Valentine", gestand er und ergriff dabei Lady Valentines Hand, um seine Worte zu untermauern.

"Ach ja?"

Cynthias Miene blieb unverändert, auch als sie das Geständnis ihres Verlobten vernahm.

"Ja?" wiederholte Dorian, verwirrt.

"Wenn das alles ist, dann verlasst meinen Anblick. Eure Angelegenheiten sind mir gleichgültig, Herzog Dorian."

Die eisige Gleichgültigkeit ihrer Worte erzürnte den Herzog. Die Prinzessin war stets distanziert geblieben, hatte nie die Zuneigung, Fürsorge oder Liebe gezeigt, die er von einer Frau erwartete. Wie eine strenge, gefühllose Dame schien sie ihm jedes Mal, wenn er an ihrer Seite stand.

"Ich sage, ich löse die Verlobung auf!", fuhr der Herzog sie an. "Denn ich liebe sie", mit diesen Worten legte Dorian seinen Arm um Lady Valentines Taille und zog sie näher an sich heran. "Und nicht dich."

Cynthia stützte ihr Kinn auf den Handrücken und betrachtete das widerwärtige Paar vor ihr gelassen. Der eine war ihr Verlobter, der es gewagt hatte, sie mit seiner Geliebten aufzusuchen, während die andere errötete, als werde sie vom Herzog gehalten, als sei sie die unschuldigste Frau im ganzen Königreich.

"Nun gut, lebt wohl", sagte Cynthia mit einem strahlenden Lächeln und winkte ihm mit einer Handbewegung zu.

Der Reizungsgrad Dorians stieg und er schrie:

"Kein Mann wird jemals eine Frau wie dich heiraten wollen!"

"Erhebe nicht deine Stimme gegen mich, Herzog Dorian", sagte Cynthia, stand auf und trat dem Mann drohend näher.

Der Herzog knirschte wütend mit den Zähnen und fand keine Worte mehr.

Gerade als er zu sprechen ansetzte, spürte er eine kalte Klinge an seinem Hals. Langsam senkte er den Blick und wich zurück.

Prinzessin Cynthia hielt ihm ein Schwert an die Kehle.

Unwillkürlich griff er nach dem Griff seines Schwertes an seiner Seite – es war verschwunden.

"Nicht dort suchen. Es gehört jetzt mir", sagte Cynthia und ließ das Schwert mit einem Lachen durch die Luft schwingen.

Angesichts des schockierten und fassungslosen Ausdrucks des Paares ließ Cynthia das Schwert zu Boden fallen.

"Hebt es auf und verlasst diesen Ort", sagte sie mit einem unschuldigen Lächeln, ihre freche Aufforderung dabei kaum verhüllend.