Danika meringkuk di dalam selnya. Sel yang sejuk dan kosong.
Dia telah berada di sini selama satu minggu. Dia mendambakan kebebasan... di mana saja. Di mana saja sama sekali, yang bukan ruang tandus dan dingin ini. Hanya ada satu tempat tidur bertingkat di sisi ruangan.
Dia belum melihat penculiknya dalam seminggu terakhir dan itu adalah saat dia mendekatinya, menatapnya dengan mata yang paling dingin yang pernah dia lihat saat dia melilitkan sesuatu di lehernya dan memasang kalung kepadanya.
Budaknya. Miliknya. Itulah yang dia sebutkan.
Sebuah rasa dingin mengalir di lengan Danika. Dia belum pernah melihat kebencian yang begitu mentah sebelumnya, dalam mata siapa pun.
Raja Lucien membenci dia. Begitu sangat.
Danika tahu alasannya lebih dari siapa pun. Oh, dia tahu ini.
Satu minggu yang lalu, dia adalah Putri Danika. Putri dari Raja Cone dari Mombana. Dia ditakuti dan dihormati.
Tak ada yang berani memandangnya dua kali. Anda tak berani menatap matanya. Anda tak berani melintasi jalannya kecuali jika Anda tidak menghargai nyawa Anda sendiri. Ayahnya yang membuatnya demikian.
Hari ini, ayahnya telah terbunuh, kerajaannya telah direbut oleh Raja Lucien yang kejam. Dia juga telah menjadikan Danika sebagai budaknya.
Suara langkah kaki dan rantai yang bergemerincing menarik perhatian Danika ke pintu sel. Pintu terbuka dan seorang pengawal masuk.
Dia membawa nampan makanan dan perut Danika berbunyi, lapar menerobos masuk dan mengingatkannya bahwa ini adalah makanan pertamanya sejak pagi dan sekarang tampaknya sudah malam.
"Ini makananmu, Priiiincess." Mereka memanjangkan suku kata dengan jijik. Semua orang di sini membencinya, Danika tahu itu.
Dia mengangkat dagunya dengan menantang, tidak berkata apa-apa.
"Raja akan ada di sini dalam beberapa jam. Bersiaplah untuk menemuinya." Dia mengumumkan sebelum berjalan pergi.
Ketakutan menyelinap masuk ke dalam dirinya. Dia belum siap menghadapi penculiknya. Namun sudah satu minggu, dan Danika tahu itu tak terhindarkan.
Dua Jam Kemudian
Matahari hampir terbenam ketika Danika mendengar langkah kaki. Diikuti dengan, "RAJA TELAH DAT---"
"Jangan mengumumkan kedatanganku, Chad." Suara tajam yang datang membuat lengan Danika bergetar lagi. Di sepanjang dua puluh satu tahun hidupnya, dia belum pernah mendengar suara yang begitu dingin.
"Saya meminta maaf, raja saya." Chad segera berkata.
Suara rantai... dan kemudian, pintu terbuka dengan keras.
Hanya raja yang masuk karena Danika hanya mendengar satu langkah kaki yang hampir tak terdengar. Pintu tertutup di belakangnya.
Tiba-tiba, sel tandus dan dinginnya tidak lagi begitu... tandus. Dia mengangkat matanya dan menatapnya dengan kebencian yang dia miliki terhadapnya di matanya.
Dia begitu besar sebagai pejuang tapi dia punya wibawa seperti raja. Danika tahu dia berumur tiga puluh lima tahun... dan lebih besar dari kehidupan itu sendiri.
Bahkan ketika dia menjadi budak bagi ayahnya, kepala negerannya itu hampir selalu merasuk di sekelilingnya. Tidak peduli betapa dia dipukuli... betapa dia disiksa.
Mereka saling menatap, kebencian di antara mereka tampak nyata. Jelas.
Hanya, kebencian Raja Lucien bukan hanya benci... melainkan kebencian yang penuh. Kebencian dan amarah yang mentah. Tidak ada kehangatan di matanya.
Wajahnya terlihat sangat tampan, namun sebuah bekas luka tebal melintang di satu pipi, memberinya tampilan yang garang.
Dia mendekat kepadanya, membungkuk, dan mengusap rambutnya yang pirang... hampir putih yang panjang.
Dia memegangnya erat dan menariknya dengan keras, memaksa kepalanya terangkat dan memaksanya menatap lautan mata yang dimilikinya. Rasa sakit menyengat dirinya.
"Ketika aku masuk ke sini, kamu harus memanggilku. Jangan hanya duduk seperti pengecut menatapku atau aku akan menghukummu karena itu." Matanya berkilat merah, "Aku tidak akan menyukai apapun lebih dari menghukummu."
Danika mendapati dirinya mengangguk. Ya, dia membenci pria yang menculiknya ini, namun dia benar-benar tidak suka rasa sakit. Dia tidak menyukai rasa sakit sama sekali dan akan melakukan apa saja untuk menghindarinya... jika dia bisa.
"Ya... raja saya." Dia mengeluh.
Kebencian kilat di matanya. Tangannya turun dan bersinggungan dengan dada yang hampir tak tertutupi.
Dia melingkari putingnya melalui pakaiannya kemudian, dia mencubitnya begitu keras sehingga Danika berseru karena rasa sakit yang menyala menyebar melaluinya.
