—¡Llego tarde! ¡Esto no puede estarme pasando! La venta promocional del supermercado comienza en diez minutos, y voy a llegar tarde. Miré hacia abajo la lista de la compra que mi abuela había preparado cuidadosamente y suspiré. Si me pierdo la venta y se agotan las cosas, no podremos conseguir todo dentro de nuestro presupuesto.
—Tengo que darme prisa. Corrí a toda velocidad por la acera que lleva al supermercado. Esquivé a personas, parejas tomadas de la mano, niños en sus triciclos, un tío paseando a su perro y muchos más. Sin embargo, tuve que detenerme de golpe cuando casi choqué con un hombre mayor un poco rechoncho. Debe tener unos cincuenta años y estaba vestido con ropa fina como si viniera de la gran ciudad. Quiero decir, nadie de su edad se viste tan bien por aquí.
—¡Lo siento mucho, señor! ¿Lo golpeé? ¿Está herido? —Me disculpé y le lancé rápidamente mis preguntas.
—Creo que me detuve a tiempo antes de chocar con él, pero tenía que preguntar para estar seguro. Parecía sorprendido de verme disculpándome tan profusamente con él. Sin embargo, en el siguiente instante, comenzó a sonreírme.
—Estoy bien, joven señorita. No tienes que preocuparte. Puedo parecer viejo y un poco gordito, ¡pero te aseguro que soy fuerte y muy ágil! —respondió el anciano con una voz potente antes de reír en voz alta.
—Oh... me alegra mucho escuchar eso. Bueno, entonces... —respondí felizmente mientras le devolvía la sonrisa. Sin embargo, era muy consciente del hecho de que llegaba tarde. No podía quedarme aquí charlando con él para siempre, aunque quisiera.
—¡Espera, señorita! —el viejo me llamó justo cuando me daba la vuelta para irme.
—¿Qué sucede? ¿Necesita ayuda con algo? —pregunté.
—¿Conoces a alguien llamado Jack Witman? —me preguntó el anciano, estrechando los ojos hacia mí.
—Umm... no creo haber escuchado antes ese nombre.
—Lo siento, señor. No he escuchado ese nombre antes. Lamento no poder ayudar —respondí sinceramente mientras le sonreía tristemente.
—Hmm... Ya veo —respondió suavemente el hombre.
—¿Está buscando a ese hombre? ¿Vive en esta ciudad? —pregunté por si podía ayudar.
—Sí. Él es... un viejo amigo mío. Tuvimos un par de peleas cuando éramos jóvenes y no lo he visto durante muchos años, pero ahora que estoy envejeciendo, sabes... me gustaría verlo... —dijo un poco tristemente.
—Esta es una ciudad pequeña, pero... nunca he oído hablar de él. Lo siento mucho —respondí con pesar.
—Oh... no importa. Está bien —dijo el hombre con una pequeña sonrisa.
—Bueno, entonces tengo un lugar al que debo ir. Así que... que tenga un buen día, ¡Señor! ¡Espero que encuentre a su amigo! —dije lo más alegremente que pude.
—Hasta pronto, jovencita —el viejo murmuró para sí mismo mientras veía a la joven mujer alejarse cada vez más hasta que desapareció entre la multitud.
...
Avancé por la acera con bolsas llenas de comestibles en ambas manos. Estas son el resultado de mi esfuerzo por agarrar artículos en oferta. Aunque llegué un poco tarde, afortunadamente, pude comprar la mayoría de los artículos en la lista de compras de la abuela. Ella debería estar contenta con mi logro.
Sin embargo, no imaginé que sería tan pesado. Supongo que si aparto algo de dinero y comienzo a ahorrar, podría comprar una bicicleta o un pequeño carrito de algún tipo que podría usar para transportar estas pesadas bolsas de comestibles. Es solo un pensamiento por ahora, desafortunadamente no teníamos ese tipo de dinero para gastar.
No nací en una familia pobre. Viví los primeros dieciséis años de mi vida como parte de una familia de ingresos medios con un nivel de vida promedio. Teníamos una casa; un coche y fui a una escuela privada donde tenía muchos buenos amigos. Mis padres eran dueños de su propia empresa, y todo era normal y estaba bien hasta ese día fatídico.
Hace unos seis años, mis padres murieron en un accidente automovilístico cuando un camión de transporte se estrelló contra su coche. Las investigaciones posteriores revelaron que el conductor del camión estaba ebrio por una fiesta a la que había asistido la noche anterior y tenía resaca cuando llegó a trabajar por la mañana. Independientemente de la razón, perdí a mis dos padres ese día.
El accidente apareció en las noticias con fotografías claras de todo el coche ardiendo en llamas antes de que explotara. Unas pocas otras personas que estaban en la escena resultaron heridas. El conductor del camión resultó gravemente herido pero sobrevivió al accidente.
Mis padres siempre me llevaban a la escuela por la mañana antes de ir a trabajar. Fue pura coincidencia que no estuviera en el coche con ellos el día del accidente. Como había pasado la noche anterior en una fiesta de pijamas en casa de una de mis amigas, estaba yendo a la escuela con ella cuando ocurrió el accidente. Siempre pensé en ese giro del destino. Si no hubiera ido a la fiesta de pijamas, probablemente habría muerto junto con mis padres en el accidente.
¿Quién sabe... quizás esa habría sido la mejor opción?
Mi vida cambió drásticamente después de la muerte de mis padres. Por un lado, aprendí que no todos los que parecían tener buenas intenciones realmente las tenían. Justo después del funeral de mis padres, descubrí que su supuesto socio comercial se había hecho cargo de la empresa y que no quedaba nada de ella para pasar a mí. Básicamente, me estafaron mi parte en el negocio de mis padres. Todo lo que habían construido se fue a la basura en una noche.
Las cosas empeoraron cuando me dijeron que mis padres tenían deudas con los bancos, y exigieron llevarse la garantía: nuestra casa. Después de saldar la deuda y todo lo dicho y hecho, perdí la casa, el coche y casi todos los ahorros de mis padres. Me alejé de todo con menos de trescientos dólares a mi nombre.
—Continuará...