Una ráfaga de humo negro se dispersó en el aire mientras Nanli lo sellaba rápidamente con otro talismán, guardándolo en su calabaza.
Los espectadores quedaron atónitos ante esta extraordinaria visión.
Chu Shuo, que estaba en el carruaje, lentamente abrió los ojos y comenzó a toser violentamente.
La multitud inmediatamente se regocijó.
—¿Joven maestro, está usted bien? ¡De verdad me asustó! —preguntó la Vieja Biddy Zhang con preocupación.
—¿Qué ha pasado? —Chu Shuo, aún sin ser consciente de su estrecho escape, extendió la mano para quitar el talismán de su frente.
Frunciendo el ceño, Nanli intervino:
—Su energía yang no ha regresado completamente. No es aconsejable quitarlo.
—¿Qué trucos estás jugando? —La Vieja Biddy Zhang la fulminó con la mirada—. Joven maestro, ella acaba de destrozar su colgante de jade.
—¿Qué?! Sabía que nada bueno vendría de traerte de vuelta al manor. ¿Eres algún tipo de presagio de desgracia? —Chu Shuo, enfurecido, rompió el talismán en dos.
Sin embargo, tan pronto como terminó su diatriba, su cuerpo se desplomó, cayendo sobre el cojín. La Vieja Biddy Zhang se sobresaltó.
—¿Segundo joven maestro?
Revisó la respiración de Chu Shuo de nuevo, pero no había ninguna.
¿Qué acaba de suceder?
¿Acaso no estaba lleno de vitalidad hace solo unos momentos?
Un súbito entendimiento golpeó a la Vieja Biddy Zhang, y apresuradamente pegó el talismán roto nuevamente. Nanli no pudo evitar reírse, jugando perezosamente con su oscura cabellera.
—Una vez que el Talismán Vinculante de Almas está roto, ya no funcionará —comentó.
Entonces la vieja se puso pálida. Si el segundo joven maestro hubiera muerto realmente en el camino, el maestro seguramente la despellejaría viva.
Cayó de rodillas.
—¡Suplico a la Sexta Señorita que nos conceda otro talismán! —exclamó.
Aunque era increíble, todo lo que la Señorita había dicho resultó ser verdad.
La Vieja Biddy Zhang no tuvo más remedio que buscar su ayuda.
—Mi talismanes no son gratis. Sin dinero, no hay talismanes —respondió Nanli.
La vieja mujer exclamó:
—¡Pero... el segundo joven maestro es su propio hermano!
—Incluso los hermanos de sangre deben liquidar cuentas —Nanli dijo con rapidez, con ojos inocentes.
—¿Cuánto quiere la Señorita? —preguntó la vieja, con la voz temblorosa.
—Un Talismán Vinculante de Almas cuesta diez taeles de plata —Nanli hizo un gesto con la mano—, dos talismanes por veinte taeles.
La vieja respiró aliviada y rápidamente proporcionó veinte taeles de plata. Nanli aceptó el dinero y entregó un Talismán Vinculante de Almas.
Con dos dedos, lo activó, y en el siguiente momento, el talismán se adherió a la frente de Chu Shuo.
Les recordó:
—Despertará después de un cuarto de hora.
Con eso, entró en la posada, dejando a la vieja ansiosamente esperando al lado de Chu Shuo. Los guardias intercambiaban miradas, aún escépticos. ¿Cómo podía esta Señorita poseer tales habilidades místicas a su edad actual? Creyeron que era simplemente una coincidencia y que ella estaba aprovechándose de la situación para extorsionar dinero.
Después de un cuarto de hora, Chu Shuo lentamente abrió los ojos otra vez, recuperando su vitalidad. Sin embargo, esta vez, se sintió débil y sin la energía para recuperarse completamente.
La vieja, rebosante de alegría, relató los eventos y aconsejó con seriedad:
—Joven maestro, por favor no rompa este talismán otra vez. Salvó su vida.
Chu Shuo, habiendo experimentado la cercanía de la muerte, aún estaba conmocionado y ya no dudaba. Pero al oír que el talismán salvavidas se había vendido por sólo diez taeles de plata, su rostro se oscureció.
Inmediatamente bajó del carruaje y caminó hacia la posada. Adentro, Nanli estaba disfrutando de un plato de fideos. Chu Shuo se sentó frente a ella, atrayendo la atención por el talismán en su frente.
Incapaz de soportar más esas miradas, Nanli quitó el Talismán Vinculante de Almas. Chu Shuo dio un grito de miedo, temiendo morir una vez más. Sin embargo, no sucedió nada.
—Ha pasado un cuarto de hora. Está seguro ahora —Nanli continuó comiendo sus fideos.
Chu Shuo respiró aliviado y sacó una letra de cambio con un valor de dos mil taeles.
—Hermana, tus dos talismanes salvavidas se vendieron por sólo veinte taeles. ¿Me estás humillando? ¡Mi vida vale al menos dos mil taeles de plata! —exclamó.
