DI SUATU TEMPAT DI SALEM
"Ambil mangkuk besar itu, Sally yang manis." Suara wanita tua itu terdengar dari ruang tamu.
"Saya datang, Nyonya Menah." Sally membawa mangkuk besar ke ruang tamu, dan wanita tua itu menerimanya dengan penuh terima kasih.
"Ayo, bergabunglah dengan kami makan." Nyonya Menah memberinya sebuah senyum ramah.
"Sebentar lagi, Nyonya Menah." Sally kembali ke dapur. Dia duduk di kursi kecil di sana, matanya melihat sekeliling, mengamati lingkungannya.
Dia sudah di sini selama beberapa hari lebih dari satu minggu. Pasangan tua yang baik yang menjadi tuannya ini adalah orang-orang yang paling baik hati. Mereka memperlakukannya dengan benar, seolah-olah dia adalah anggota keluarga mereka, padahal dia hanyalah tangan kanan mereka.
Dia bukan lagi seorang budak, melainkan seorang pembantu. Sekarang, dia dibayar untuk melakukan hal-hal yang paling sederhana. Ini adalah kehidupan terbaik yang pernah ada bagi seorang gadis yang lahir sebagai budak. Dia seharusnya bahagia.
Tapi dia tidak. Sama sekali tidak.
Dia tidak bisa berhenti mengingat Putrinya. Putrinya Danika. Raja Lucien mengambilnya menjadi budaknya. Dia masih ingat dengan jelas, putrinya yang diberi kerah.
Sally tidak bisa membayangkan Putri Danika menjadi budak seseorang. Dia mencoba membayangkan putrinya bekerja di tambang atau mengambil perintah dari orang lain, dan dia tidak bisa.
Putri Danika tidak dilatih seperti itu, dan dia akan mengalami masa yang sangat sulit. Itu sangat menyakitkan Sally.
Dia adalah seorang budak, tetapi Putri selalu memperlakukannya dengan benar. Orang satu-satunya yang dia kenal adalah Putri Danika. Sally paling tersakiti karena dia tahu putrinya tidak bisa bertahan hidup sendiri tanpanya.
Dia selalu melakukan segalanya untuk Putri Danika dan dia melakukan itu dengan senang hati.
Dia tidak bisa hidup sehari-hari di sini mengetahui bahwa Putrinya di luar sana menderita begitu parah. Dia tidak bisa.
DI ISTANA
Danika bergegas ke kamarnya dalam sekejap. Dia mandi dan berganti pakaian. Hanya ada pakaian budak di kamarnya, yang dibungkus oleh Baski.
Rok pendek polos yang jelek dan atasan kulit setengah potong yang banyak menampakkan payudara. Dia tahu dia tidak bisa pergi dengan seragam budaknya juga.
Mengambil napas dangkal penyerahan diri, dia mengenakan salah satunya. Tentu saja dia tidak memerlukan rasa sakit atau hukuman lainnya. Dia akan menghindarinya jika dia bisa.
Dan bagaimana cara lain untuk menghindarinya selain menjadi budak yang benar-benar taat?
Tapi, hanya seminggu sebagai Budak, tidak membuat orang kerajaan terbiasa menjadi budak.
Dia terlambat dua menit ketika dia muncul di depan Raja Lucien, dan dia hampir membakar dengan kemarahan.
Dia berjalan mendekatinya. "Saya. Sudah. Bilang. Lima. Menit." Dia mendesah dengan marah.
"S-Saya---"
"Berlutut."
Dia belum pernah berlutut di depan manusia manapun sebelumnya. Dia ragu-ragu.
Keraguan itu berbuah mahal. Tangannya meraih leher yang berkerahnya dan dia menarik rantai itu begitu keras, dia menjerit dari sakit.
Air mata membakar matanya dan lututnya terhempas ke tanah. Dia menatap ke atas dengan mata yang terbakar, dengan penuh keberanian dan pemberontakan.
