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Lances durchdringende Augen verrieten keine Regung. Marvins Worte erregten seine Aufmerksamkeit nicht.
Yvette war immer sanftmütig gewesen und keine eifersüchtige Frau.
Solange Yvette sich angemessen verhielt, würde Lance gut zu ihr sein.
Im Aufzug...
Yvette blickte auf, wollte nicht, dass ihre Tränen fielen, doch sie rannen aus den Augenwinkeln und verschwanden schnell in ihren Ohren.
Sie dachte, zwei Jahre wären ausreichend, um Lances Liebe zu gewinnen, und dass Lance erkennen würde, wie gut sie ist.
Doch das war nur Yvettes Wunschdenken.
Es stellte sich heraus, dass Yvette, egal wie sehr sie sich bemühte, nicht so gut war wie Lances Ex, die zurückgekehrt war.
Als sich die Aufzugtür öffnete, hatte Yvette sich wieder gefangen, doch ihr Gesicht war blass.
Yvette schleppte sich in den Pausenraum und wollte einen Kaffee kochen, um sich aufzurappeln.
Das Geplauder einiger Mitarbeiter drang in Yvettes Ohren.
"Hast du die Nachrichten gesehen? Yazmin ist zurück."
"Wer ist sie?"
"Du weißt es nicht? Yazmins Vater ist der Präsident der Myers-Gruppe und Yazmin eine leitende Designerin. Entscheidend ist, dass sie die einzige Freundin ist, die unser Präsident anerkannt hat. Ich habe gehört, sie ist Mr. Wolseleys erste Freundin."
"Gibt es nicht Gerüchte, dass Mr. Wolseley und Yvette eine Affäre haben?"
"Yvette? Höchstens ist sie Mr. Wolseleys Sexpartnerin. Mr. Wolseley hat sie nie anerkannt. Yvette ist so stolz. Sie denkt, sie wird Mrs. Wolseley. Wie dumm!"
Yvette kräuselte die Lippen und lächelte sarkastisch, weil sie das Gefühl hatte, dass jeder es besser sehen konnte als sie.
Yvette war die Einzige, die verwirrt war.
"Ähem, bist du aus deinem Traum aufgewacht?"
Eine spöttische Stimme kam von hinten. Diejenige, die hereinkam, war Lances Cousine, Emilie Thackeray. Sie war schon immer mit Yvette zerstritten.
Es schien, als hätte Emilie den Klatsch der Mitarbeiter mitbekommen.
Yvette wollte keinen Konflikt mit Emilie in der Firma und drehte sich um zu gehen, doch Emilie versperrte ihr den Weg.
Emilie hielt den Kaffee, den sie gerade zubereitet hatte, und sagte mit hämischem Gesicht: "Jetzt, da Yazmin zurück ist, glaubst du, dass Lance mit jemandem wie dir, der nichts taugt, schlafen wird?"
Als Yvette sie ignorierte, fuhr Emilie fort, sie zu verspotten.
"Brauchst du, dass ich dir ein paar alte Männer vorstelle? Du bist ja gut im Bett. Es spielt keine Rolle, mit wem du schläfst."
Yvettes Hände, die an ihren Seiten hingen, ballten sich heimlich. Sie sagte kühl: "Das hier ist die Firma, kein Bordell. Frau Thackeray, wenn Sie Geschäfte machen wollen, sollten Sie woanders hingehen."
"Du..."
Yvette beschimpfte sie indirekt als Prostituierte.
Emilies Gesichtsausdruck veränderte sich.
Sie schüttete plötzlich den heißen Kaffee über Yvette.
Yvette hatte nicht damit gerechnet, dass Emilie so durchdrehen würde. Schnell streckte sie ihre Hand aus. Der heiße Kaffee ergoss sich über ihren Arm und ihre schneeweiße Haut färbte sich augenblicklich rot.
Vor Schmerz runzelte Yvette die Stirn und fuhr wütend auf: "Was zum Teufel machst du da?"
Es war Pause, und viele Mitarbeiter beobachteten das lächerliche Spektakel, was Emilie nur noch stolzer machte.
Emilie blickte sie böse an. "Worauf willst du stolz sein? Glaubst du, die anderen wissen nicht, dass du ein Bastard bist? Deine Mutter hat sich einfach mit irgendeinem Mann eingelassen und dich bekommen..."
"Knall!"
Emilies Worte wurden durch eine kräftige Ohrfeige unterbrochen.
Sie hätte niemals erwartet, dass Yvette, die ihr gegenüber immer nachsichtig war, sie schlagen würde. Emilie wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte.
