Michael
Saya sedang berjalan di koridor menuju ke dek atas ketika saya mendengar tawa keras. Saya mendesah dalam frustrasi; ini seharusnya menjadi pelarian yang tenang dari pekerjaan, namun yacht saya dipenuhi oleh sekelompok anak muda berusia dua puluhan.
Saya mengundang Lauren, putri saya, sebagai cara untuk menghabiskan sedikit waktu bersama di musim panas ini, sebagian karena rasa bersalah karena jarang ada di sampingnya ketika dia masih kecil.
Lauren bertanya apakah dia boleh membawa pacar barunya, dan saya setuju tanpa banyak berpikir. Saya telah bertemu Todd awal minggu ini saat sarapan, dan dia tampak seperti anak yang baik. Dia bekerja di bidang keuangan untuk perusahaan keuangan ayahnya di New York, jadi kami langsung memiliki banyak hal untuk dibicarakan.
Dia sangat memuji pembelian terbaru saya, Explore Air, maskapai penerbangan kedua yang saya miliki. Memang itu adalah pembelian yang bagus, dan saya memiliki rencana besar untuk ekspansi.
Saya terkesan bahwa Lauren telah memilih seseorang yang sedang menetap, dan dia tampak seperti pilihan yang stabil. Lauren belum pernah memperkenalkan pacarnya kepada saya sebelumnya, jadi saya menganggap hubungan mereka serius.
Membawa pacarnya bergabung dengan kami akan menjadi cara yang mudah bagi saya untuk mengenalnya lebih baik dan juga memberi saya sedikit lebih banyak waktu untuk diri saya sendiri, yang mungkin agak egois.
Bukan berarti saya tidak mencintai putri saya; Saya merasa kesulitan menghabiskan waktu dengan putri saya; kami tidak begitu dekat. Saya baru tahu dia ada empat belas tahun yang lalu, dan mencoba untuk terhubung dengan seorang anak berusia sepuluh tahun yang tidak memiliki kesamaan dengan saya tidaklah mudah.
Tidak membantu bahwa saya telah membelikannya semua yang dia bisa minta selama empat belas tahun terakhir. Awalnya, saya melakukannya untuk menebus sepuluh tahun pertama hidupnya yang saya lewatkan, tetapi setelah itu, itu lebih mudah daripada menghadapi dia saat dia tidak mendapatkan apa yang dia inginkan.
Lauren kini menjadi wanita manja dan berhak berusia dua puluh empat tahun tanpa rencana untuk hidupnya selain pesta dan menghabiskan uang sebanyak mungkin.
Dalam gaya klasik Lauren, persetujuan saya untuk membiarkan pacarnya ikut berujung pada setiap kamar tamu saya dipenuhi oleh teman-temannya yang kaya dan arogan.
Dia juga mempekerjakan DJ meski saya tidak setuju, tetapi setelah dia marah histeris dan menuduh saya tidak mencintainya, dia mendapatkan apa yang dia inginkan, seperti biasa.
Jadi, liburan yang tenang dan santai bersama putri saya dengan cepat berubah menjadi saya menjadi tuan rumah pesta musim panas. Sebelum saya menuju ke ruang istirahat saya, saya pikir sebaiknya saya bertindak sebagai tuan rumah yang ramah dan naik untuk menyapa Lauren dan teman-temannya.
Saat saya berbelok di sudut, saya menabrak seseorang. Wanita itu menundukkan kepalanya, jadi yang bisa saya lihat hanyalah rambutnya yang keriting, berwarna merah tua yang belum pernah saya lihat sebelumnya.
"Saya minta maaf; saya seharusnya memperhatikan ke mana saya pergi," kata kecantikan berambut merah itu. Ketika matanya akhirnya menatap mata saya, saya kaget dengan warnanya. Mereka sangat biru terang sehingga hampir terlihat abu-abu, namun tampak seperti dia sedang menahan air mata.
"Apa kamu baik-baik saja, nona?" sahut saya. Saya merasa bodoh begitu kata-kata itu keluar dari mulut saya. Dia, sangat jelas, tidak baik-baik saja.
"Ya. Saya hanya akan kembali ke kamar saya, uh pak," katanya sambil berdiri tegak, jelas tidak ingin ketahuan sedang menangis.
"Oh baik," kata saya, tiba-tiba menyadari bahwa dia memanggil saya pak, jadi dia pasti salah satu pelayan.
Saya mulai mengingat-ingat, mencoba mengingat kapan saya mempekerjakannya. Reggie pasti yang mewawancarainya karena saya pasti akan mengingat wanita yang begitu memikat.
"Sebelum kamu melakukan itu, bisakah kamu pergi ke kamar istirahat saya dan membongkar koper saya? Saya takut barang-barang saya dikirim terlambat dari biasanya. Saya harus menyelesaikan beberapa urusan sebelum meninggalkan pelabuhan, dan saya tidak sampai di sini secepat yang saya inginkan."
"Oh ... Saya ... Uh ..." dia mulai menatap lantai, dan pipinya memerah sedikit.