"Apakah kamu menikmati dihukum, Danika?" Suaranya rendah dan mematikan, dia melanjutkan, "Masih hari-hari awal, dan kamu Ras-Murni. Pasti, rasa sakit belum menjadi temanmu, kan?"
Dia membungkuk, masih memegang rantai kerahnya dengan erat. Menahan pandangannya, jarinya menyusuri rantai.....sampai menyentuh tombol merah kecil di tepinya.
Pemberontakan menghilang dan teror mengambil alih. Dia membeku, "T-Tolong, jangan tekan itu, t-tuan. Saya minta maaf, saya minta maaf. Jangan tekan, tolong...!"
Dia tidak berkedip. "Saat saya menyuruhmu untuk berlutut, kamu berlutut segera. Jika saya bilang terbang, kamu terbang, Danika. Jika saya bilang mati, kamu berhenti bernapas. Apa saya sudah jelas?"
"Ya, t-tuan."
Dia membelai tombol itu dan menatapnya dengan kebencian yang jelas. "Kali berikutnya kamu melawan saya....saya akan menghukummu dengan keras."
"Y-Ya tuan." Danika tahu bahwa saat tombol itu ditekan, kerahnya akan menyebarkan syok listrik besar ke dalam tubuhnya. Itu sangat menyakitkan.
Ketakutan terbesar setiap budak adalah syok kerah....dan tuan-tuan yang membawa kontrol remotenya kemana-mana.
"Perilaku andalah yang terbaik sebagai budak di pengadilan, Danika. Jangan mempermalukan saya." Suara dinginnya membuatnya merinding. Cara dia memanggil namanya seperti racun.
Itu mengingatkannya ke mana mereka akan pergi. Dia menekan lututnya lebih dalam ke lantai dan menatap wajahnya yang penuh bekas luka dengan mata yang memohon. "Bisakah saya t-tidak diperkenalkan, tuan?"
Bibirnya berkedut dalam senyum dingin yang membuatnya merinding. "Ayahmu memperkenalkan budak hampir setiap hari, putri. Saya diperkenalkan dua kali."
Dua kali!? Dia tidak bisa membayangkan penderitaan itu sama sekali. Dia menundukkan kepalanya dalam kekalahan."Ya, tuan."
Dia berjalan keluar dari kamar tanpa menoleh ke belakang. Dia mengikutinya dengan patuh, ketakutan akan nasib yang menantinya di pengadilan.
Dia mengenal pengadilan dengan sangat baik.
"RAJA TELAH TIBA!" Chad, pengawal pribadinya mengumumkan.
Kegaduhan di ruangan itu berhenti dan pintu terbuka. Lucien berjalan masuk dengan semua sikap raja yang mengelilinginya seperti jubah.
Danika menyapu pandangannya ke sekeliling dan melihat ada tiga Raja-Raja. Tiga Raja.
Dia menutup matanya dengan rasa malu dan kekalahan. Apakah apa yang dia alami semalam yang akan dia alami dari tiga pria yang berbeda? Itu tidak terbayangkan.
Semua orang berdiri untuknya, kecuali raja-raja dari tiga kerajaan yang berkunjung. Lucien duduk di takhtanya.
Danika duduk di tanah di sampingnya dan meletakkan kepalanya di pangkuannya....sama seperti budak lain dan pemilik budak mereka di gedung itu
"Wah....bukankah dia keindahan?" Raja Philip, raja dari Gordon mendesah saat dia menatap Danika dengan penuh nafsu, Danika mengecil mendekati Lucien.
"Saya ingin mengatakan hal yang sama. Dia terlihat sangat cantik..." Raja Moreh, raja dari Ijipt menggerutu di sebelahnya.
Kedua raja itu sudah di akhir empat puluhan, dan hanya dengan menatap Danika, mereka mulai memperlihatkan ereksi yang bahkan tidak mereka coba sembunyikan.
Danika menahan isak di tenggorokannya saat melihatnya, menatap terang-terangan ke arah kedua raja, tidak bisa berhenti menatap.
