**Beberapa minggu sebelumnya**
Saya terlambat! Ini tidak mungkin terjadi pada saya! Penjualan promosi supermarket dimulai dalam sepuluh menit, dan saya akan terlambat untuk itu. Saya melihat ke bawah ke daftar belanjaan yang telah disiapkan dengan hati-hati oleh nenek saya dan menghela napas. Jika saya melewatkan penjualan itu dan mereka kehabisan barang, kami tidak akan bisa mendapatkan semuanya dalam anggaran kami.
Saya harus bergegas. Saya berlari dengan kecepatan penuh di sepanjang trotoar menuju supermarket. Saya berpindah-pindah di antara orang-orang, pasangan yang berpegangan tangan, anak-anak di sepeda roda tiga mereka, seorang paman yang sedang mengajak anjingnya jalan-jalan, dan banyak lagi. Namun, saya harus berhenti tiba-tiba ketika saya hampir menabrak seorang pria tua yang agak gemuk. Dia pasti berusia lima puluhan dan berpakaian rapi seperti orang dari kota besar. Maksud saya, tidak ada orang seusianya yang berpakaian sebaik ini di sekitar sini.
"Saya sangat minta maaf, Pak. Apakah saya menabrak Anda? Apakah Anda terluka?" saya meminta maaf dan melontarkan pertanyaan-pertanyaan saya kepadanya dengan cepat.
Saya pikir saya berhenti tepat waktu sebelum menabraknya, tetapi saya harus bertanya untuk memastikan. Dia tampak kaget melihat saya meminta maaf berlebihan kepadanya. Namun, pada saat berikutnya, dia mulai tersenyum kepada saya.
"Saya baik-baik saja, nona muda. Anda tidak perlu khawatir. Saya mungkin terlihat tua dan agak gemuk, tetapi saya meyakinkan Anda bahwa saya kuat dan sangat bugar!" pria tua itu menjawab dengan suara yang menggelegar sebelum tertawa keras.
"Oh ... Saya sangat senang mendengarnya. Baiklah, lalu ..." saya menjawab dengan gembira sambil tersenyum balik kepadanya. Namun, saya sangat sadar bahwa saya sedang terlambat. Saya tidak bisa berdiri di sini dan mengobrol dengannya selamanya meskipun saya ingin melakukannya.
"Tunggu, nona!" pria tua itu memanggil saya saat saya berbalik untuk pergi.
"Ada apa? Apakah Anda membutuhkan bantuan dengan sesuatu?" saya bertanya.
"Apakah Anda ... kebetulan mengenal seseorang yang bernama Jack Witman?" pria tua itu bertanya, matanya menyipit ke arah saya.
Umm ... Saya rasa saya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.
"Maaf, Pak. Saya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Maaf, saya tidak bisa membantu di sini," saya menjawab dengan jujur sambil tersenyum sedih kepadanya.
"Hmm ... Saya mengerti," pria tua itu menjawab dengan lembut.
"Apakah Anda mencari orang itu? Apakah dia tinggal di kota ini?" saya bertanya jika saya bisa membantu.
"Ya. Dia ... seorang teman lama saya. Kami sempat bertengkar beberapa kali saat kami masih muda dan saya belum pernah bertemu dengannya selama bertahun-tahun tetapi sekarang saya sudah tua, Anda tahu ... saya agak ingin bertemu dengannya ..." katanya dengan sedikit sedih.
"Ini adalah kota kecil tetapi ... saya belum pernah mendengar tentang dia. Saya sangat menyesal ..." saya menjawab dengan menyesal.
"Oh ... tidak apa-apa. Itu tidak apa-apa," pria itu berkata dengan senyum kecil.
"Baiklah, saya ada tempat yang harus saya kunjungi. Jadi ... semoga harimu menyenangkan, Pak! Saya harap Anda menemukan teman Anda!" saya berkata seceria mungkin.
Saya berkata sebelum membungkuk hormat kepadanya dan berlari ke arah supermarket. Saya pasti tidak akan tepat waktu tetapi jika saya bergegas, saya yakin masih bisa mendapatkan beberapa barang promosi yang diinginkan nenek.
