Ye Siheng menarik tuas, membuat papan kayu di belakangnya miring dan membentuk sebuah landai. Ia mengatur kursi rodanya dan turun dengan lancar. Namun, sebelum dia sempat bertanya tentang situasi, kabut hitam yang semula menyebar mulai berkumpul kembali.
Kali ini, bukan hanya Xie Beihan, tapi juga kusir dan pelayan-pelayan yang tidak bisa melihat kabut hitam tadi, terpaku kaku tak bisa bergerak oleh pemandangan itu.
"Hati-hati, Yang Mulia!" Qing Feng mengambil inisiatif menyerang, namun usahanya sia-sia melawan kabut. Berkat perlindungan gelang kayu persik dari Xie Beihan, ia tetap tak terluka. Namun, kabut yang menggila itu bagai binatang buas, niat untuk membunuh semua yang hadir. Bahkan Qing Feng tidak sanggup bertahan dari serangannya, nafasnya terengah-engah.
Kabut itu hampir melingkupi Ye Siheng.
Dia tidak bisa berjalan, apalagi menggunakan teknik Taois.
Pada saat kritis, sebuah jimat dilempar masuk, menyibakkan kegelapan dengan cahaya keemasan yang berhamburan, bagai cahaya hangat di malam hari. Kabut itu, tidak mau menyerah, meluncurkan serangan lain dari arah yang berbeda.
Seseorang muncul dari belakang, dengan cepat mengubah arah kursi roda dan menempatkan diri di depan. Dengan jari-jari yang saling terkait, sebuah benturan kekuatan terjadi, diiringi dengan dentuman keras. Angin kencang menderu, menebar awan debu ke segala arah. Udara bergetar dan mengaum.
Itu adalah Nanli.
Berbalut gaun biru yang mengalir, wajahnya tetap dingin. Ye Siheng membalikkan kepalanya, sedikit terkejut, karena dia tidak pernah memiliki wanita yang berdiri di depannya dan melindunginya dari bahaya.
"Hanya trik murahan," Nanli mendengus dingin, membentuk segel tangan saat kekuatan berkumpul di antara jarinya.
Kabut itu mendapat pukulan berat, langsung berserakan dan menghilang tanpa bekas. Ketenangan kembali ke jalan, dengan cahaya bulan yang dingin tetap bersinar.
Nanli berbalik, menilai Ye Siheng, yang telah bertemu dengannya sebelumnya. "Apa Anda baik-baik saja?"
Ye Siheng tersenyum tipis, penampilannya yang tak tertandingi mampu memikat semua makhluk. "Berterima kasih pada Nyonya, saya tidak terluka."
Namun, Nanli tampaknya mengabaikan penampilan menariknya, mengangguk ringkas. "Tenang saja, saya akan meminta Pewaris Xie mengganti kerugian karena menyelamatkan hidup Anda."
Senyuman Ye Siheng sedikit kaku. Nanli sudah mendekati Xie Beihan. Ia ketakutan, menggenggam gelang kayu persik dengan erat, meringkuk menjadi bola, dan berulang kali bergumam, "Jangan bunuh saya, jangan bunuh saya…"
Nanli menepuk bahunya dengan tidak sabar. "Pewaris Xie, apakah Anda baik-baik saja?"
Mendengar suaranya seperti memegang sebuah objek mengapung di laut. Xie Beihan segera menengadah, memastikan itu memang Nanli. Ia langsung melupakan statusnya dan menangis terisak, meraung, "Adik, sungguh mengerikan. Aku hampir kehilangan nyawaku…"
Saat menangis, ia mencoba untuk meraih paha Nanli.
Nanli cepat mundur dan berkata dengan nada meremehkan dalam suaranya. "Siapa bilang saya adikmu?"
"Saya adalah saudara Chu Shuo, jadi Anda adalah adik saya," seru Xie Beihan.
"Bahkan saudara kandung pun harus jelas perhitungannya. Tadi pagi dijual lima ratus tael perak tapi sekarang harganya naik," kata Nanli. "Saya akan mencari orang yang mencelakakan Anda."
Xie Beihan ketakutan oleh kabut hitam dan tidak berani bernegosiasi dengan Nanli. "Apa pun yang Anda katakan, Adik."
"Seribu tael perak," Nanli menyatakan dengan tegas.
"Seribu tael perak? Bagaimana mungkin seribu tael perak cukup? Nyawa saya paling tidak senilai tiga ribu tael perak," bantah Xie Beihan.
Nanli menatapnya dalam. "Tak heran Anda dan kakak kedua saya akrab sekali."
Ketika berhubungan dengan pengeluaran uang, mereka persis sama.
Dia mengeluarkan bangau kertas yang dilipat dari jimat, meniupnya, dan bangau kertas itu mengibaskan sayapnya dan perlahan mengudara.
Karena terburu-buru tadi, kereta dari Mansion Marquis Zhenbei rusak. Xie Beihan lemah dan tidak stabil berdiri, dan Nanli tentu tidak mungkin menggendongnya.
