Girando, tropecei, caí de bunda e fiquei cara a cara com um animal enorme. Seus olhos negros olhando diretamente para mim. Sacudindo a cabeça, fechei os olhos. Devia estar vendo coisas.
Meus olhos se abriram quando seu rosnado ressoou pelo ar. Encarando-me estava um cachorro/lobo enorme, mas era imenso, como um pequeno urso. Era facilmente mais da metade do meu tamanho, seu pelo era negro como a noite, suas patas eram maiores que minhas mãos, suas garras pareciam que poderiam me despedaçar, mais como as garras de um tigre do que a pata de um cachorro.
Eu nunca tinha visto algo tão magnífico e aterrorizante ao mesmo tempo. Segurei a respiração enquanto ele avançava em minha direção. Tentei recuar, mas ele rosnou com meu movimento. Meu coração batia forte no peito. Ele ia me atacar; eu seria estraçalhada até a morte por uma fera imensa de cachorro. Suponho que tive uma boa trajetória. Com certeza existem maneiras piores de partir do que ser comido vivo, não é? Mas realmente o universo estava mesmo contra mim. Primeiro minha mãe e agora isso, teria passado por cima de um gato preto? Quebrado um espelho? Minha sorte não pode ser tão terrível assim.
"Bem, se você vai me estraçalhar, pode apressar e acabar logo com isso?" A fera parou de rosnar e inclinou a cabeça para o lado como se entendesse o que eu disse. Levantei uma sobrancelha para ele. Levantei-me rapidamente, esperando que atacasse, mas ele não o fez. Fiquei lá sem saber se deveria virar as costas para ele. O pelo preto brilhava estranhamente ao luar; seu pelo tinha nuances azuladas. A cor aparecia sempre que ele se movia, capturando a luz da lua.
Talvez ele fosse o animal de estimação de alguém, parecia um pouco inteligente e manso demais. Aproximou-se de mim, me farejou. Seu pelo roçou na minha perna. Estendi a mão e acariciei seu pelo; era espesso, macio e longo. O cachorro pressionou a cabeça na minha mão, gostando do meu toque.
"Ah, você não é tão ruim. Mas tem uma cara assustadora." Ótimo, eu estava conversando com um cachorro gigante. De fato estava perdendo o juízo. Balançando a cabeça, continuei andando. O cachorro seguiu. Tentei mandá-lo embora, até peguei um graveto e joguei esperando que ele corresse atrás, mas ele não o fez. Em vez disso, parecia irritado comigo e uivou alto... desistindo, deixei que me seguisse.
Quando cheguei à cerca de tela que cercava os galpões de armazenamento com os armários, caminhei ao longo da cerca até encontrar o local onde a malha estava rompida, criando uma abertura.
Subindo por ela, meu quadril prendeu em um pedaço de arame, rasgando o lado da minha blusa. Senti a picada enquanto o arame cortava meu quadril, minha blusa branca manchando instantaneamente de vermelho. Sibilei com a dor que causou. O cachorro enorme gemeu com o barulho que fiz. Girando, encarei-o. Ele parecia inteligente para um cachorro. Quando falava com ele, tinha a sensação de que ele realmente entendia o que eu dizia.
"Vamos, você não pode ficar aqui. Você não tem uma casa para voltar?" Ele fez um som e cutucou meu quadril com o nariz.
"Tudo bem, mas não urine em nada", disse ao cachorro com um olhar severo. Juro que foi como se ele sorrisse com o que eu disse, como se estivesse divertido. Estava mesmo ficando maluca. Preciso parar com os livros de terror.
Caminhando pelos corredores dos galpões de armazenagem, encontrei o que procurava, o número 423. Agachando, desfiz o cadeado e levantei a porta. Caixas e móveis alinhavam o lugar inteiro. Havia um corredor estreito pelo meio que eu deixei de propósito para facilitar a busca de coisas. Caminhando pelo corredor estreito, encontrei meu guarda-roupa. Notei que o cachorro me seguia e agora estava sentado ao lado dos meus pés, observando o que eu fazia. Abri o guarda-roupa e tirei um conjunto que estava embrulhado em plástico. Era uma saia preta com uma blusa azul-marinho e um casaco preto.
