Desprezando como Joseph poderia reagir, Lucille virou-se, afastando-se.
Joseph recostou-se no banco do carro, lançando um olhar furtivo para a silhueta que se afastava de Lucille.
Ela podia sentir o perfume medicinal emanando dele e identificar o que era. Ele não pôde deixar de se perguntar se ela era realmente a garota tola como as pessoas diziam.
Parecia que os rumores podiam ser enganosos.
"Sr. Joseph," Culver finalmente falou, incapaz de se conter por mais tempo. "Lucille Jules é notória por suas maneiras perversas. Você não deve acreditar em nada do que ela diz. O medicamento que você está tomando foi prescrito pelo médico pessoal da Sra. Jules. O que uma garotinha como ela poderia saber sobre medicina?"
Joseph continuou a olhar na direção para onde Lucille tinha ido, permanecendo em silêncio por um longo momento.
Finalmente, ele falou em voz baixa, "Eu acredito nela."
O remédio prescrito pelo médico pessoal de sua avó poderia ter sido eficaz, mas também era prejudicial à sua saúde. Ele podia sentir que sua condição física tinha piorado consideravelmente nos últimos dias.
O fato de Lucille ter conseguido detectar o problema apenas com o cheiro daquele remédio tão facilmente sugeria que ela realmente tinha conhecimento sobre medicina.
Ao chamar sua atenção para o problema, ela estava simplesmente retribuindo um favor. Afinal, ele tinha dado a ela duas caronas grátis.
Hmph!
Parecia que...
Ela não queria ter nada a ver com ele.
Culver olhou em choque, incapaz de acreditar no que ouvia.
O que o Sr. Joseph disse?
Ele realmente acreditava em Jules?
Céus!
Será que o Sr. Joseph estava sob algum tipo de feitiço lançado por Lucille? Por que ele estava tomando o partido dela em todo momento?
"Sr. Joseph, você por acaso está interessado nela?" Culver perguntou cautelosamente, "Ela já está noiva de Samuel Gilbert, você sabe."
Joseph desviou o olhar e olhou para frente desinteressadamente. "E daí?"
Ela estava apenas noiva de Samuel, e mesmo que ele a arrancasse de Samuel, o que a família Gilbert poderia fazer contra ele?
...
Na Jules Villa.
Quando Lucille entrou na casa, percebeu que estava muito animada por dentro. Zoey, que tinha estado no hospital, havia retornado para casa antes dela.
Howard e Charles estavam jantando com Zoey.
Assim que Lucille entrou, ela pode ouvir os dois perguntando como Zoey estava se sentindo.
"Coma mais um pouco, Zoey. É realmente bom para você."
"Beba o caldo para ajudar você a se sentir melhor."
"Obrigada." Zoey sorriu calorosamente, segurando a tigela com elegância enquanto comia.
Lucille parou na porta, observando essa cena se desdobrar diante dela, e de repente sentiu uma dor surda no peito.
As dolorosas emoções do proprietário anterior surgiram novamente.
Ela tinha ansiado por esse tipo de atenção e carinho, apenas para ser ignorada e excluída inúmeras vezes.
Ela teve que assistir seu próprio pai e irmãos paparicarem outra mulher que nem sequer era parente deles.
Enquanto isso, ela tinha que se encolher em um canto como um animal ferido, lambendo suas feridas sozinha e se sentindo invisível.
Zoey curtia a atenção orgulhosamente, mas quando vislumbrou a figura de Lucille, sua expressão mudou de repente. Ela fingiu estar preocupada e colocou a tigela de lado.
"Pai, ainda estou preocupada com Lucille. Ela saiu do hospital há tanto tempo. E se algo acontecer com ela? Afinal, ela quase se afogou ontem à noite."
Agora que isso foi mencionado, encheu Howard com uma sensação intensa de raiva.
Ele soltou um resmungo frio e estalou, 'Por que se incomodar em trazer esse lixo à baila? Deixe-a fugir se ela quiser, mesmo que morra lá fora, não é da nossa conta! Já que ela teve a coragem de empurrar você escada abaixo, ela nunca deveria ter voltado para casa de novo!"
Lucille ficou paralisada no lugar, uma dor aguda perfurando seu coração repentinamente.
Ela sentiu agudamente a dor e a amargura da proprietária anterior deste corpo.
Por quê?
Por que ela estava sendo tratada com tanta crueldade?
Ela era sua filha biológica!
O que ela fez de errado? Ela não deveria ter nascido neste mundo, nesta casa...
