Dalam kegelapan yang samar ini, pemandangan di depan mata mereka tidak begitu terlihat. Namun, karena pemandangan yang samar ini masih sangat menakutkan, semua orang telah memusatkan perhatian mereka pada hal itu; mereka benar-benar asyik dengan apa yang mereka lihat.
Mereka menyaksikan bagaimana relief pahatan di kolom mulai berputar dan berputar dengan mengganggu, seolah-olah sesuatu sedang berjuang untuk membebaskan diri darinya. Keadaan distorsi ini berlangsung sebentar. Semua orang terus tercengang saat tangan-tangan pucat yang bengkok keluar dari relief pahatan. Kedua tangan itu sangat besar. Dengan kuku yang melengkung dicat merah cerah, tangan-tangan itu dengan tanpa tujuan meraba-raba ruang kosong dan akhirnya memegang pagar kayu di dekatnya.
Begitu mereka memegang pagar kayu, tangan-tangan ini sepertinya telah menemukan titik fokus. Makhluk itu mulai mengerahkan lebih banyak kekuatan; ia menarik pagar kayu lebih keras dan dengan lamban menyeret tubuh dan kepalanya keluar dari pilar.
Seluruh pemandangan ini sangat mengerikan dan traumatis. Semua orang berhenti bernapas di tempat.
"Kalian lihat apa! Lari!" Teriakan Ruan Baijie membangunkan semua orang dari mimpi buruk yang mengerikan yang sedang mereka alami. Lin Qiushi tiba-tiba tersentak dari keterkejutannya. Ia berhenti dan mengintip pemandangan itu lagi, hanya untuk menemukan bahwa makhluk mengerikan itu telah berhasil mengeluarkan sebagian besar tubuhnya dari pilar.
"Lari!" Ruan Baijie berteriak. "Lari!!"
Dengan perintahnya yang menggelegar, orang banyak yang terkejut itu berhamburan ke segala arah. Lin Qiushi juga tidak berani membuang waktu; ia mengumpulkan seluruh kekuatannya dan segera berlari menuju rumah.
Suara-suara di belakangnya semakin keras dan keras. Tampaknya makhluk itu telah berhasil membebaskan diri dari pilar dan mulai mengejar mereka tanpa henti.
Lin Qiushi mendengar suara sesuatu yang merayap di salju. Ia tahu bahwa ia sama sekali tidak boleh menoleh pada saat ini, tetapi rasa ingin tahunya mengalahkannya dan ia tidak bisa menahannya; ia melirik ke belakang bahunya dan melihat ke belakang.
Ia tersentak ketakutan melihat pemandangan yang mengerikan itu. Benar saja, makhluk mengerikan itu telah menarik dirinya keluar dari pilar. Itu tampak seperti seorang wanita. Ia telanjang dari kepala hingga kaki, dan rambut hitam panjangnya terurai di bahunya. Jika tidak semuanya, tubuhnya beberapa kali lebih besar daripada orang biasa. Anggota tubuhnya sangat panjang, mirip dengan laba-laba, dan ia merangkak di tanah dengan cara yang aneh dan bengkok. Wajahnya tidak dapat dilihat dengan jelas, tetapi itu tidak masalah, karena aspek yang paling mencolok tentangnya adalah benda di tangannya, khususnya, kapak bergagang panjang yang berlumuran cairan merah tua yang kental.
"Sial!!!" Lin Qiushi tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan kutukan kasar. Sebelumnya, ia memiliki beberapa keraguan dan menduga bahwa semua ini hanyalah khayalan, tetapi kali ini, hal yang abnormal ini terlihat jelas oleh semua orang. Menyaksikan ini dengan matanya sendiri akhirnya membuatnya mengerti betapa nyata ruang tidak wajar yang telah ia masuki ini.
Beberapa orang lain di kelompok itu juga menoleh, dan, singkatnya, semua yang melihat hal ini hampir mati ketakutan.
Keputusasaan semua orang untuk bertahan hidup membuat mereka mempercepat langkah mereka, tetapi salju di tanah menyebabkan jalan sempit menuju desa menjadi licin. Seberapa cepat pun seseorang berlari, jika mereka tidak bisa sampai ke mana pun, mereka akan tertangkap dalam sekejap mata.