Pegando-o, coloquei de lado antes de avançar para dentro do armário. Encontrei uma caixa que dizia cozinha nela. Revirando-a, encontrei um pequeno kit de primeiros socorros. Abrindo-o, peguei alguns lenços umedecidos com álcool e gaze e fita adesiva médica. Tirando minha blusa, vi que o corte era mais profundo do que pensava. Minha blusa estava grudada nele, e o sangue escorria para a cintura da minha saia.
Com cuidado o descascando do meu corte, peguei os lenços umedecidos com álcool e limpei. Era levemente irregular, como se minha pele tivesse sido aberta com um abridor de latas. Limpando da melhor forma que pude, coloquei um monte de gaze em cima antes de fixá-lo com a fita. Depois coloquei a blusa na minha bolsa antes de encontrar uma regata no meu guarda-roupa e então jogar o blazer por cima.
Saindo do armário de armazenamento, coloquei meu conjunto para baixo e fechei a porta de rolo. O cachorro olhou ao redor com curiosidade e observou enquanto eu colocava o cadeado na porta. Pegando minhas coisas, comecei a voltar para o trabalho. O parque estava estranhamente silencioso, geralmente à noite você pode ouvir os insetos e corujas, mas estava completamente silencioso. O cachorro gigante seguia silenciosamente; eu já estava acostumada com sua presença atrás de mim. Ele mais parecia um lobo do que um cachorro. Havia algo familiar nele. Eu só não conseguia entender por que me sentia assim.
Uma vez de volta às Indústrias Kane e Madden, caminhei pelo estacionamento e encontrei meu carro.
"Você realmente não deveria estar aqui", disse, encarando o lobocão. Ele parecia devolver um olhar entediado.
"Bem, tecnicamente eu também não deveria estar aqui", disse a ele. Abrindo a porta, pendurei o conjunto de amanhã no apoio do banco traseiro e peguei minha bolsa de higiene pessoal. Tom me deu uma chave para o banheiro no andar térreo do estacionamento. Tinha um chuveiro, um vaso sanitário e uma pia pequena. Tom disse que era para os faxineiros tomarem banho antes de saírem e havia me dado gentilmente uma chave.
Pegando minhas coisas, segui para o pequeno cubículo do banheiro. O cachorro seguiu, curioso quando abri a porta. Entrou e se deitou no chão de cimento. Quando comecei a tirar a roupa, ele levantou a cabeça e observava, seu olhar passava pelo meu corpo. Virei de costas para ele, sentindo-me de repente incomodada. Lavei-me rapidamente. A água do chuveiro era só fria, o que fazia você querer lavar-se rapidamente antes de congelar.
Quando saí, meus dentes estavam batendo. Sequei-me rapidamente e vesti calças de moletom e um suéter de lã enorme e algumas meias. Abrindo a porta para o estacionamento, o cachorro enorme caminhou na minha frente em direção aos andares superiores.
De volta ao meu carro, abri o porta-malas, pegando uma garrafa pela metade de Vodka Smirnoff. Também encontrei uma garrafa de água do dia anterior. O lobo subiu com as patas no abertura do porta-malas enquanto espiava lá dentro.
"Não sou alcoólatra, era da minha mãe, mas ajuda a afastar o frio", disse a ele. "E não faço ideia de por que estou te contando isso. Não é como se você entendesse o que estou dizendo." Comecei a sacudir minha cabeça.
Fechando o porta-malas, sentei e me encostei no pneu do meu carro. O cachorro era grande demais para caber dentro do meu carro, então imaginei que ficaria aqui fora até que ele fosse embora. De certa forma, eu meio que esperava que ele não fosse. Não me sentia tão solitária com ele aqui. Abrindo a garrafa de água, segurei-a perto de seu nariz e derramei um pouco. Ele começou a lamber a água que escorria, obviamente com sede. Não sou pessoa de animais, mas este estava começando a me agradar.
Dando um gole na vodka, tossi antes de engolir mais. O cachorro pareceu gemer para mim antes de se esticar e colocar sua cabeça no meu colo. Acariciei sua cabeça. "Você é bem quente; faria um ótimo cobertor." Ri da minha própria piada. O cachorro apenas levantou o olhar para o meu rosto antes de fechar os olhos novamente. Descansei meus olhos, mas depois de mais alguns goles do líquido ardente, cedi ao sono, aconchegada com algum cachorro vira-lata aleatório.