Nach einer Weile verzog Emilie das Gesicht und sagte: "Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen?"
Yvette sah Emilie kühl an. "Ich bringe dir bei, wie man Höflichkeit zeigt."
Yvette hatte keine Eltern mehr, aber sie würde es niemandem erlauben, sie schlechtzumachen.
Phoebe hatte Yvette erzählt, dass ihre Mutter eine sehr sanftmütige Person war, nicht so, wie Emilie es darstellte.
Emilie war vor Wut aschfahl. Als Lances Cousine war sie es seit Langem gewohnt, geschmeichelt zu bekommen. Dies war das erste Mal, dass sie eine solche direkte Abfuhr erlitt.
"Du Schlampe!"
Wie von Sinnen stürzte Emilie vor und hob ihre Hand, um Yvette zu ohrfeigen.
Yvette war gewappnet. Sie griff nach Emilies Handgelenk, sodass diese sich nicht bewegen konnte.
Emilie war nicht so groß wie Yvette. Sie wirkte wie ein Tintenfisch, was ein bisschen komisch aussah.
Wütend schimpfte sie: "Wer glaubst du, dass du bist? Du bist nur Lances Spielzeug im Bett. Du bist schlimmer als eine Hure!"
Emilies Worte waren scharf, und immer mehr Leute sammelten sich.
"Halt!"
Eine tiefe Männerstimme erklang hinter ihnen. Lance war gerade aus seinem Büro gekommen und hatte die Szene mitbekommen.
Auf der Stelle herrschte Stille im Pausenraum.
"Lance?" Emilie hatte ein wenig Angst vor ihm. Lance war streng, und Emilies Mutter hatte sie darauf hingewiesen, sich in seiner Gegenwart zu beherrschen.
Doch als Emilie an ihre Demütigung dachte, wurde sie trotzig. Ihre Wangen glühten rot, als sie schluchzend sagte: "Lance, schau dir Yvette an. Sie ist verrückt geworden."
Die Sonne schien durch das Fenster und warf einen Schatten auf Lances gutaussehendes Gesicht.
Yvette umklammerte die Lust zu weinen aufgrund der Ungerechtigkeit, die sie erlitten hatte, und wegen der Verbrennungen an der Rückseite ihrer Hand.
Als sich Yvettes Blick mit dem von Lance kreuzte, runzelte er die Stirn. "Frau Thiel, erinnern Sie sich nicht an die Richtlinien der Firma?"
Die gnadenlose Strenge von Lance war wie eine Mauer, die Yvette die Luft nahm.
Es herrschte Stille um sie herum.
Yvette stand allein da. Ihre Gestalt war schlank, aber aufrecht.
Als sie zum ersten Mal ins Unternehmen kam, hatte Lance ihr gesagt, dass sie keinen Wutanfall bekommen dürfe, und er würde es nicht zulassen, dass sie die Fassung verliert.
Yvette war sich dessen bewusst und verstand Lances Standpunkt.
Aber in diesem Moment wollte Yvette wissen, ob Lance diese Worte gehört hatte oder ob er Emilie zustimmte.
Yvette fragte sich, ob sie nur ein Spielzeug für Lance war.
Die Kollegen, die der Farce beigewohnt hatten, verstreuten sich, nachdem Lance eingetroffen war, doch ein paar Unerschrockene standen noch in der Nähe, neugierig, was weiter geschehen würde.
Lances kalter Blick schickte Schauer über Yvettes Rücken.
Sie kneifte ihre Handfläche, unterdrückte ihren überwältigenden Kummer und verneigte sich vor Emilie.
"Es tut mir leid. Als Mitarbeiterin der Wolseley-Gruppe hätte ich dich nicht schlagen dürfen."
Emilie sah, wie Yvette den Kopf senkte, also reckte sie stolz ihr Kinn in die Höhe. "Hmph! Denk nicht, dass alles in Ordnung ist, nur weil du dich entschuldigst ..."
Noch bevor Emilie fertig sprechen konnte, unterbrach Yvette sie: "Ich habe dich im eigenen Namen geohrfeigt. Als Yvette weigere ich mich, mich zu entschuldigen."
Nachdem sie das gesagt hatte, schaute Yvette nicht mehr zu Lance und ging an ihm vorbei.
"Du ... Schlampe!"
Emilies Gesicht verzerrte sich vor Wut.
Emilie war es gewohnt, herrisch aufzutreten, aber das war das erste Mal, dass sie von einer Frau gedemütigt wurde, auf die sie herabsah.
Im jetzigen Moment könnte Emilie Yvette in Stücke schneiden und es würde die Demütigung, die Emilie erlitten hatte, noch nicht ausgleichen.
