Meu pai mentiu para mim. Eu não fui vendida como uma empregada. Como pude ser tão ingênua a ponto de acreditar no que ele disse?
UMA REPRODUTORA!
O que significa ser uma reprodutora, afinal? Carregar um filho...? Não... não...
Não importava o quão difícil minha vida havia se tornado, não importava quão desesperada eu estava, eu ainda orava para que um dia eu pudesse encontrar meu parceiro. Alguém que me tirasse daqui, salvasse-me e me amasse. Essa era minha única e última esperança nesta vida.
E eles me tiraram isso.
Por que tiveram que ser tão cruéis comigo?
"Não... por favor," eu implorei, sem ter certeza do que mais dizer ou fazer. "Eu posso trabalhar duro. Eu pagarei todo o dinheiro que você deu a ele. Apenas, por favor... Qualquer coisa, menos ser uma reprodutora."
O homem sentou-se lá quietamente, observando-me. Ele não disse uma palavra, mas seu olhar ficava mais frio.
O estreitar de seus olhos naquele momento mostrou que ele não apreciava meu ímpeto. Eu sabia, sem dúvida, que a poderosa mão que ele tinha poderia se fechar ao redor da minha garganta e me matar facilmente...
Cada parte de mim sabia que a coisa sábia a fazer era parar de falar e recuar desse perigoso ser, mas eu tinha que fazer algo. Qualquer coisa para salvar minha virtude.
"Eu apenas... Eu não posso... eu tenho que me guardar para o meu parceiro. Por favor..." eu implorei a ele.
Eu trabalharia para pagar qualquer dívida que ele quisesse, mas eu não poderia vender meu corpo para ele. Era sagrado. Era a última esperança que eu tinha depois de sair daqui.
A luz branca do quarto parecia ofuscantemente brilhante e fria. Eu olhava ao redor com o coração acelerado; todos estavam lá tão quietos, me observando.
Ninguém parecia ouvir meu pedido de clemência. Ninguém se mexeu ou disse alguma coisa.
Como pude esquecer—estes não eram espíritos gentis ao meu redor. Eram Drogomors implacáveis, e o único a quem eles eram leais era ao seu Alfa.
O medo percorria meu ser, e o pânico instalou-se.
Eu não podia ficar aqui. Eu tinha que sair, agora!
Rapidamente tentei mover-me para fora da cama, meus pés tocando o chão. Tentei correr, mas guardas rapidamente agarraram-me, e um grito rasgou minha garganta; um grito que eu não ouvia há muito tempo.
"Nãooo! Me deixe ir!!"
O estado fraco em que eu estava não me ajudou a fugir. Eu mal tinha forças para ficar de pé, e por causa disso, minhas pernas falharam e eu desabei no chão.
Eu sequer conseguia salvar a mim mesma!
Eu não conseguia parar minhas lágrimas que caíam enquanto eu olhava ao redor do quarto, esperando inutilmente encontrar alguém que me ajudasse, mesmo sabendo que era impossível.
Uma mão pousou em meu ombro. Virei-me e vi que Vicky tinha se aproximado silenciosamente de mim.
Ela tentou me ajudar a levantar, mas seus olhos estavam direcionados para onde o Alfa estava.
Ela sussurrou, "Ela precisa de tempo, Alfa. Ela já sofreu demais hoje—qualquer estímulo a mais levará a um colapso mental. Além disso, você viu a condição dela. Devido ao abuso de longo prazo, ela fisicamente não pode suportar o fardo de ser uma reprodutora neste momento..."
Ela não ousou olhar para o alfa por muito tempo, seus olhos brilhantes abaixados por um momento. Ela virou-se para a médica como se buscasse apoio.
Estrella suspirou enquanto trocava um olhar com Vicky. Ela afirmou profissionalmente, "Alfa, por favor, permita-me interromper. Há ainda alguns exames que estou esperando retornarem...."
Ela baixou ainda mais a voz, seus olhos lançando um olhar em minha direção brevemente enquanto falava.
"Contudo, pelo que posso ver agora, a Senhorita Rosalie está desnutrida, carente de sono e sofrendo de abusos extensivos. Alguns ferimentos internos parecem antigos e recorrentes. Portanto, por favor, permita-me algum tempo para deixá-la saudável o bastante para conceber."
Meus olhos se arregalaram. Conceber...
"Sim, os hematomas estão por toda a parte..." Vicky acrescentou.
"Na minha opinião profissional, Alfa... Acredito que a Senhorita Rosalie precisa de tempo para se recuperar de suas feridas. Eu detestaria ver algo acontecer com ela ou com o bebê caso ela não tenha uma recuperação adequada."
As palavras de Vicky e Estrella continuaram, mas eu não podia mais ouvi-las claramente.
Conceber... grávida... criança... Todas as palavras que eram tão estranhas para mim agora repetiam em minha mente me lembrando o que significa ser uma reprodutora.