"Tolong—" Xiao Ke tampaknya berlari terlalu cepat, kakinya terpeleset dan ia jatuh ke tanah yang tertutup salju. Ia dengan panik mencoba untuk kembali berdiri, tetapi rasa takut yang mengerikan yang mengalahkannya menyebabkan kakinya melemah dan roboh di bawahnya. Ia tidak bisa berdiri tidak peduli seberapa keras ia memaksakan diri. "Kakak Xiong—tolong, ah!"
Semua orang mengira ia sudah mati. Lagi pula, pada saat yang mengancam jiwa ini, mereka bahkan tidak dapat menjamin nyawa mereka sendiri, jadi bagaimana mungkin mereka dapat mempertimbangkan untuk menyelamatkan nyawa orang lain? Tetapi siapa yang menyangka bahwa, pada tangisan minta tolong Xiao Ke yang menyedihkan, Xiong Qi benar-benar mengertakkan gigi dan berhenti mendadak. Ia berbalik dan berlari, mengangkatnya dari salju dan membantunya berdiri. "Cepat! Ayo pergi!"
"Kakak Xiong." Xiao Ke cegukan melalui isak tangisnya yang berat. Air matanya mengalir di wajahnya dan menetes ke tanah. Ia baru saja akan berterima kasih kepada Xiong Qi, ketika bayangan yang tidak menyenangkan tiba-tiba tergantung di atas kepala mereka.
Wanita dengan kapak itu datang. Ia dengan merendahkan memandang dua individu yang ketakutan yang telah menjadi lebih kaku daripada batu. Wajahnya terbelah menjadi seringai jahat, dan ia tertawa sinis. Mulut wanita itu yang besar semakin melebar, memperlihatkan banyak gigi yang tebal dan tajam. Tangan-tangan yang panjang dan bengkok itu mengangkat kapak berkarat yang berlumuran darah. Ia mengangkat lengannya dan dengan kasar menebas ke bawah, menebas dua orang di hadapannya.
"Ahhhhh!!" Xiao Ke menjerit dengan mengerikan. Menunggu ajalnya yang akan datang, ia mengulurkan tangan dan memeluk Xiong Qi erat-erat di lengannya, tidak pernah melepaskan pegangannya. Ia tidak berani melihat pemandangan yang akan terbentang di depan matanya.
Xiong Qi menggigit bibirnya, mengeluarkan buih darah, dan menutup matanya. Ia tampaknya telah menyerah pada perjuangan yang sia-sia ini dan hanya menerima takdirnya yang menyedihkan.
Namun, tepat saat kapak itu jatuh, cahaya keemasan lembut lembut menyelimuti tubuh mereka berdua. Kapak itu berbenturan dengan cahaya keemasan itu, dan gema yang mememekakkan telinga dari dua senjata yang saling berbenturan bergema.
Melihat ini, wanita yang menjulang tinggi itu mengeluarkan jeritan yang penuh kebencian, tetapi ia tidak lagi mengindahkan Xiong Qi dan Xiao Ke dan, sebagai gantinya, berbalik untuk terus mengejar yang lain di depan.
Xiong Qi dan Xiao Ke nyaris lolos dengan nyawa mereka yang utuh. Masih saling berpelukan, keduanya duduk lemas di salju.
Dengan gemetar, Xiao Ke dengan bodoh bertanya, "Kakak Xiong, apa yang baru saja terjadi?"
Xiong Qi terdiam lama sebelum menjawab dengan serak, "Apakah kau masih ingat patung Buddha yang kita doakan setelah kita memasuki kuil?"
Xiao Ke mengangguk gemetar.
"Mungkin, ia melindungi kita." Xiong Qi mengangkat kepalanya dan menatap ke arah wanita itu berlari.
"Jadi mereka yang memasuki kuil sendirian…" Xiao Ke tidak perlu menyelesaikan kalimatnya, karena ia jelas mengerti maksud Xiong Qi. Ia teringat bagaimana ketika satu orang memasuki kuil, ia tidak melihat Bodhisattva yang baik hati yang mereka lihat; melainkan, ia melihat wanita jahat yang membawa kapak itu.
"Mereka akan binasa." Xiong Qi terkekeh pahit.
Berlari secepat kilat ke arah yang sama, Lin Qiushi dan Ruan Baijie berlari menyelamatkan diri. Tidak lama kemudian mereka juga mengalami pengalaman nyaris mati yang sama yang dialami Xiao Ke dan Xiong Qi. Tetapi kali ini, Ruan Baijie yang dengan tegas memeluk Lin Qiushi yang kelelahan di lengannya. Di hadapan entitas jahat ini, ia tidak menunjukkan rasa takut. Ia bahkan membelakangi makhluk itu dan memusatkan perhatiannya pada Lin Qiushi, dengan lembut mencium puncak kepala Lin Qiushi dan meyakinkan bahwa semuanya akan baik-baik saja, bahwa tidak perlu takut.