Emilie sagte wütend: "Lance, hast du gehört, was diese Schlampe gesagt hat? Sie hat mich geschlagen, aber sie ist so arrogant. Ruf sie zurück, und ich werde ihr hundert Ohrfeigen geben!"
Lance betrachtete Yvettes schmalen Rücken mit einem düsteren Blick in seinen Augen.
"Das reicht jetzt", sagte Lance mit kühler Stimme.
Emilie war eine bösartige Frau. Lance war nicht voreingenommen gegenüber Yvette, also dachte Emilie, dass Lance sich nicht um Yvette kümmern würde.
Emilie biss die Zähne zusammen und sagte mit finsterem Blick: "Ich werde jemanden finden, der ihr das Gesicht entstellt!"
"Emilie!"
Lance zwinkerte mit zusammengekniffenen Augen.
Emilie spürte einen kalten Schauer entlang ihres Rückgrats.
Lances gutaussehendes Gesicht verdüsterte sich. "Ich werde das nicht noch einmal sagen. Lass deine bösen Gedanken hinter dir und fasse Yvette nicht mehr an."
Emilies bösartige Gedankengänge, die gerade in ihrem Herzen aufgekeimt waren, verschwanden aus Angst vor Lances einschüchternder Ausstrahlung.
Sie stotterte: "Ich verstehe..."
Lance warf Emilie einen kühlen Blick zu. Als er wegging, wies er Frankie, der hinter ihm stand, an: "Zutritt für Außenstehende ist nicht gestattet."
Emilie, in Unwissenheit und geschmeichelt, erwiderte: "Lance, dein Unternehmen ist so groß. Es ist richtig, dass jeder sich an die Regeln halten muss."
Im nächsten Augenblick trat Frankie vor und gab Emilie ein Zeichen. "Ms. Thackeray, bitte."
Erst jetzt wurde Emilie klar, dass sie eine Außenseiterin war. Sie wollte Lance hinterherlaufen, wurde jedoch von dem Sicherheitsmann, den Frankie herbeigerufen hatte, nach draußen geführt.
Egal wie sehr Emilie tobte, der Sicherheitsmann zeigte kein Erbarmen.
...
Yvette kehrte ins Büro zurück und wechselte ihre Kleidung.
Die Vorstellung von Lances kaltem Gesicht erfüllte sie mit Trauer.
Es war Zeit, Feierabend zu machen.
Frankie hielt Yvette am Ausgang auf.
Er sagte: "Ms. Thiel, Mr. Wolseley hat dringende Angelegenheiten zu erledigen, daher hat er mich gebeten, Sie wegzuschicken."
Yvette lehnte ab.
Zwar war Yvette einst verwirrt, aber nun erlangte sie eine neue Erkenntnis...
Sie dachte, wer zum Teufel glaube ich eigentlich, dass ich bin?
Wie konnte ich erwarten, dass Lance mit mir zu meiner Großmutter geht?
Als Yvette im Krankenhaus ankam, bereitete die Schwester gerade das Essen für Phoebe vor. Yvette nahm das Essen und fütterte Phoebe persönlich.
Phoebe hatte früher auf dem Land gelebt. Letzten Monat wurde bei ihr Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Trotz Phoebes Einwänden bestand Yvette darauf, sie für die Behandlung in die Stadt zu bringen.
Phoebe wusste nichts von Yvettes geheimer Ehe.
Yvette hatte geplant, Lance heute mitzubringen, um es Phoebe zu erzählen und sie damit zu überraschen, doch nun erschien es ihr überflüssig.
Nachdem Phoebe eingeschlafen war, verließ Yvette das Krankenzimmer und wartete am Eingang auf ein Taxi.
In der Ferne hielt ein schwarzer Luxuswagen vor dem Krankenhaus.
Yvettes Augen leuchteten auf. Der Wagen gehörte Lance.
War er ins Krankenhaus gekommen, um nach ihr zu suchen?
Yvette vergaß ihren Kummer und ihre Unzufriedenheit.
Lance kam, um nach Yvette zu suchen. Das bedeutete, dass er sich Sorgen um sie machte...
Die Autotür öffnete sich und Lance stieg aus.
Voller Freude ging Yvette auf ihn zu.
Im nächsten Moment war sie wie vom Donner gerührt.
Lance ging zur anderen Wagenseite, beugte sich hinunter und hob vorsichtig ein Mädchen heraus.
Lances hübsches Gesicht war voller Anspannung und Sorge.
In einem Augenblick verlor Yvettes Gesicht jegliche Farbe und ihr Herz zerbrach.