Saya menunggu jawabannya. Saya pikir dia lucu saat dia bingung; Mungkin karena saya membuatnya gugup. Itu cukup umum dengan pekerja baru, tapi anehnya, dia membuat saya merasa sedikit bingung, yang sama sekali tidak umum.
"Ya," dia gagap, wajahnya memerah menjadi merah muda yang lebih gelap.
"Terima kasih banyak," kata saya dengan senyuman, memberi jeda dengan harapan dia akan memberi tahu saya namanya. Dia berbalik dengan cepat dan menuju ke arah yang berlawanan.
Saya tidak bisa tidak menatap saat dia berjalan pergi. Dia memiliki postur tubuh yang memerlukan pandangan kedua untuk sepenuhnya menghargainya. Ketika dia menghilang di tikungan dan keluar dari pandangan, saya mendesah, tahu saya perlu membuat penampilan di lantai atas. Saya melanjutkan ke arah itu.
Saya berjalan ke geladak, di mana meja makan besar ditempatkan dan dihiasi dengan pusat perhatian yang mewah. Bintang-bintang yang terpantul di atas laut menciptakan latar belakang yang menakjubkan untuk pesta makan malam putri saya.
Saya sangat terkesan dengan bagaimana staf telah bertransformasi ruang ini, kemungkinan besar dengan instruksi yang sangat khusus dari Lauren.
"Ayah!" Lauren berteriak saat saya melangkah ke geladak. Dia sering berteriak, tapi saya perhatikan kebanyakan gadis seusianya juga melakukan itu. Tampaknya pesta makan malam mereka baru saja selesai; pelayan sedang membersihkan semuanya dari meja. Lauren berlari ke arah saya dan memeluk saya.
"Halo, sayang," kata saya dan mencium puncak kepalanya. "Apakah semuanya berjalan baik?"
"Semuanya berjalan sempurna sejauh ini. Yacht ini sangat keren; saya pikir teman-teman saya bisa mati karena iri."
Saya tetap diam, tidak tahu bagaimana menjawab kebutuhan Lauren untuk menjadi iri orang lain. Saya akan membiarkan ibu Lauren, Marmie, mencari tahu itu. Kami jarang berbicara selain saat dia membutuhkan uang dari saya, yang lebih sering dari yang saya inginkan.
"Selamat malam, Pak Astor," kata Todd saat dia berjalan mendekat dan berjabat tangan dengan saya.
"Senang bertemu dengan Anda lagi, Todd," sahut saya.
"Demikian pula. Saya ingin membahas investasi real estat yang sedang saya kerjakan untuk klien, ketika Anda memiliki waktu. Saya ingin mendapatkan pendapat Anda."
"Tentu saja. Kita bisa membicarakannya besok malam sambil minum-minum." Saya menjawab.
"Saya menantikannya, Pak Astor."
Saya terus menyapa teman-teman Lauren dan berbasa-basi selama saya bisa. Saya mengakhiri kehadiran saya dengan mengangkat gelas sampanye ke udara dan bersulang, "Untuk musim panas yang menakjubkan."
Teman-teman Lauren menggemakan toast saya, diikuti oleh sorakan dan ngobrol di antara mereka. Saya keluar dan menuju ke lift tersembunyi, yang naik satu lantai lagi ke kamar istirahat dan dek pribadi saya.
Saya berharap kelompok itu akan segera menuju ke kamar mereka. Saya lelah dan tidak sabar untuk segera tertidur.
Saya membuka pintu ganda ke kamar istirahat saya dan sedikit kecewa bahwa pelayan yang saya temui lebih awal sudah pergi. Koper saya sudah tidak ada di tempat saya meninggalkannya di ujung tempat tidur, jadi dia pasti datang dan pergi saat saya menyambut tamu saya.
Saya segera menuju ke bar dan menuangkan diri saya segelas wiski. Meneguk minuman panjang, saya tidak bisa menghentikan pikiran saya dari kembali ke pelayan yang saya temui. Gaun hitamnya pas di tubuhnya yang langsing dan menonjolkan kakinya yang panjang.
Sudah lama sejak seseorang menarik perhatian saya seperti dia. Dia tampak jauh lebih muda dari saya, meskipun. Saya tidak yakin itu akan menjadi masalah.
Saya berjalan menuju layar yang dipasang di dinding di samping pintu, dan dengan menekan tombol, dinding jendela di ujung ruangan terbuka, menghilangkan penghalang antara ruang tamu dan dek pribadi saya.
Fitur itu adalah salah satu alasan utama saya membeli yacht tertentu ini. Saya pikir tidak ada yang lebih baik selain merasakan angin laut dan mendengar suara ombak meski bersembunyi di kamar istirahat saya.
Saya melangkah ke dek saya dan bisa melihat pesta makan malam berlangsung tanpa saya satu dek di bawah. Suara percakapan dan tawa yang teredam adalah satu-satunya suara yang mengalir ke saya. Saya duduk di kursi dek dan menegak sisanya wiski.
Saya menonton busa putih yang mengikuti yacht saat kami bergerak melalui air. Itu adalah satu-satunya cara saya bisa tahu kami bergerak saat langit menjadi biru tua. Saya menutup mata dan membayangkan sepasang mata menatap balik ke arah saya.
Sepasang mata abu-abu yang mempesona.