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ライカン王が彼らに与えた誓いを通って帰路につく中、エリックは静かだった。
他の者たちは起こったことについてみな饒舌だった。
「別の道を与えてくれて本当に良かったわ」とローワンは言った。「あの忌まわしい道をどうやって渡るかずっと考えていたんだから」
「特にすでに壊れていた木の橋をね」エリオンは同意して頷いた。
エリックはザデンと一緒に後ろを歩き、静かにしていた。
彼らの馬はもう疲れていたので、全員馬から降りて馬と一緒に歩いていた。
「王があなたの父親だったなんて言わなかったね」ザデンはついに全員が考えていたことを尋ねた。「島の出身で、そこで生まれたと言っていたけど、あの王位の次期後継者だということは省いていたんだね」
「重要ではなかったんだ」とエリックは答えた。「そして彼は私の父親ではない。それはずっと昔のことだ」
ザデンはまた静かになった。
エリックが自分の思いを胸に秘めておきたいのは明らかだった。
いつもと違う沈黙が短い間続いた後、エリックはついに口を開いた。
「ずっと昔のことだった」とエリックは言った。「王はそこに長い間住んでいて、そして母と出会った。二人で私を産んだ。でもそれだけでは足りなかった。この頃には女王がすでにライカンズに彼らの贈り物を授けていた。彼はもっと欲しがり、杯を自分勝手な利益のために使おうとした。母は警告したが、彼は聞かなかった。結局私たちは皆その代償を払った。母は私とライカンの何人かを連れて王国から逃げた。私たちだけが逃げ出せたんだ。それ以来、今まで戻ってこなかった」
ザデンは息を吸い込んだ。「ライカンスロープの島の神話は何世紀も前からあると思っていた」
「そうだよ」とエリックは答えた。
ザデンは気まずそうに笑った。「もちろんそんなはずはない。もしそうなら、君は-」
ザデンは言葉を最後まで言えなかった。ついに彼に理解が及んだ。
そして彼は新たな鋭い関心と突然の驚きでエリックを見つめた。
「君が言っているのは-？」ザデンはまだ文を終えられなかった。
「千歳以上だということか？」エリックは尋ね、そして頷いた。「そうだ、私はそうだ」
ザデンは次に何を言えばいいのか分からなかった。