"Sampai jumpa lagi, nona kecil," pria tua itu bergumam sendiri saat dia melihat wanita muda itu berlari semakin jauh darinya sampai dia menghilang di kerumunan.
...
Saya berjalan di sepanjang trotoar dengan tas berisi bahan makanan di kedua tangan. Ini adalah hasil dari upaya saya dalam mengambil barang dagangan. Meskipun saya datang agak terlambat, untungnya, saya masih bisa membeli sebagian besar barang di daftar belanjaan nenek. Dia harus puas dengan pencapaian saya.
Namun, saya tidak membayangkan bahwa itu akan sangat berat. Saya pikir jika saya menyisihkan sedikit uang dan mulai menabung, saya bisa membeli sepeda atau troli kecil yang bisa saya gunakan untuk mengangkut tas belanjaan yang berat ini. Ini hanyalah pemikiran untuk saat ini meskipun, kami tidak memiliki uang sebanyak itu untuk dibelanjakan, sayangnya.
Saya tidak lahir dari keluarga miskin. Saya hidup enam belas tahun pertama dalam keluarga dengan pendapatan rata-rata dengan standar hidup yang rata-rata. Kami memiliki rumah; sebuah mobil dan saya bersekolah di sekolah swasta di mana saya memiliki banyak teman baik. Orang tua saya memiliki perusahaan mereka sendiri, dan semuanya normal dan baik-baik saja sampai hari yang menentukan itu.
Sekitar enam tahun yang lalu, orang tua saya meninggal dalam kecelakaan mobil ketika truk pengangkut menabrak mobil mereka. Investigasi kemudian mengungkapkan bahwa sopir truk mabuk dari pesta yang ia hadiri malam sebelumnya dan mengalami mabuk ketika ia datang bekerja di pagi hari. Terlepas dari alasan itu, saya kehilangan kedua orang tua saya pada hari itu.
Kecelakaan itu tampil di berita dengan foto-foto jelas dari seluruh mobil mereka yang terbakar habis sebelum meledak. Beberapa orang lain yang berada di tempat kejadian luka-luka. Sopir truknya terluka parah tetapi selamat dari kecelakaan itu.
Orang tua saya selalu mengantar saya ke sekolah di pagi hari sebelum mereka pergi bekerja. Ini hanya keberuntungan liar bahwa saya tidak berada di mobil dengan mereka pada hari kecelakaan itu. Karena saya mengadakan pesta menginap di rumah salah satu teman perempuan saya malam sebelumnya, saya sedang dalam perjalanan ke sekolah dengannya ketika kecelakaan itu terjadi. Saya selalu memikirkan kembali twist of fate itu. Jika saya tidak bergabung dengan pesta menginap saat itu, saya mungkin telah mati bersama orang tua saya dalam kecelakaan itu.
Siapa tahu ... mungkin itu akan menjadi pilihan yang lebih baik?
Hidup saya berubah drastis setelah kepergian orang tua saya. Untuk satu, saya belajar bahwa tidak semua orang yang tampak baik benar-benar baik. Tepat setelah pemakaman orang tua saya, saya mengetahui bahwa rekan bisnis mereka yang disebut-sebut telah mengambil alih perusahaan itu dan tidak ada yang tersisa untuk diwariskan kepada saya. Pada dasarnya, saya entah bagaimana ditipu dari hak saya di bisnis orang tua saya. Semuanya yang telah mereka bangun hilang begitu saja dalam semalam.
Keadaan menjadi lebih buruk ketika saya diberitahu bahwa orang tua saya memiliki utang dengan bank, dan mereka menuntut untuk mengambil jaminan: rumah kami. Setelah menyelesaikan utang itu dan semuanya selesai, saya kehilangan rumah, mobil, dan hampir semua tabungan hidup orang tua saya. Saya pergi dari segalanya dengan kurang dari tiga ratus dolar atas nama saya.
--Bersambung...