"Saya akan menemani Anda sebagian dari perjalanan," ujar Ye Siheng tiba-tiba.
Ekspresi Xie Beihan sedikit kaku. "Pangeran Kesembilan, Anda masih di sini."
Ia paling takut pada Pangeran Kesembilan. Meskipun tampan, ia selalu tampak ekspresi yang serius.
Ye Siheng mengangguk. "Gelangnya."
Baru saat itu Xie Beihan teringat bahwa Pangeran telah melemparkan sebuah gelang kepadanya saat krisis, menyelamatkan hidupnya. Ia tersenyum gugup dan cepat menyerahkan gelang tersebut.
Qing Feng mengambilnya dan membantu tuannya kembali ke kereta. Xie Beihan ingin mencari alasan untuk tidak naik, tapi Nanli menariknya. "Cepat."
Sudah larut malam, dan ia ingin segera menyelesaikan segala sesuatu dan pergi tidur. Xie Beihan tidak punya pilihan selain mengikuti.
Jika ditanya mana yang lebih menakutkan, Pangeran Kesembilan atau kabut hitam, jawabannya adalah "sama menakutkannya."
Nanli memerintahkan kusir kereta untuk mengikuti bangau kertas dengan erat. Di dalam kereta, beberapa mutiara malam menyediakan penerangan. Xie Beihan melihat ekspresi tenang Nanli, dan hatinya dipenuhi kekaguman.
Bahkan ayahnya sendiri nampak agak terkekang di hadapan Pangeran Kesembilan yang tidak tersenyum, tetapi Nanli bertindak seolah-olah dia tidak ada di sana.
Seorang master sejati selalu menonjol, memancarkan aura yang luar biasa.
Kereta telah diubah untuk memudahkan akses kursi roda. Dia duduk di tengah, dengan Nanli dan Xie Beihan di kedua sisinya.
Tempat duduknya dilapisi dengan bantalan lembut, meluncur dengan mulus di atas jalan berbatu tanpa sedikit pun tergoyang.
Di tengah, ada meja kecil yang dihiasi dengan set teh.
Ye Siheng sendiri menuangkan secangkir teh dan berkata, "Silakan, Nyonya."
"Terima kasih." Nanli bergegas mendekat, merasa benar-benar haus.
Teh itu hangat dan harum, meninggalkan rasa yang menyenangkan. Sungguh sebuah minuman yang baik.
Xie Beihan membelalakkan matanya, melirik Nanli, kemudian kembali melihat Ye Siheng.
Ia terheran-heran, sebuah senyum samar terlihat di bibir Pangeran Kesembilan.
Dengan mengumpulkan keberaniannya, Xie Beihan mengajukan permintaan, "Pangeran Kesembilan, saya juga haus."
Ye Siheng menoleh untuk melihatnya, senyumnya meredup, tatapannya kembali dingin.
"Tidak punya tangan?"
"…" Xie Beihan cepat mengubah posisinya. Bagus, ini masih Pangeran Kesembilan yang ia kenal.
Kereta segera berhenti.
Nanli dan Xie Beihan turun. Melihat rumah yang akrab di depannya, wajah Xie Beihan langsung pucat seketika.
Karena ini adalah Mansion Marquis Zhenbei.
Sebuah kehampaan dingin melintasi tulang-belakangnya, menyadari bahwa orang yang mencoba mencelakainya ada di sampingnya!
Mengingat kecemasan dan rasa takutnya baru-baru ini, Xie Beihan masuk ke dalam rumah dengan tuntutan supaya seluruh anggota rumah tangga dikumpulkan. Dia harus mengetahui siapa yang ada di balik ini.
Tapi karena takut bertemu dengan roh jahat, ia sengaja menunggu di depan pintu.
Hanya ketika Nanli maju, ia sedikit merasa aman.
Mansion Marquis Zhenbei segera diterangi dengan lampu.
Markis marah ketika terbangun oleh kegaduhan di tengah malam dan hendak memarahi Xie Beihan. Namun, saat melihat seorang gadis muda berdiri di samping anaknya, Markis langsung memegang dada dan meratap, "Dosakah saya sampai saya harus dibebani dengan keturunan yang sengsara seperti kamu!"
Dia belum mengatakan apa-apa! Xie Beihan benar-benar merasa teraniaya. "Ayah, apa salah saya lagi?"
"Apa menurut Anda?! Anda membawa pulang seorang gadis muda di tengah malam, berharap untuk menjadikannya selir Anda!" Markis menutup dada, duduk, dan merenung sejenak. Kemudian dia sadar bahwa anaknya telah membuat beberapa kemajuan kali ini, setidaknya dia belum bertindak tanpa izin dan bahkan meminta pendapat ayah tuanya.
Hmm, hati tuanya merasa lega.
Markis langsung tersenyum dan berkata, "Nyonya, di mana Anda tinggal, dan berapa umur Anda?"