—Sin tener en cuenta cómo podría reaccionar Joseph, Lucille se giró, alejándose.
—Joseph se recostó en el asiento del coche, echando una ojeada furtiva a la figura que se alejaba de Lucille.
—Ella podía oler la fragancia medicinal que emanaba de él y adivinar de qué se trataba. No podía evitar preguntarse si ella era realmente la chica tonta como decían las personas.
—Parecía que los rumores podían ser engañosos.
—Señor Joseph —Culver finalmente habló, incapaz de contenerse más tiempo—. Lucille Jules es famosa por sus malvadas maneras. No debe creer nada de lo que dice. La medicina que está tomando fue prescrita por el médico personal de la Señora Jules. ¿Qué podría saber una niñita como ella sobre medicina?
—Joseph continuó mirando en la dirección por la que Lucille se había ido, permaneciendo en silencio durante un largo momento.
—Finalmente, habló con voz baja —Yo la creo.
—La medicina prescrita por el médico personal de su abuela podría haber sido efectiva, pero también era perjudicial para su salud. Podía sentir que su condición física había empeorado considerablemente en los últimos días.
—El hecho de que Lucille pudiera detectar el problema con el simple olor de esa medicina tan fácilmente sugería que ella realmente sabía de medicina.
—Al llamar su atención sobre el problema, simplemente le estaba devolviendo un favor. Después de todo, él le había dado dos viajes gratis.
—¡Hmph!
—Parecía que...
—Ella no quería tener nada que ver con él.
—Culver miró boquiabierto, incapaz de creer lo que oía.
—¿Qué dijo el señor Joseph?
—¿En realidad creía en Jules?
—¡Santo cielo!
—¿Estaba el señor Joseph bajo algún tipo de hechizo lanzado por Lucille? ¿Por qué la defendía en cada oportunidad?
—Señor Joseph, ¿quizás está interesado en ella? —preguntó Culver con cautela—. Ya sabe que ella está comprometida con Samuel Gilbert.
—Joseph retiró la mirada y miró hacia adelante con despreocupación —¿Y qué?
—Solamente estaba comprometida con Samuel, y aunque él la arrebatara de Samuel, ¿qué podría hacerle la familia Gilbert?
...
En Villa Jules.
—Cuando Lucille entró en la casa, se dio cuenta de que había mucho movimiento en su interior. Zoey, quien había estado en el hospital, había regresado a casa antes que ella.
—Howard y Charles cenaban con Zoey.
—Tan pronto como Lucille entró, pudo oír a los dos preguntando por el bienestar de Zoey.
—Come un poco más de comida, Zoey. Es realmente bueno para ti.
—Bebe el caldo para que te sientas mejor.
—Gracias —Zoey sonrió cálidamente, sosteniendo su tazón con elegancia mientras comía.
—Lucille se quedó en la puerta, observando esta escena desplegarse frente a ella, y de repente sintió un dolor sordo en su pecho.
—Las dolorosas emociones del dueño anterior volvían a aflorar.
—Ella había anhelado este tipo de atención y afecto, solo para ser ignorada y excluida innumerables veces.
—Tenía que ver cómo su propio padre y hermanos adoraban a otra mujer que ni siquiera estaba relacionada con ellos.
—Mientras tanto, ella tenía que encogerse en una esquina como un animal herido, lamiendo sus heridas sola y sintiéndose invisible.
—Zoey disfrutaba la atención orgullosamente, pero cuando vio de reojo la figura de Lucille, su expresión cambió repentinamente. Fingió estar preocupada y dejó su tazón.
—Papá, todavía estoy preocupada por Lucille —dijo Zoey—. Ha estado fuera del hospital por tanto tiempo. ¿Y si le pasa algo? Después de todo, casi se ahogó anoche.
—Ahora que esto se mencionaba, llenaba a Howard de un intenso sentimiento de ira.
—Soltó un resoplido frío y espetó —¿Por qué molestarse en mencionar a esa despreciable? ¡Que se escape si quiere, incluso si muere fuera no es asunto nuestro! Desde que tiene el coraje de empujarte por las escaleras, ¡nunca debería haber vuelto a casa!
—Lucille se quedó paralizada en su lugar, un dolor agudo atravesando repentinamente su corazón.
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—Sentía agudamente el dolor y la amargura del dueño anterior de este cuerpo, ¿por qué? ¿Por qué la trataban tan cruelmente? ¡Era su hija biológica! ¿Qué hizo mal? No debería haber nacido en este mundo, en este hogar...
—Lucille tomó una respiración profunda y suspiró internamente, «Chica tonta, te dije que nunca te entristecieras por alguien a quien no le importas».