Salah satu Raja-Raja berdiri, raja ketiga bernama Raja George. "Orang-orang terhormat dari Inggris! Kita telah berkumpul di sini hari ini untuk Perkenalan budak dari Raja Salem!"
Dia melihat-lihat dengan senyum. "Ini adalah budak pertama yang diperkenalkan Raja Lucien, dan dia mungkin yang terakhir! Dia adalah satu wanita yang memiliki kecantikan tujuh wanita."
Mereka mengikuti seruan setujuannya, semua mata tertuju pada Danika dan Raja Lucien yang wajahnya tetap tidak berubah seperti biasa.
"Rai!" Raja George memanggil.
"Ya, Tuan." Budaknya berkata dengan mudah dengan sebuah senyum santai di wajahnya.
"Berdiri di atas meja dan menari untuk kami, mari kita mulai hari ini." dia menghadap kerumunan, "Rai adalah penari yang sangat baik."
Mereka bersorak dan bertepuk tangan dengan gembira. Rai bangkit dari tanah, kerah hitamnya berkilau, rantainya membentuk simpul di pinggangnya.
Musik tiba-tiba menggema tempat itu. Dia naik ke meja bundar besar di tengah ruangan, dan mulai menari.
Semua orang bertepuk tangan dan menyemangatinya. Kebanyakan dari mereka menatap penari itu. Tapi kedua raja, Raja Philip dan Raja Moreh tetap menatap Danika.
Danika tidak tahu bahwa dia telah mencengkeram pakaian Lucien sampai dia menatap dengan jijik ke tempat tangannya mencengkeramnya.
Danika melepaskan tangannya dengan cepat. "Maaf, Tuan."
Dia mengalihkan pandangannya darinya dan menonton peristiwa itu tanpa emosi.
Ketika tarian berakhir, Raja George berdiri lagi untuk memulai kegiatan lain, tetapi raja Phillip memotongnya. Dia berdiri dan mengumumkan,
"Orang-orang terhormat di seluruh negeri, mari kita mulai apa yang kita datang untuk. Menjadi tradisi bahwa setiap budak dari raja harus diperkenalkan dan diakui di antara raja-raja dan pria dari status terhormat sebagai Budak Raja! Ini membuat budak ini istimewa karena dia milik raja!"
"Ya!" Mereka serentak setuju.
Raja mengangguk dan melanjutkan, "Saya memiliki dua belas budak pribadi. Raja Moreh memiliki enam, raja George memiliki lima. Hari ini, Raja Lucien mengambil budak pertama sebagai budak pribadinya dan dia akan diakui di antara raja-raja!"
Danika memandangi orang-orang bahagia di sekelilingnya, melihat kebahagiaan di mata budak-budak raja lain, nafsu di mata para pria dan kecemburuan di mata budak-budak pria bangsawan yang bukan raja.
Kecemburuan? Wanita-wanita ini ingin berada di posisinya? Hanya karena raja-raja akan mengambil kesenangan seksual dari tubuhnya, mereka cemburu?
Danika merasa muak dari dalam. Dunia budak adalah dunia yang aneh baginya. Ini bukan dunia yang dia kenal.
"Sekarang, kami akan mengundang budak ke tengah Pengadilan Kerajaan." Raja Philip mengumumkan.
Danika bangkit dan berjalan ke tengah. Dia berdiri menatap ke ruang hampa. Dia menolak untuk menatap wajah-wajah penuh nafsu dan dia menolak untuk menatap ke tanah seperti semacam pengecut.
Raja berjalan mendekatinya dan mengelilinginya seperti semacam mangsa. Dia mengangkat tangannya dan membelai pinggangnya. Perutnya. Sisi payudaranya. Kerahnya.
Kemudian, dia berbalik ke arah takhta dan tersenyum. "Saya akan menjadi yang pertama mencicipinya. Di sini. Sekarang."
Yang lain bersorak, bertepuk tangan dan berpaduan suara.
Danika menutup matanya dan mencoba memisahkan pikirannya dari lingkungannya