Lucille respirou fundo e suspirou internamente, "Garota tola, eu disse para você nunca ficar triste por alguém que não se importa com você."
O servo viu Lucille parada na porta, pálida, e cumprimentou-a apressadamente, "Srta. Lucille, você voltou?"
Howard tinha um total de quatro filhos. Lucille era a mais nova e originalmente classificada como a quarta.
Mas depois de adotar Zoey, Lucille tornou-se a quinta criança na família, com Zoey tomando seu lugar.
Lucille deu uma resposta leve e subiu as escadas.
Quando Howard notou o retorno de Lucille, ele bateu com o punho na mesa e repreendeu, "Olha só quem está aqui, e nem uma palavra de cumprimento para o seu próprio pai? Você já não me vê como seu pai?"
Lucille respondeu com uma risada fria e um tom apático, "Não, eu não vejo."
Ela podia sentir que a decepção da anfitriã original com o pai estava lentamente desaparecendo. Agora que suas emoções se acalmaram, ela não seria facilmente entristecida ou despedaçada por suas interações com ela.
Ela não tinha nada a ver com Howard, de qualquer maneira. Howard era o pai da proprietária original deste corpo, não o dela.
"Você–" Howard estava tão enfurecido que seu rosto se contorceu com a resposta dela. "Você é uma filha desrespeitosa!"
Lucille replicou de forma indiferente, "Escória!"
"O que você disse?!" Howard não podia acreditar no que ouvia. "Diga de novo?"
Lucille brincava distraidamente com a borda de seu roupão de hospital, seu olhar gelado quando avaliava Howard. "Você sempre favorece e nunca consegue distinguir o certo do errado. Além disso, você mima aquela filha adotada enquanto me repreende, sua própria carne e sangue! Quando você soma tudo, apenas chamar você de escória já é ser muito gentil com você."
Bem, ela poderia ter pensado em comentários piores.
"Você!" Howard ficou lívido de raiva e quebrou uma tigela no chão. "Você acha que pode sair impune falando assim comigo? Ajoelhe-se e peça desculpas!"
Depois de falar, ele ordenou ao mordomo com um rosto sombrio, "Traga-me o chicote!"
O mordomo não ousou recusar e virou para buscar o chicote.
"Você vai se ajoelhar e implorar por perdão", rosnou Howard enquanto pegava o chicote preto de ferro com pontas afiadas, sua expressão escura e ameaçadora.
O olhar de Lucille caiu sobre o chicote assustador, e uma onda de pânico incontrolável percorreu seu corpo, paralisando-a de medo.
Ela sabia que eram as emoções da proprietária original.
Anteriormente, quando Zoey a acusou falsamente de roubo, Howard quase bateu a proprietária original deste corpo até a morte com esse chicote.
Se a proprietária original não tivesse medo do chicote, seria estranho.
Zoey, ainda abrigando ressentimento contra Lucille por tê-la esbofeteado no hospital, não perdeu tempo em provocar Howard.
"Pai, não fique bravo. Lucille quase se afogou ontem à noite e ainda não se recuperou totalmente. Ela não está de bom humor por minha causa e de Samuel. Por favor, perdoe-a."
Howard olhou para ela com compaixão, "Ela te empurrou escada abaixo e quase te matou. Por que você é tão bondosa em ajudá-la? Não se preocupe, eu vou lhe fazer justiça!"
Ele então acenou com o chicote. O chicote assobiou pelo ar enquanto ele gesticulava com ele. "Lucille! Ajoelhe-se!"
Lucille sorriu ironicamente, "Por que eu deveria ajoelhar? E, o que você quer dizer com 'justiça'?"
"Você sabe muito bem que Zoey deliberadamente seduziu meu noivo Samuel e se fez de vítima inocente. No entanto, você não só deixou de me defender, mas também tomou o lado dela."
"Lá nos velhos tempos, as ações de Zoey teriam sido condenadas e punidas em público. Mas agora você está fazendo com que ela pareça a vítima? Você está falando sério?"
A voz de Lucille soou clara e forte enquanto ela confrontava Howard. "Onde está a justiça no que você está fazendo?"
Suas palavras cortaram o silêncio tenso como uma faca, sua voz aumentando em volume como um crescendo.
E, Howard ficou sem palavras, parado no lugar.
Ele nunca esperou que a usualmente reservada e quieta Lucille fosse tão vigorosa e articulada em seus argumentos.
Ele ficou em silêncio por alguns segundos, sem saber como responder.