Não é de se espantar que estavam dispostos a pagar tanto dinheiro—não é de se espantar que eles escolheram a mim. A criança destinada a ser o próximo Alfa da Alcateia Drogomor precisava ter a combinação mais poderosa de linhagens sanguíneas—idealmente sangue Alfa de ambos os pais. Mas uma reprodutora era apenas uma ferramenta—usada uma vez e então descartada. Nenhum Alfa permitiria que sua amada filha fosse tratada dessa maneira... exceto o meu próprio pai.
"Vicky, chega!"
A súbita repreensão baixa de Talon trouxe-me de volta à realidade.
Levantei os olhos e vi que o Alfa, que estivera inexpressivo, havia franzido o cenho.
Havia uma raiva condensada em seu rosto.
A atmosfera do quarto havia ficado tensa, como se uma tempestade estivesse se aproximando.
A reprimenda de Talon não era de fato uma reprimenda, mas uma proteção para Vicky antes que Ethan pudesse puni-la.
"Alfa..." Eu segurei a borda da cama do hospital e tentei arrastar minhas pernas enfraquecidas para me levantar. Eu não podia ficar parada e assistir Vicky incorrer na ira deste homem porque ela estava tentando me defender.
Respirei fundo e tentei me recompor.
"Por favor, Alfa... Eu posso pagar a dívida do meu pai. Eu juro, eu pagarei."
Minhas palavras conseguiram desviar a atenção do homem de Vicky.
Agora, o diabo olhava para mim.
Seu silêncio era aterrorizante, e o frio de seu olhar me fez tremer. Se minhas pernas não estivessem tão doloridas e fracas, eu nem mesmo seria capaz de suprimir o impulso de fugir.
Sem saída, Rosalie! Eu tinha que ser forte! Eu não tinha mais para onde voltar!
Embora eu tivesse que me apoiar na borda da cama para ficar de pé, mesmo que seu olhar afiado me fizesse o coração palpitar, eu cerrava os dentes e endireitava minhas costas, usando todas as minhas forças para olhá-lo nos olhos.
"Deixe-me pagar a dívida do meu pai..." Minha voz estava fraca, mas meu tom era firme. "Eu trabalharei dia e noite, farei as coisas mais difíceis, seja por um ano, dois anos ou mesmo dez anos. Por favor, apenas me diga o montante..."
Um segundo, dois segundos...
Ele me encarava, seu olhar como um farol a tentar ver através de mim.
Eu sentia suor escorrendo de minha testa, deslizando pelas minhas bochechas, até o meu pescoço. Frio e salgado, ele fluía sobre minhas feridas abertas, trazendo ondas de dor ardente, como uma tortura. As luzes brancas frias acima transformaram-se no sol ardente do deserto, fazendo-me sentir tonta.
No segundo antes de quase desmaiar, eu vi o Alfa levantar levemente uma sobrancelha.
Mesmo nesta atmosfera opressiva, eu ainda era atraída por sua aparência atraente.
No momento em que ele levantou a sobrancelha, meu coração pulou. Mas, claro, ele não sabia nada sobre meus sentimentos.
Ele apenas olhou para Talon e ordenou simplesmente, "Diga a ela."
Talon imediatamente se aproximou.
"Senhorita Rosalie," ele disse, "temo que o montante não seja algo que você possa pagar. A dívida que seu pai acumulou era de cinco milhões no total. Alfa Ethan já pagou a metade..."
O número fez meu coração afundar até o fundo do meu peito.
"...Se a dívida não for quitada a tempo, seu pai e sua alcateia estarão em perigo. Ouvi dizer que o credor não é exatamente... civilizado."
A fala educada de Talon continuou. "Como pode ver, não é um montante que você pode quitar sendo empregada, Senhorita Rosalie. Além disso, Alfa Ethan não tem utilidade para uma empregada."
Ele estava certo. Eu não poderia pagar esse tipo de dinheiro sendo empregada, ou mesmo fazendo qualquer outro tipo de trabalho ordinário.
Depois que Talon terminou, Alfa Ethan levantou-se da minha cama.
"Rosalie." A maneira como meu nome saiu de seus lábios fez arrepios percorrerem minha pele. Ele olhou para baixo e arrumou os punhos sem se importar. "Você têm duas opções. Seja minha reprodutora, ou…"
Ele não terminou suas palavras, e não precisava.
Ou… Meu pai seria devorado vivo pelos credores bárbaros, minha alcateia seria exterminada em retaliação, e centenas de pessoas inocentes seriam mortas simplesmente porque eu fiz uma escolha covarde.
Respirei fundo.
Se essa era a única opção, que assim seja.
Antes de ele puxar a porta e sair, ouvi ele dar uma ordem a Estrella. "Você tem três semanas."
Então, esse era o prazo que me haviam dado.
Eu olhei para as costas dele enquanto saía e perguntei: "O que acontecerá comigo depois que o bebê nascer?"
Alfa Ethan parou, mas não se virou.
Depois de um breve silêncio, ele disse em voz baixa: "Você será libertada."