ザデンの視点
彼らは2週間以上旅を続けた。
男たちは皆疲れ果てていたが、進み続けなければならなかった。
これまでに残っていたのは11人だけだった。リカンスロープの島に至る野獣たちに頻繁に襲撃されたためだ。
食料は底をつき始め、日々は1年になろうとしていた。
一方、ザデンはジャスミンの刺し傷の影響を深刻に感じ始めていた。
多くの場合、痛みが彼を蝕み始めるのを感じたが、それを抑え込み、大丈夫なふりをしていた。
最初はジョークのように、わずかな痛みから始まり、彼は狼の力を使って痛みを抑え、それが収まっていった。
群れの中の誰かが彼を見るたびに、
彼は偽りの笑顔を浮かべ、痛みを抑え込んだ。
エリックは、ある日彼が岩にもたれかかり、脇腹を押さえているのを見た。
男の一人と話をしていたエリックは、その男の肩を叩いて言った。「すぐ戻る」
そしてエリックはザデンのもとへ向かった。
ザデンは彼に背を向けており、明らかに痛みを感じていた。
エリックが近づくと、激しい呼吸と小さな唸り声のようなものが聞こえた。
彼は慎重に歩みを進めた。
そして、とてもそっとザデンの肩に触れると、ザデンはすぐに振り向いた。
エリックは一歩後ずさりし、つまずきそうになったが、バランスを取り戻した。
「おっと、転ぶな」とザデンが注意した。
エリックはしっかりと立った。
エリックは何か問題がないか探るように、ザデンを上から下まで見た。
しかし、ザデンは大丈夫そうに見えた。
「どうしたんだ？」とザデンが尋ねた。「何か言いたいことでも？」
「ああ、唸り声みたいな音が聞こえたと思ってね」とエリックは言いながら、まだザデンを注意深く観察していた。
ザデンは笑った。「神々よ、俺は大丈夫だ」
エリックは何かがおかしいと感じた。
ザデンが確実に何かを隠しているように。
エリックは一瞬躊躇したが、疑わしげに彼を見つめながら言った。「痛みはどうだ？悪化してるか？」
「痛み？どの痛みだ？」ザデンは混乱したふりをした。
「知ってるだろ？ジャスミンから受けた痛みだよ」とエリックは言った。
