Menembus jalur gunung yang sempit nyaris mustahil karena salju yang lebat.
Lin Qiushi khawatir kondisi Ruan Baijie tak mampu menahan cuaca ekstrem, jadi ia melindunginya sepanjang perjalanan. Di dekat mereka, Xiao Ke acuh tak acuh berkomentar bahwa hubungan mereka sangat baik.
"Dia perempuan," jawab Lin Qiushi. "Wajar jika kau harus lebih perhatian pada wanita, kau harus lebih menyayangi mereka."
Menempel lembut di punggung Lin Qiushi, Ruan Baijie menatap Xiao Ke dengan ekspresi manis dan menyedihkan.
Wajah Xiao Ke datar, dan ia memalingkan wajahnya dengan dingin. Tampaknya Xiao Ke hanya menyimpan perasaan benci dan ketidaksukaan terhadap Ruan Baijie.
Akhirnya, saat menebang pohon tiba, dan semua orang langsung bertindak. Kali ini, mereka memilih dua pohon yang tidak terlalu tebal atau besar. Mereka berencana untuk menebang pohon sekaligus, agar pekerjaan selesai hari ini. Meskipun cuaca sangat dingin, suhu tubuh Lin Qiushi secara bertahap meningkat; ia merasa agak panas setelah beberapa saat menebang pohon. Lin Qiushi mengulurkan tangan untuk membuka kancing mantelnya, dan ia berhenti sejenak untuk beristirahat.
Ruan Baijie bersandar di pohon yang berada sampingnya, tatapannya tertuju pada Lin Qiushi dengan ekspresi tak terbaca.
Lin Qiushi meliriknya. "Kau melihat apa?"
Ruan Baijie: "Bokong itu cukup kencang dan montok, ah…"
Lin Qiushi hampir menjatuhkan kapak di tangannya. Ia menoleh dan menatap Ruan Baijie tak percaya. "Apa katamu barusan?"
Ruan Baijie: "Aku tidak mengatakan apa-apa. Kau pasti salah dengar."
Mata Lin Qiushi dipenuhi keraguan.
Ruan Baijie: "Bagaimana kalau kau ulangi apa yang baru saja kukatakan?"
Lin Qiushi: "..." Gadis ini sudah tahu kalau aku terlalu malu, bukan?
Keduanya mengobrol sambil menebang pohon. Sesekali, ia dan pria lain bergantian agar salah satu bisa beristirahat sementara yang lain melanjutkan pekerjaan. Mereka akhirnya menebang dua pohon sebelum kegelapan sepenuhnya menyelimuti langit di atas.
Mereka tidak terlalu stres sekarang karena pohon-pohon telah ditebang; namun, beban mengangkut kayu masih menghantui hati semua orang.
Dua rekan tim yang tertimpa kayu kemarin telah dikubur di bawah lapisan salju yang tebal. Meskipun mereka tidak dapat melihat bayangan mayat mereka, penampilan tragis mereka masih jelas dalam pikiran mereka.
"Jangan angkat kayu," instruksi Xiong Qi. "Ikat tali di sekelilingnya dan seret."
"Siapa yang akan menyeretnya?" tanya Zhang Zishuang.
Xiong Qi menjawab, "Para pria akan dibagi menjadi dua kelompok. Semua orang akan menyeretnya bersama-sama."
Metode ini benar-benar adil. Semua orang akan melakukan hal yang sama; oleh karena itu, jika seseorang meninggal lagi, itu murni karena nasib buruk. Tidak ada orang lain yang harus disalahkan.
Lin Qiushi tidak bersuara. Ia hanya mengulurkan tangan dan mengambil tali dari tangan Xiong Qi. Tanpa berbicara kepada rekan satu timnya yang lain, ia segera mulai menyeret kayu yang berat itu. Menarik kayu berat itu menuruni jalur gunung yang sempit jauh lebih sulit daripada mengangkatnya. Tetapi, bagaimanapun juga, itu aman; kecelakaan seperti sebelumnya tidak mungkin terjadi lagi.