—El sirviente vio a Lucille parada en la puerta, luciendo pálida, y la saludó apresuradamente, "Señorita Lucille, ¿ha regresado?"
—Howard tenía un total de cuatro hijos. Lucille era la más joven y originalmente ocupaba el cuarto lugar.
—Pero luego de adoptar a Zoey, Lucille se convirtió en la quinta hija de la familia, con Zoey tomando su lugar.
—Lucille dio una respuesta ligera y se dirigió escaleras arriba.
—Cuando Howard se percató del regreso de Lucille, golpeó la mesa con el puño y regañó:
—Mire quién está aquí, ¿y ni una palabra de saludo a su propio padre? ¿Ya no me ves como a tu padre?
—Lucille respondió con una risa fría y un tono apático:
—No, no lo hago.
—Ella podía sentir que la decepción del anfitrión original hacia su padre estaba desapareciendo lentamente. Ahora que sus emociones se habían asentado, no se entristecería ni se descorazonaría fácilmente por sus interacciones con ella.
—De todas formas, no tenía nada que ver con Howard. Howard era el padre del dueño original de este cuerpo, no del suyo.
—¡Tú...! —Howard estaba tan enfurecido que su rostro se torció ante su respuesta—. ¡Eres una hija irrespetuosa!
—Lucille replicó despreocupadamente:
—¡Despreciable!
—¿Qué has dicho? —Howard no podía creer lo que oía—. ¿Lo repites?
—Lucille jugueteaba despreocupadamente con el borde de su bata de hospital, su mirada gélida mientras evaluaba a Howard:
—Siempre muestras favoritismo y nunca puedes distinguir entre lo correcto y lo incorrecto. Además, consientes a esa hija adoptiva tuya mientras me regañas a mí, tu propia sangre. Cuando lo sumas todo, simplemente llamarte despreciable ya es demasiado amable de mi parte.
—Bueno, podría haber pensado algo peor.
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—¡Tú! —Howard se puso lívido de ira y estrelló un tazón en el suelo—. ¿Crees que puedes salirte con la tuya hablándome así? ¡Arrodíllate y pídeme disculpas!
Después de hablar, ordenó al mayordomo con una cara sombría —¡Tráeme el látigo!
El mayordomo no se atrevió a negarse y se volvió a buscar el látigo.
—Te arrodillarás y suplicarás perdón —gruñó Howard mientras tomaba el látigo negro de hierro con puntas afiladas, su expresión oscura y amenazante.
La mirada de Lucille cayó sobre el látigo aterrador, y una oleada de pánico incontrolable recorrió su cuerpo, paralizándola de miedo.
Sabía que eran las emociones del dueño original.
Anteriormente, cuando Zoey la acusó falsamente de robar, Howard casi mata a golpes al dueño original de este cuerpo con este látigo.
Si el dueño original no tuviera miedo del látigo, sería extraño.
Zoey, aún albergando resentimiento hacia Lucille por haberla abofeteado en el hospital, no perdió tiempo en provocar a Howard.
—Papá, no te enojes —dijo Zoey—. Lucille casi se ahogó anoche y no se ha recuperado por completo. Está de mal humor por culpa mía y de Samuel. Por favor, perdónala.
Howard la miró con compasión —Ella te empujó por las escaleras y casi te mata —dijo Howard—. ¿Por qué eres tan amable en ayudarla? No te preocupes, te daré justicia.
Luego agitó el látigo. El látigo silbó por el aire mientras lo manejaba —¡Lucille! ¡Arrodíllate! —ordenó Howard.
Lucille se burló —¿Por qué debería arrodillarme? Y, ¿a qué te refieres con 'justicia'?
—Tú sabes muy bien que Zoey sedujo deliberadamente a mi prometido Samuel y se hizo la víctima inocente. Sin embargo, no solo no me defendiste, sino que además te pusiste de su lado —dijo Lucille.
—En los viejos tiempos, las acciones de Zoey habrían sido condenadas y castigadas en público. Pero ahora la haces pasar por víctima, ¿en serio? —continuó Lucille.
La voz de Lucille resonó, clara y fuerte, mientras se enfrentaba a Howard —¿Dónde está la justicia en lo que estás haciendo?
Sus palabras cortaron el silencio tenso como un cuchillo, su voz aumentando en volumen como un crescendo.
Y Howard se quedó sin habla, paralizado en su lugar.
Nunca había esperado que la usualmente reservada y tranquila Lucille fuera tan enérgica y articulada en sus argumentos.
Él guardó silencio por unos segundos, sin saber cómo responder.