Nunca había creído en tales cosas antes y solo llevaba un colgante de jade consagrado para su tranquilidad. Pero ahora, habiéndolo presenciado de primera mano, él tenía una gran admiración por su hermana menor.
Nanli no aceptó la letra de cambio, su expresión inalterada. —Nunca participo en negocios inescrupulosos. Dibujar un Talismán Vinculante de Almas no es difícil; vale ese precio.
Chu Shuo la miró como si estuviera hablando disparates. Después de un rato, se dio cuenta de que ella era genuina y decía lo que pensaba.
Entonces cambió de posición y le entregó la letra de cambio. —Considérelo un regalo de su segundo hermano. No piense que es poco. Traje dos mil taeles de plata en letras de cambio en este viaje.
Su tía era comerciante. Por lo tanto, aunque carecía de talento tanto en letras como en artes marciales, era rico.
Al verlo cambiar su enfoque para sobornarla, el corazón de Nanli se ablandó.
Incapaz de rechazar por más tiempo, decidió darle un gran regalo a cambio.
—¿Cuánto gastaste en ese colgante de jade? —preguntó Nanli.
Traer a colación el asunto hizo enfadar a Chu Shuo.
Apretó los dientes y dijo, —¡Tres mil taeles de plata!
Nanli rodó los ojos y comentó, —Los jóvenes maestros de la capital son, en efecto, tontos pero ricos.
Si alguien más lo hubiera insultado así, Chu Shuo definitivamente habría volcado la mesa. Pero viniendo de su hermana menor, le pareció particularmente agradable. —No importa si me estafó mi dinero, pero causarme daño es intolerable —Chu Shuo apretó el puño.
—Un amigo cercano mío también compró uno, y él está perfectamente bien y saludable. ¿Por qué soy yo el que tiene problemas?
Desde que comenzó a llevar el colgante de jade, a menudo se sentía débil y somnoliento. Pensó que era debido a la falta de descanso, pero poco sabía que alguien había manipulado el colgante.
Afortunadamente, su hermana menor intervino hoy, o de lo contrario habría conocido al Rey del Inframundo.
Nanli preguntó directamente, —¿Podría ser que su amigo cercano no sea virgen?
—… —Chu Shuo parecía avergonzado y tosió.
—Permítame reformular, usted no está casado y no tiene concubinas, ¿verdad? —preguntó Nanli.
—Chu Shuo rápidamente captó el punto clave —dijo—. Nuestra familia Chu mantiene valores morales estrictos. Hasta el día de mi matrimonio, no se me permite tener concubinas. Entonces, ¿por ser virgen fui el blanco?
—Una pizca de sorpresa brilló en los ojos de Nanli. No esperaba que los miembros de su familia tuvieran algunos aspectos interesantes.
—Ese colgante de jade contiene el alma de una persona, absorbiendo tu pura energía yang —dijo Nanli al notar que el rostro de Chu Shuo se ponía pálido.
—No se preocupe, ya lo he recuperado. El eminente Maestro Zhi Guang hizo grandes esfuerzos para ayudarle con el Jade Nutridor del Alma. Definitivamente vendrá a buscarlo, y yo le ayudaré a recuperar esos tres mil taeles de plata.
Después de recibir el dinero, uno debe hacer buenas acciones. Ese era su principio constante.
—Los ojos de Chu Shuo se iluminaron y cambió inmediatamente su tono —¡Pequeña hermana, sabía que eras mi estrella de la suerte!
—Usted acaba de llamarme desastre —Nanli lo miró fijamente.
—Chu Shuo rió torpemente —¿Lo hice? Debe haber oído mal. —Rápidamente encontró una excusa y se escabulló, gastando una gran suma de dinero para preparar dos habitaciones en la posada.
Por la noche, la luz de la luna era helada.
Cuando Nanli se preparaba para dormir, sintió un aura inusual.
Había un viento escalofriante soplando a través de la posada.
Salió a echar un vistazo, y Chu Shuo también salió para ver qué estaba pasando debido al alboroto afuera.
Bajo la fría luz de la luna, había varios guardias armados estacionados en la posada, cada uno con una estatura alta y compuesta, claramente hábiles en las artes marciales.
También había un guardia empujando una silla de ruedas de madera al interior. Sentado en la silla de ruedas de madera negra había un hombre en una túnica de brocado.
Aunque su apariencia era incierta, su aura noble no podía ser ocultada.
Pero Nanli podía ver de un vistazo que había un aura interminable de malevolencia rodeando al hombre.
—Segundo hermano —susurró—, esta persona nació con un destino ominoso. Estar cerca de él resultará en muerte o lesión. Recuérdese de mantenerse alejado de él. Incluso un leve toque de su malevolencia traerá gran desgracia. —Su voz era suave, pero el hombre en la silla de ruedas levantó la cabeza y miró directamente al segundo piso, encontrándose con los claros ojos de Nanli.