Setelah belajar dari kesalahan mereka sebelumnya, semua orang sangat berhati-hati dalam perjalanan pulang. Baru setelah mereka meninggalkan gunung dan sampai di rumah tukang kayu mereka melonggarkan kewaspadaan dan menghela napas lega.
"Kakek," panggil Xiong Qi dengan sopan. "Kami datang untuk mengantarkan kayu."
Pintu kayu perlahan berderit terbuka sebelum berhenti tiba-tiba. Sedetik kemudian, wajah tua dan keriput muncul dari celah-celah. Kemudian, tukang kayu perlahan membuka pintu lebar-lebar dan memberi isyarat kepada mereka untuk membawa kayu ke dalam.
Pintu kayu berderit pelan sebelum tiba-tiba berhenti. Sedetik kemudian, wajah tua dan keriput muncul dari celah-celah. Lalu, tukang kayu itu perlahan membuka pintu lebar-lebar dan memberi isyarat agar mereka membawa kayu masuk.
"Kakek," Xiong Qi mengulurkan tangan dan menyapu salju dari wajahnya. "Kami sudah mengantarkan kayu, dan kami akan segera pergi ke kuil untuk berdoa. Apa yang perlu kami bawa?"
Orang tua itu menarik panjang rokok pipanya dan mengembuskannya, mengeluarkan asap putih yang tebal ke udara. Ia berkata dengan samar, "Cukup bawa diri kalian saja, pergilah bersama orang lain."
Xiong Qi mengerutkan kening setelah mendengarnya.
"Kalian harus pergi malam hari," kata orang tua itu. "Begitu senja tiba, masuklah ke kuil satu per satu. Setelah selesai berdoa, kalian bisa kembali."
Ekspresi Ruan Baijie sedikit berubah saat mendengar permintaan itu. Lin Qiushi mengira ia akan menyela dan mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia tidak berkata sepatah kata pun; ia hanya terkekeh pelan, dan senyum tipis tampak di bibirnya.
"Apakah kita harus masuk satu per satu?" Xing Qi merasa permintaan ini agak aneh. "Tidak bisakah kita masuk bersama?"
"Masuk bersama?" Orang tua itu menyeringai sinis. "Silakan coba."
"Terima kasih banyak." Xiong Qi tidak lagi bertanya. Ia berbalik dan berteriak agar semua orang meninggalkan rumah tukang kayu.
Lin Qiushi selalu merasa pria ini agak aneh. Ia bertanya-tanya, "Mungkinkah penduduk desa itu menipu kita?"
"Ada beberapa yang akan melakukannya," Xiong Qi membenarkan. "Namun, tokoh penting biasanya tidak berbohong. Jika petunjuk yang mereka berikan tentang kuncinya menyesatkan atau sepenuhnya salah, maka kita sama sekali tidak memiliki apa pun untuk dikerjakan."
Dan yang mampu mereka lakukan hanyalah menunggu kematian, tampaknya.
Lin Qiushi bergumam.
Setelah mengantarkan kayu kepada tukang kayu, mereka kembali ke tempat tinggal mereka. Mereka kemudian menyalakan api dan mulai mendiskusikan rencana selanjutnya sambil menghangatkan diri.
Di tengah percakapan, Ruan Baijie tiba-tiba mengumumkan bahwa ia ingin ke toilet. Namun, ia tidak kembali untuk waktu yang lama.
Lin Qiushi menunggu sebentar, tetapi ia mulai khawatir. Segera setelah itu, ia berdiri dan berlari ke arah yang dituju Ruan Baijie, hanya untuk menemukan tidak ada seorang pun di toilet. Setelah mengelilingi seluruh rumah, ia akhirnya melihat Ruan Baijie duduk sendirian di dekat mulut sumur.
Ia tampaknya telah duduk di tepi sumur untuk beberapa saat. Ada lapisan salju putih murni yang menutupi kepalanya. Lin Qiushi dengan hati-hati memanggil namanya, tetapi Ruan Baijie tampaknya tidak mendengarnya. Ia bahkan tidak menoleh.