Tentu saja, Lin Qiushi benar-benar ingin melindungi Ruan Baijie di lengannya sendiri, tetapi hasilnya adalah ia yang akhirnya dipegang dengan penuh kasih sayang di lengan Ruan Baijie. Ada cukup ruang baginya untuk meronta-ronta, namun ia sama sekali tidak bisa bergerak. Kematian mereka semakin dekat, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah menatap dengan putus asa saat kapak besar itu langsung menuju mereka. Tetapi beberapa saat sebelum kapak itu mencapai mereka, kapak itu dihalangi oleh cahaya keemasan yang menyilaukan yang melindungi tubuh mereka.
"Oh." Sudut bibir Ruan Baijie terangkat ke atas.
Lin Qiushi tercengang. Terkejut, ia dengan tenang menyaksikan wanita itu dengan cepat berbalik dan menerjang yang lain di dekat mereka. Pria itu juga menyaksikan apa yang terjadi pada Lin Qiushi dan Ruan Baijie. Namun, ia hanya diizinkan untuk kagum selama beberapa detik karena ia segera menemukan bahwa wanita itu telah muncul di depannya.
"A-A-Apakah kita selamat?" Pria itu bertanya kepada Lin Qiushi. "Cahaya di tubuh kita…"
"Whoosh!"—Suara senjata yang berkilauan mengiris tubuhnya bergema di seluruh area.
Ia bahkan belum selesai mengatakan setengah dari apa yang ingin ia katakan sebelum seluruh tubuhnya terbelah menjadi dua oleh kapak yang tajam itu. Hingga kematiannya, wajahnya tetap menunjukkan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Sepertinya ia tidak mengerti mengapa takdir yang berbeda menimpanya meskipun cahaya yang sama bersinar di tubuhnya.
Lin Qiushi duduk lemah di atas salju, matanya membelalak menyaksikan darah bercipratan ke mana-mana, mengubah putihnya salju menjadi merah pekat. Wanita itu tertawa kecil dengan penuh kegembiraan. Menggenggam kapak di tangannya, dia mulai mencari korban baru, meninggalkan jejak kehancuran berdarah di belakangnya.
Lin Qiushi menekan bibirnya, berusaha keras menahan rasa mual yang menguasainya.
"Kita sudah aman sekarang," ujar Ruan Baijie lembut, menepuk punggungnya pelan. "Semuanya sudah selesai."
Lin Qiushi berbisik, "Apa ini karena ada yang salah dengan jumlah orang yang masuk ke kuil?"
Ruan Baijie tidak menjawab.
Lin Qiushi melanjutkan, "Hanya ada dua orang yang masuk ke kuil sendirian. Mereka... mereka mati, kan?"
"Aku tidak tahu," jawab Ruan Baijie singkat.
Ya, siapa di dunia ini yang bisa tahu jawabannya.
Lin Qiushi memaksakan diri bangkit dari salju. Setelah berdiri tegak, dia mengulurkan tangannya ke arah Ruan Baijie. "Ayo, kita pulang."
Ruan Baijie tersenyum lembut, tertawa kecil, lalu menyambut uluran tangan Lin Qiushi.
Sekitar satu jam kemudian, semua orang berkumpul di rumah. Jumlah anggota tim berkurang lagi.
Seperti yang Lin Qiushi duga, tidak ada satu pun yang selamat dari mereka yang masuk ke kuil sendirian. Nyawa mereka dihabisi oleh wanita menyeramkan dengan kapak itu.
"Dia membawa tubuh mereka kembali," seseorang menceritakan apa yang dilihatnya. "Tubuh mereka dibelah jadi dua, lalu dia tertawa seperti orang gila, menyeret mayat-mayat itu kembali ke dalam kuil."
"Jadi, tukang kayu itu sebenarnya menipu kita?" tanya Xiao Ke dengan suara serak. "Kalau kita benar-benar masuk ke kuil seperti yang dia suruh, bukankah kita semua bakal mati?"
"Tidak semuanya mati," Xiong Qi menjawab dengan suara lelah. "Setidaknya separuh dari kita akan tetap hidup. Mereka biasanya tidak membunuh seluruh kelompok sekaligus. Pasti ada yang dibiarkan tetap hidup."
