Waktu mungkin tidak menyembuhkan segalanya, namun itu telah menyembuhkan aku secara fisik.
Satu minggu lagi berlalu, aku merasa lebih baik dari sebelumnya.
Aku memastikan untuk mematuhi diet yang telah dirancang oleh Estrella untukku. Aku pergi ke setiap janji dokter dan melakukan latihan ringan berjalan rutin untuk membuatku lebih kuat. Aku belum seratus persen sembuh, tapi aku terus membaik setiap hari.
Aku terkejut dengan seberapa cepat aku pulih ketika aku berusaha keras. Lagi pula, aku mengalirkan darah Alpha.
Karena tidak ada jalan bagi aku untuk menoleh ke belakang, aku membujuk diriku sendiri agar merasa lebih baik tentang situasi ini. Saat semuanya selesai, aku akan berada di tempat yang jauh lebih baik. Aku akan lebih sehat, dan aku akan memiliki kebebasan.
Satu jam setelah aku selesai makan malam. Aku melihat keluar jendela dan melihat langit sore mengecor bayangan ke seluruh halaman kawanan. Ini adalah satu-satunya waktu luang yang kudapat setiap hari di luar jadwal perawatan yang padat.
Aku mengambil sebuah buku dari perpustakaan ke pojok baca kecil di kamarku. Para pelayan telah datang lebih awal dan menyalakan api kecil. Aku bersyukur untuk itu. Kehangatan itu terasa menakjubkan di kulitku.
Ketukan di pintu menarik perhatianku. Aku melihat dua pelayan yang kunjungannya sudah aku kenal masuk dengan seorang wanita yang lebih tua.
"Rosalie, aku di sini untuk mempersiapkanmu," katanya, seolah-olah dia bertanggung jawab.
"Maaf... Persiapkan aku untuk acara apa? Aku rasa kita belum bertemu," kataku dengan ragu dan berdiri, berjalan ke arah mereka.
"Aku Ny. White, kepala pelayan di rumah ini. Alpha mengirimku untuk memastikan kamu sudah disiapkan untuk malam ini."
Kata-katanya semakin membuatku bingung. Tidak sampai aku melihat wanita itu menghilang ke dalam kamar mandi untuk mengisi bak mandi, aku menyadari apa yang dimaksud.
Malam ini adalah malam itu.
Dia akan datang untuk mengklaim aku!
Buku di tanganku terjatuh ke lantai. Aku segera mengambilnya dan berusaha menutupi kegugupanku.
Setiap kali, pikiranku melayang ke Alpha Ethan. Seiring berlalunya waktu, rasa takut terhadapnya perlahan memudar.
Aku merasa baik-baik saja sampai sekarang karena dia tidak ada di sini. Setelah malam pertama aku tiba di sini, dia seolah-olah benar-benar melupakan aku.
Pertemuan pertama kami terasa begitu lama yang kadang aku bahkan mempertanyakan apakah itu nyata... sampai sekarang.
Waktu seakan melambat saat aku duduk kembali di kursi.
Para pelayan menyiapkan bak mandi beraroma bunga. Mereka bahkan tidak memperdulikan aku, dan aku merasa seperti orang luar yang menyaksikan gerakan yang mereka buat. Tidak sampai bak mandi siap Ny. White memberi isyarat agar aku mengikutinya.
"Tugas kamu di sini hanyalah melahirkan anak." Kalimatnya bergema di kepalaku.
Baginya, itu hanya pekerjaan, dan aku tidak lebih dari wadah yang dibelinya untuk membawa warisnya.
Air panas mengalir di sekelilingku, dan aku merendam diri dalam cairan alam yang segar. Kehangatan itu meresap ke dalam otot-ototku. Itu menenangkan, dan memberiku waktu untuk mempertimbangkan segala hal yang terjadi.
Para pelayan lainnya menyalakan lilin. Cahaya lilin yang berkelap-kelip memberikan cahaya oranye yang lembut ke dalam ruangan, sementara aroma cedar dan vanila menari di hidungku. Ini langsung membuat suite besar dan kosong terasa lebih hangat dan mengundang.
Sudah mulai gelap di luar, dan awan-awan berwarna di tepi langit mulai redup. Ah, dan bulannya... aku bertanya-tanya kapan akan cukup gelap sehingga aku bisa melihatnya sehingga aku dapat berdoa kepada dewi bulan.
Ini adalah malam yang sempurna seperti yang bisa diimpikan oleh setiap gadis jika pada malam pertamanya dengan pasangannya. Namun, pria yang akan aku berikan keperawananku padanya adalah seseorang yang tidak memerlukan pasangan. Satu-satunya tujuannya disini malam ini adalah meninggalkan anak di perutku. Dan setelah dia mengambil apa yang kuhargai, dia tidak akan pernah ada hubungan lagi denganku.