"Ruan Baijie?" Lin Qiushi melangkah ke arahnya. "Kau melakukan apa di sini? Di luar sangat dingin."
"Jangan bergerak," Ruan Baijie tiba-tiba berbicara.
Lin Qiushi berhenti di tengah langkah.
Ruan Baijie dengan dingin menekankan, "Jangan mendekat." Suaranya sangat dingin, seolah kelembutannya yang biasa telah hilang sepenuhnya. "Jauhi aku."
Lin Qiushi ragu-ragu bertanya, "Ada apa?" Karena indranya yang tajam, ia menyadari bahwa perubahan mendadak dalam sikap Ruan Baijie secara langsung terkait dengan sumur di sampingnya.
Ruan Baijie hanya menggelengkan kepalanya dan tidak menjawab.
Lin Qiushi dengan berani melangkah dua langkah menuju Ruan Baijie. Dari jarak yang lebih dekat, ia sekarang dapat melihat mulut sumur dengan jelas. Tetapi situasinya tidak terlihat baik. Bulu kuduk Lin Qiushi langsung berdiri. Di dalam mulut sumur itu dilapisi sesuatu yang hitam. Awalnya, Lin Qiushi mengira itu hanyalah air, tetapi segera setelah itu, ia menemukan benda-benda itu bergerak-gerak dengan malas. Pada saat itu, ia sangat yakin, ia tahu ia tidak mungkin salah—di dalam sumur itu penuh dengan rambut hitam.
Kaki Ruan Baijie tampak tersangkut di helai-helai rambut itu. Ia tak bisa menggerakkan satu otot pun.
"Jangan mendekat, Lin Qiushi," perintah Ruan Baijie. "Kau akan ditarik ke bawah bersamaku."
"Tidak apa-apa," suara Lin Qiushi sangat lembut; ia takut jika suaranya lebih keras, ia akan mengganggu rambut hitam itu. "Tidak apa-apa. Jangan takut. Aku pasti akan menyelamatkanmu."
Ruan Baijie akhirnya menoleh untuk menatap langsung Lin Qiushi. Matanya tidak selembut atau selunak sebelumnya. Pada saat ini, matanya berubah menjadi kedalaman jurang, danau tanpa dasar yang begitu dalam, begitu pekat. Ia berkata, "Kenapa."
Lin Qiushi berkata, "Tunggu sebentar. Tahan saja." Ia teringat sesuatu dan langsung berlari menuju rumah.
Duduk di ruang tamu, Xiong Qi melihat Lin Qiushi berlari-lari dengan panik. Bingung, ia bertanya-tanya apa yang terjadi, tetapi Lin Qiushi mengabaikannya dan langsung menuju dapur.
Sesampainya di dapur, ia mengambil beberapa kayu bakar, dengan cepat mengambil batu api untuk menyalakan api, dan berbalik untuk bergegas kembali ke luar.
Hanya beberapa menit, tetapi beberapa menit itu terasa seperti berabad-abad. Tangan Lin Qiushi gemetar tanpa henti saat ia terus-menerus menyalakan kayu untuk menciptakan api. Ia takut, sangat takut bahwa ia akan kembali ke tepi sumur, hanya untuk menemukannya kosong.
Untungnya, ketika ia kembali dengan kayu yang menyala di tangannya, Ruan Baijie masih duduk di sana.
"Aku kembali," Lin Qiushi terengah-engah. "Sebentar lagi, aku akan menghampirimu dan melemparkan api ke dalam sumur. Pegang tanganku… jangan lepaskan."
Ruan Baijie: "Kau tidak takut?"
Lin Qiushi menatapnya kosong. "Takut akan apa?"
Ruan Baijie: "Tentu saja, selain kematian? Kau tidak takut mati?"