Dia masih memegang ujungnya dengan erat saat dia menatap matanya. "Aku bukan raja kamu dan aku tidak akan pernah menjadi raja kamu. Aku adalah raja bagi orang-orangku dan kamu bukanlah dari orang-orangku. Kamu adalah budakku, Danika. Milikku."
Danika segera mengangguk, berharap dia akan melepaskan putingnya yang sakit itu.
Sebaliknya, dia memelintir putingnya lebih keras sehingga matanya berair. "Kamu akan memanggilku sebagai tuanmu, dan kamu akan melayani aku. Sama seperti pelayan-pelayanku... hanya lebih."
Bibirnya melengkung menjadi senyuman garang yang penuh kebencian. "Tentu saja, kamu tahu bagaimana seorang budak melayani tuannya. Lagi pula, ayahmu telah mengajari kamu dengan baik?"
"Ya! Ya!" Dia berseru sambil mengepalkan tangannya menjadi kepalan, "Tolong, lepaskan saja...!"
Dia mencubitnya... keras. "Ya... apa?"
"Ya...Tu-tuan." Air mata kemarahan meluap dari matanya. Danika membenci kata itu lebih dari apapun karena dia tahu betapa merendahkannya itu.
Dia segera melepaskannya dan menjauh dari dirinya. Wajahnya kosong dari setiap emosi.
Berdiri, dia merobek pakaian tipisnya sampai habis, memperlihatkan dadanya yang telanjang di depan matanya yang dingin dan tak berperasaan.
Air mata kehinaan mencekik tenggorokan Danika. Dia mencengkeram rok menyedihkannya dalam upaya untuk tidak menyerah pada keinginan untuk menutupi dirinya dari pandangan dia.
Matanya tidak berubah saat dia meninjau tubuhnya. Tidak ada kilat nafsu. Tidak ada.
Sebaliknya, dia meraba satu payudara, yang merah sakit oleh puting yang dianiaya, dan mengelusnya. "Berdiri."
Dia berdiri dengan kaki yang gemetar, menatap tanah dengan mata berkaca-kaca.
"Chad!" Dia membentak.
Dia membeku dan berusaha menjauh darinya untuk mencari perlindungan dari keadaannya yang telanjang, tapi tangannya yang memegang payudara memperketat pegangannya, menghentikan gerakan itu kecuali dia ingin risiko rasa sakit lagi.
"Yang Mulia?" Pria besar itu masuk, menatap rajanya.
"Pandang baik-baik budak ini, Chad. Apa kamu menyukai apa yang kamu lihat?"
Mata Chad membelai tubuhnya, dan Danika berharap tanah akan terbuka dan menutupinya. Namun dia berdiri dengan menantang, menatap Chad tepat di wajah.
Nafsu memenuhi mata Chad saat dia melihat dengan lapar. "Bisakah aku menyentuh?" Dia bertanya dengan penuh semangat.
"Waktu lain. Keluar."
Chad menatap Raja lagi, dan Danika menemukan bahwa ada tatapan tertentu di mata pria itu saat dia menatap rajanya. Bukan kebencian... tidak, bukan kebencian. Tapi dia belum bisa menempatkannya.
Chad berjalan keluar dari sel.
"Penjaga!" Dia memanggil, dan dia tidak perlu meninggikan suaranya.
Dua penjaga muncul. "Ya, Yang Mulia."
Matanya yang dingin tidak meninggalkan dirinya. "Katakan pada pelayan untuk memandikan budakku setelah aku selesai di sini, bersihkan dia dan bawalah dia ke kamar tidurku dalam tiga jam."
"Ya, Yang Mulia." Penjaga itu enggan pergi karena mereka menatap keadaannya yang setengah telanjang.
Danika memfokuskan pada Raja, dengan kemarahan dan kebencian dalam matanya yang berkaca-kaca. Ketegasan di sikapnya.
Akhirnya dia melepaskan payudaranya. "Aku akan menyakiti kamu sebegitu rupa, kamu akan hidup dan mendambakan rasa sakit. Aku akan melakukan padamu segala hal yang kamu dan ayahmu lakukan pada aku dan orang-orangku, dan aku akan melakukan lebih. Aku akan membagi kamu kepada sebanyak yang aku inginkan, dan aku akan melatih kamu menjadi anjing yang paling patuh."
Ketakutan hampir menjadi entitas di lidah Danika namun dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya. Dia tahu semua ini akan terjadi bahkan sebelum dia masuk ke sini.
Bibirnya bergerak, menekankan pada pipinya yang berbekas luka. "Aku akan meremukkan kamu, Danika."
"Kamu tidak akan pernah bisa meremukkan saya, monster!" Kata-kata itu terlepas dari bibir Danika.
Matanya membelalak karena dia membantah dia. Budak tidak membantah tuannya atau akan ada hukuman.
Dia tidak mengecewakan. Dia memegang rantai kalungnya dan menariknya dengan keras.
Danika berteriak.
Matanya bercahaya. Dia miringkan dagunya, cengkeramannya kuat "Aku senang melihat banyak semangat karena aku akan senang memadamkan semuanya. Kamu tidak tahu apa yang aku siapkan untukmu, atau mungkin kamu tahu.... setelah semua, kamu pernah melatih budak."
Ayahku yang melatih budak! Dia hampir berteriak padanya.
Kebencian yang murni menetes dari matanya yang dingin. "Pelatihanmu dimulai malam ini. Kamu akan berada di ranjangku."
Dia bangkit dan keluar dari ruangan seperti panther raksasa yang mematikan.