Tidak ada cinta, tidak ada perasaan, hanya bisnis.
Pikiran ini membuat hatiku mengetat dan memecah sepotong jiwaku.
Namun, ini adalah komitmen yang telah aku buat. Aku menerima menjadi pengembangbiakannya.
Tidak peduli seberapa banyak aku telah mempersiapkan diri secara mental untuk malam ini, aku tidak dapat menghentikan air mata yang bermunculan saat aku mencoba membiarkan realitas itu meresap.
"Semuanya akan baik-baik saja," bisikku pada diri sendiri saat aku tenggelam lebih dalam ke dalam air.
Ini adalah pilihan aku, dan aku bisa melakukannya.
"Sudah waktunya untuk berpakaian."
Suara salah satu pelayan membuatku menoleh ke arah pintu, dan aku melihatnya berdiri di sana dengan handuk putih di tangan.
"Kita harus bergegas. Alpha akan segera datang."
Gemetar, aku bangkit dari bak mandi, udara dingin menyentuh kulitku. Dia tidak ragu untuk mendekatiku dan melilitkan handuk di tubuhku, mendesakku untuk bergerak menuju kamar tidur. Di atas tempat tidur terletak pakaian dalam putih yang telah dipilih khusus untukku.
Kamisolnya lembut dan... tipis. Pinggang kaisar dengan renda halus di tepi bawahnya membuat desain sederhana itu terlihat murni dan elegan, tetapi aku tidak bisa tidak merasa rentan dengan pakaian itu. Itu begitu tipis sehingga aku bisa melihat sepenuhnya melaluinya, dan kenyataan bahwa itu memeluk lekuk tubuhku membuatku merasa tidak menyenangkan—seolah-olah aku layaknya wanita malam.
Aku tidak bisa memakai ini!
Gemetar dalam rasa takut, aku merasa malu harus terlihat seperti itu. Terhina, bahkan, berpikir bahwa aku mempersembahkan diriku kepada Alpha dengan busana sedemikian rupa.
Melihat diriku di cermin. Aku bahkan tidak merasa seperti gadis yang aku kenal sebelumnya. Rambut panjang, kulit halus—tetapi pipiku tidak lagi memerah seperti seharusnya. Aku pucat karena rasa takut.
Kegugupan mengisi diriku, dan aku tahu tidak ada cara untuk menyembunyikannya. Tidak ketika wajahku mengungkapkan apa yang aku rasakan.
"Kamu terlihat cantik," kata salah satu pelayan kepadaku saat dia selesai mempersiapkanku. "Alpha akan senang."
Saat itu aku sadar bahwa mereka tidak memberiku celana dalam!
Mata yang tajam dan wajah sempurna Ethan muncul lagi di kepalaku. Aku ingat saat jari-jarinya menyentuh wajahku... jari-jari ramping itu yang juga begitu mudah mencekikku.
Dingin meresap ke dalam tulangku, dan gemeretak gigiku terdengar di seluruh ruangan. Aku gemetar tidak hanya karena dingin, tetapi juga dengan rasa takut.
Rasa takut yang diciptakan Ethan dalam diriku.
Aku akan kehilangan keperawanan... tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi pria yang akan mengambilnya.
Pelayan itu memperhatikan aku gemetar, dan segera mengambil jubah sutra putih yang diletakkan di belakang kursi. Dia dengan hati-hati melilitkannya di bahuku untuk memberiku kehangatan.
"...Terima kasih," kataku dengan ragu saat aku menyaksikan mereka semua berbalik dan pergi.
Tik, tik, tik. Aku bisa mendengar jam.
Dug, dug, dug. Jantungku sangat keras.
"Aku bisa melakukannya... aku bisa melakukannya," aku terus mengucap pada diri sendiri.
Sepuluh bulan dan anak, dan kemudian aku akan bebas untuk memulai lagi di tempat baru.
Tarik nafas, hembuskan nafas, tarik nafas, hembuskan nafas... Aku bisa melakukannya.
Aku mendengar suara pintu terbuka, dan berputar, berhadapan dengan pria paling tampan yang pernah aku lihat.
Alpha Ethan.
Dia se-gagah seperti saat aku bertemu dengannya terakhir kali. Kemeja gaun hitam yang dikenakannya diselipkan ke atas celananya, dan lengan baju digulung hingga ke siku. Dia tidak memakai dasi, dan kancing atas kemejanya terbuka.
Angin dingin masuk ke dalam ruangan bersamanya, dan suhu sepertinya telah turun dengan tiba-tiba. Bahkan cahaya lilin yang hangat tidak dapat melunakkan aura dinginnya.
Segera setelah dia masuk, dia cepat melirik sekeliling ruangan. Kemudian matanya mengunci padaku.
Aku tidak bisa mengatakan emosi apa yang mereka miliki. Mereka jernih, tetapi dingin seperti es—persis seperti dia.