Lin Qiushi tersenyum. "Siapa yang tidak takut mati? Tetapi selalu ada sesuatu yang lebih mengerikan, lebih menakutkan dan tak tertahankan, daripada kematian itu sendiri." Meskipun ia selalu menyimpan keraguan dan kekhawatiran tentang dunia ini, ia masih bisa merasakan bahwa Ruan Baijie telah menyelamatkannya berkali-kali. Bahkan, tanpa Ruan Baijie, ia mungkin telah menjadi salah satu mayat yang dimutilasi pada malam pertama.
"Baiklah, aku akan menghampirimu sekarang." Lin Qiushi takut menunda lebih lama lagi. Ruan Baijie lemah secara fisik, dan ia tidak memiliki kekuatan untuk bertahan. Ia dengan hati-hati melangkah maju selangkah demi selangkah, perlahan-lahan mendekati Ruan Baijie.
Ketika ia cukup dekat, ia segera meraih tangan Ruan Baijie, lalu melemparkan obor di tangannya ke rambut yang menggeliat itu.
"Ahhh——!" Jeritan pilu seorang wanita terdengar dari dalam sumur. Rambut itu terbakar, dan ia menggeliat hebat. Di tengah-tengah kekacauan itu, Lin Qiushi secara tak terduga melihat wajah pucat pasi di dalam sumur itu. Meskipun hanya sedetik, Lin Qiushi masih mengenali wajah itu; itu adalah wajah yang pernah ia lihat di rumah sebelumnya, wajah hantu yang telah menyamar dengan suara Ruan Baijie pada malam pertama.
"Lari!!" Begitu Ruan Baijie terbebas dari rambut itu, Lin Qiushi memegang tangannya dan membantunya berdiri. Sambil menyeretnya, ia mulai berlari menjauh dari sumur.
Ruan Baijie tidak melawan. Dengan Lin Qiushi memimpin dan bertindak cepat, kedua orang itu berlari masuk ke rumah, lalu terengah-engah.
"Ada apa?" Orang-orang di rumah sangat terkejut.
"Ada sesuatu di dalam sumur…" Lin Qiushi terengah-engah di antara nafasnya yang berat. "Semua orang, jauhi sumur itu. Baijie hampir saja ditarik ke bawah barusan." Setelah selesai menasihati mereka, ia menoleh untuk melihat Baijie dan bertanya apakah ia terluka.
"Tidak apa-apa," jawab Ruan Baijie. "Aku baik-baik saja."
Lin Qiushi melirik kakinya, dan ia benar-benar melihat lingkaran darah merah membalut pergelangan kaki Ruan Baijie; darah itu perlahan menetes ke lantai. Ia membalas, "Kau menyebut ini tidak apa-apa? Cepat duduk. Aku akan membalutnya untukmu."
Ruan Baijie sepertinya baru menyadari dirinya terluka. Ia memiringkan kepalanya, lalu akhirnya menurut pada perintah Lin Qiushi. Ia dengan patuh duduk di kursi.
Lin Qiushi menemukan beberapa obat dan kasa di ruangan itu. Berlutut setengah di depan Ruan Baijie, ia dengan lembut meletakkan kaki Ruan Baijie di lututnya, lalu dengan hati-hati mulai mengobati lukanya. Gerakannya begitu penuh perhatian dan lembut, ia tampak sangat khawatir akan secara tidak sengaja menyakiti Ruan Baijie.
"Apakah kau selalu sedetil dan selembut ini dengan perempuan?" tanya Ruan Baijie tiba-tiba.
"Seolah ini ada hubungannya dengan perempuan," jawab Lin Qiushi dengan santai tanpa ragu-ragu. "Meskipun kau laki-laki, apakah itu memberiku alasan untuk kasar padamu?"
Ruan Baijie: "Aku mengerti…"
Lin Qiushi terus mengoceh tanpa pertimbangan. "Apakah kau benar-benar bukan laki-laki? Kau sangat tinggi, dan dadamu sangat rata." Namun, Ruan Baijie tidak diragukan lagi terlalu cantik. Tak perlu dikatakan, Lin Qiushi tidak percaya pria secantik itu bisa ada di dunia ini.