"Meski begitu, apa gunanya kalau separuh dari kita selamat? Siapa yang tahu apakah dia akan kembali lagi?" Ruan Baijie justru menjadi yang pertama pulih dari keterkejutannya. Dia duduk santai di kursi, mulai mengunyah kuaci dengan tenang. Meski dalam situasi seperti ini, caranya memecahkan kuaci tetap anggun, begitu alami. "Kalaupun dia membunuh satu orang setiap hari, itu sudah cukup."
Semua terdiam.
"Karena kita sudah memberi penghormatan di kuil, apa kita bisa mulai membuat peti mati?" tanya. seseorang akhirnya.
Xiong Qi mengangguk. "Besok kita akan bicara lagi dengan tukang kayu. Tapi aku merasa masalah ini tidak sesederhana itu."
Tentu saja, masalah ini jauh dari sederhana. Sumur itu masih belum diisi. Mengisi sumur mungkin terdengar seperti pekerjaan mudah di dunia nyata, tapi di dunia ini, tugas itu bisa berarti akhir dari hidup seseorang.
Tak ada satu pun yang bisa membayangkan apa yang akan muncul saat mereka mengisi sumur itu nanti.
Namun, itu urusan besok. Hari ini, semua orang sudah seperti orang gila, berlari menyelamatkan diri dari monster mengerikan yang terus mengejar mereka sepanjang malam. Ditambah lagi, mereka harus menyaksikan kematian tragis rekan-rekan mereka. Tubuh dan pikiran mereka sudah terlalu lelah.
Akhirnya, semua orang membubarkan diri dan masuk ke kamar masing-masing. Mereka benar-benar butuh istirahat malam yang tenang.
Setidaknya malam ini, mereka tak perlu khawatir akan mati.
Lin Qiushi berbaring di tempat tidur dan melihat Ruan Baijie ikut berbaring di sebelahnya.
"Terima kasih untuk hari ini," ucap Lin Qiushi. "Kamu benar-benar hebat. Aku tidak sekuat atau sehebat kamu."
Saat mereka berlari menyelamatkan diri hari ini, Lin Qiushi adalah orang pertama yang kelelahan. Saat itu, dia sempat memperhatikan kondisi Ruan Baijie dan merasa dia masih punya cukup energi untuk melompat-lompat sampai rumah.
"Laki-laki memang tidak sekuat perempuan dalam hal stamina," ujar Ruan Baijie santai.
Lin Qiushi: "..."
Ruan Baijie: "Setuju, kan?"
Lin Qiushi: "..." Setuju apanya!
Ruan Baijie memiringkan kepala dan tersenyum cerah ke arah Lin Qiushi. "Menurutmu, kita bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup?"
Lin Qiushi menggeleng, memberi isyarat bahwa dia tidak tahu.
Ruan Baijie melanjutkan, "Kalau bisa keluar dari sini, apa hal pertama yang akan kamu lakukan?"
Lin Qiushi berpikir sejenak, lalu menjawab, "Kalau aku selamat dari tempat ini... mungkin aku akan langsung pulang ke kampung halaman dan menikah?"
Ruan Baijie: "Kamu punya pacar?"
Lin Qiushi tertawa. "Seorang desainer yang lembur terus? Mana mungkin seorang jomblo sepertiku punya pacar."
Ruan Baijie: "Bermimpi besar saja, siapa tahu mimpi itu jadi kenyataan. Jangan khawatir, tunggu saja aku keluar dari sini, aku bakal belikan pacar sempurna buatmu di Taobao."
Situs web belanja online China
Lin Qiushi: "...Kamu orang yang baik."
Ruan Baijie: "Ah, itu cuma bentuk sopan santun, saudaraku."
Mereka mengobrol sebentar sebelum akhirnya tertidur lelap. Malam itu, Lin Qiushi tidak bermimpi apa-apa. Sepertinya dia sudah mulai terbiasa dengan dunia yang kejam dan tanpa ampun ini.
Cahaya matahari yang menyilaukan dan langit cerah menandakan dimulainya hari yang baru.
Catatan Penulis
Ruan Baijie: "Kalau tidak punya pacar perempuan, bagaimana kalau pacar laki-laki saja?"
Lin Qiushi: "Tunggu dulu, itu sudah kelewat batas."
Ruan Baijie: "Kamu lebih memilih menyelamatkan nyawamu atau menjaga harga dirimu? Pilih dengan bijak."
Lin Qiushi: "…"