"Alpha..." Aku gagap, mencoba menemukan kata-kataku.
Apa yang akan dia lakukan...? Yah, aku tahu apa rencananya... tapi apa yang seharusnya aku lakukan?
Aku hanya berdiri di sana, dan bahkan tidak tahu harus menaruh tangan kemana.
Ethan mendekatiku, menjulang di atas kepalaku seperti gunung.
Aku tidak berani melihat wajahnya dan malah menundukkan mataku, menyaksikan dia semakin mendekat hingga tubuhnya meliputi seluruh tubuhku dengan bayangannya.
Kami begitu dekat hingga aku bahkan bisa merasakan suhu tubuhnya yang hangat melalui jubah tipisku.
Semuanya senyap, dan aku mendengar detak jantungku.
Sangat sulit bahkan untuk bernafas. Tanpa sadar, aku mundur selangkah.
Pada saat itu, dia tiba-tiba bergerak, menggapai ke arahku.
Aku membeku di tempat, mata tertutup.
Lalu aku merasakan jari-jarinya menyentuh bahuku. Jubah sutra itu perlahan tergelincir dariku.
Hatiku dipenuhi ketakutan saat aku memikirkan bagaimana aku terlihat di matanya sekarang. Tubuhku gemetar, mataku tertutup, dan wajahku terasa seperti terbakar.
"Tolong..." Suaraku patah dan gemetar.
Aku tidak tahu apa yang ditakutkan, atau apa yang kuharapkan akan terjadi.
Aku tidak bisa berpikir jernih, terutama ketika aroma dia mengelilingiku. Itu psikedelis dan liar.
"Di atas tempat tidur." perintahnya, tepat di telingaku.
Dewi, suaranya sangat memabukkan. Itu membuat hatiku bergetar dengan setiap katanya.
Aku memerangi rasa maluku, membuka mataku, dan berjalan ke arah tempat tidur.
Tempat tidur itu lembut dan nyaman, seperti yang sudah diceritakan oleh Estrella sebelumnya.
Bahkan duduk di selimut bulu domba, aku masih merasa kedinginan. Menggigil perlahan menguasaiku dan menyebabkan bulu kudukku merinding di seluruh tubuhku.
Aku tahu apa yang dia datangi.
Meskipun aku telah mempersiapkan diri secara mental selama beberapa minggu terakhir, saat momen itu benar-benar tiba, itu masih jauh lebih sulit dari yang aku sangka.
Saat aku membaringkan diri rata di tengah tempat tidur, aku dengan patuh menutup mataku, mencoba fokuskan pikiranku pada latihan pernapasan untuk menenangkan pikiran yang berlomba. Detik berikutnya, aku merasakan sedikit goyangan dari tempat tidur. Dia ada di sebelahku!
Jantungku berdetak liar dan jari-jariku mencengkeram selimut di bawahku.
Segera setelah aku membuka mataku, aku menemukan matanya terkunci dengan mataku sendiri, dan sebuah nafas lembut keluar dari bibirku. Tangannya yang besar dengan cepat naik untuk mengklaim pergelangan tanganku, menekankannya ke tempat tidur di atas kepalaku.
Pada saat itu, aku menyadari dia sepenuhnya berpakaian, sementara aku hampir sepenuhnya telanjang.
Aku telanjang di hadapannya!
Rasa malu memenuhi diriku.
Cahaya redup itu bukan lagi menarik atau hangat—sebaliknya, itu terasa begitu menyilaukan.
Saat jari-jarinya yang panas meluncur ke bawah, aku pikir aku akan serangan jantung.
Aku tidak bisa menghentikan gemetar yang mengaliriku, dan aku terlalu takut untuk membuka mataku. Dengan mataku tertutup lagi, aku berdoa agar ini segera berakhir.
Namun, segera setelah aku menutupnya, aku menyesalinya.
Bobot dan panas yang menekan tubuhku mengingatkan aku pada mimpi buruk yang Derek bawa padaku. Wajah serakah Derek adalah apa yang aku lihat dalam pikiranku—penyiksaanku kembali.
Suasana romantis di ruangan ini tampaknya hanya ilusi. Tempat tidur di bawahku terasa memuakkan, dan pria di atasku...
Tidak! Dia bukan Derek! Derek tidak ada di sini!
Aku menggigit bibirku keras dan mencoba menenangkan tubuhku, tetapi emosiku mengambil alih, dan usahaku sia-sia.
Kepahitan dan teror membawa air mata ke mataku, dan saat mereka tiba, aku tidak bisa menghentikannya lagi. Aku merasakan cairan hangat menetes di pipiku, dan menetes di selimut di bawahku.
"Tidak..."
Keputusasaan dan ketakutan melanda. Ini seperti dalam mimpi buruk terdalam, aku hanya bisa membuat suara terlemah dengan semua kekuatanku.
"Tidak..."