"Ya," keluh Ruan Baijie. "Dadaku masih tidak sebesar milikmu, rupanya."
Lin Qiushi: "…"
Ruan Baijie: "Dan pantatku juga tidak semontok dan seindah milikmu."
Lin Qiushi: "…Kenapa kau seperti ini, kata-katamu keterlaluan."
Ruan Baijie tertawa kecil nakal.
Lin Qiushi membantu Ruan Baijie mengobati lukanya, lalu menjelaskan kepada Xiong Qi dan yang lain tentang cobaan yang mereka alami. Reaksi yang lain cukup tenang, tetapi wajah Xiong Qi dan Xiao Ke sangat buruk. Mereka jelas mengingat kata-kata orang tua itu tentang langkah terakhir untuk membuat peti mati—untuk mengisi sumur.
Apa sebenarnya hubungan peti mati dengan sumur? Mungkinkah ini kebiasaan unik desa ini atau jebakan yang telah dipasang tukang kayu untuk mereka?
Ruan Baijie sepertinya tahu apa yang dipikirkan Xiong Qi, dan ia tersenyum. "Kau tidak perlu memikirkannya terlalu banyak. Apa yang harus kau lakukan, bagaimana kau harus melakukannya, mengapa kau harus melakukannya, hal-hal seperti itu dalam hidup telah ditentukan."
Xiong Qi menghela nafas sedikit. "Kami berencana untuk mengunjungi kuil malam ini untuk memberi penghormatan. Maukah kau bergabung dengan kami?"
"Aku?" Ruan Baijie berhenti sejenak. "Kakiku terluka, dan aku tidak bisa berjalan di jalan. Qiushi, gendong aku."
Lin Qiushi mengangguk.
Di sampingnya, Xiao Ke membuka mulutnya. "Bagaimana mungkin luka seperti itu memengaruhi kemampuanmu untuk berjalan sendiri di jalan?"
Ruan Baijie sama sekali tidak marah dengan kata-katanya. Ia hanya mengarahkan senyum manis ke arahnya dan mengeong, "Kakak sayang, kau harus bersabar dengan kelebihanku. Aku cukup dimanja di rumah sejak kecil. Tentu saja, aku menjadi sedikit lebih manja daripada kebanyakan orang."
Xiao Ke mendesis, "Kau sedang menguji kesabaran Lin Qiushi, terus memanfaatkan kebaikannya. Tidak ada satu orang pun di dunia ini di dalam pintu ini yang tahu siapa dirimu, jadi untuk alasan apa mereka harus memanjakanmu?"
"Oh, dan di sini aku mengira kau dan Xiong Qi saling mengenal." Seolah-olah ia tidak peduli dengan urusan orang lain, Ruan Baijie dengan santai mengungkapkan kalimat itu.
Tetapi siapa yang menyangka bahwa ekspresi Xiao Ke dan Xiong Qi akan berubah begitu cepat pada kalimat ini. Mata mereka langsung lebih waspada.
Lin Qiushi langsung menyadari perubahan suasana.
"Apa maksudmu dengan mengatakan ini?" Xiao Ke menuntut.
"Aku tidak bermaksud apa pun," jawab Ruan Baijie dengan dingin. "Aku hanya berpikir kalian berdua memiliki hubungan yang sangat indah, tidak lebih… tidak mungkin kalian berdua benar-benar saling mengenal, kan?"
"Bagaimana mungkin?" Xiao Ke terlihat sangat tidak nyaman.
Ruan Baijie terkekeh. Tetapi, bertentangan dengan harapan, ia tidak melanjutkan topik ini.
Tentu saja, Xiao Ke juga tidak terus mengejar Ruan Baijie. Ia tidak lagi mencoba menghentikan Ruan Baijie agar tidak membuat Lin Qiushi menggendongnya ke kuil. Dengan wajah pucat, ia berbalik dan pergi.