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Connor miró al conductor a través del espejo retrovisor. El conductor de inmediato apartó la mirada y se concentró en conducir.
—¿Qué pasó?
Annette y Connor estaban sentados en la parte trasera del coche. Después de casi cinco minutos de silencio, Connor finalmente abrió la boca.
—Nada. Es solo que... Me resulta gracioso ver a gente en coches lujosos atascada en el tráfico. Resulta que el dinero no lo puede todo.
—Ella miente —dijo Leo a Connor.
Connor se sintió un poco insatisfecho. Preguntó:
—Entonces, ¿por qué llorabas?
—Porque soy pobre. Ni siquiera estoy calificada para sentarme en mi coche y quejarme del tráfico, ya que no tengo un coche.
Connor echó un vistazo a Annette. Sabía que ella estaba mintiendo de nuevo. Recordó que aunque Annette tenía licencia de conducir, no sabía cómo manejar.
Connor le dijo al conductor:
—Leonard, detén el coche.
Leonard se apresuró a orillarse.
—Leonard, ya terminó tu turno —dijo Connor.
Leonard miró hacia atrás. Estaba un poco preocupado.
Antes de que Leonard pudiera decir algo, la mirada de Connor se tornó fría:
—¿Qué pasa? ¿No me escuchaste?
—Sí te escuché, Alfa Connor —respondió Leonard—. Sí, Alfa Connor.
Leonard se apresuró a desabrocharse el cinturón de seguridad y salió del coche.
En el momento en que Leonard cerró la puerta del coche, su mirada se encontró con la de Annette.
Parecía que Leonard le decía a Annette:
—Señorita Hall, mucha suerte.
Después de que Leonard se fue, Connor miró a Annette y dijo:
—Ahora que tienes un coche, puedes conducirlo.
—¿Yo? —Se sintió culpable y bajó la voz unos decibelios.
—¿No dijiste que envidiabas a otros por conducir? Te estoy dando esta oportunidad —dijo Connor.
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—¿No vale mucho tu coche? ¿Qué pasa si lo choco? Además, puede que no sea nada si estrello el coche, pero ¿y si tú te lastimas? No podría vivir con eso.
Ella le halagó deliberadamente, pero él no se dejó engañar.
—No importa. No me voy a lastimar —el tono de Connor estaba lleno de confianza.
Annette no logró persuadirlo. Se sentó en el asiento del conductor, preocupada.
Arrancó el coche y estaba a punto de pisar el acelerador cuando él dijo con calma —el coche vale menos de dos millones de dólares. Si lo chocas, te daré un 50 por ciento de descuento cuando compenses por mi coche. Es un buen trato, así que sin presiones. ¿Verdad?
Annette sabía que Connor le estaba metiendo presión al decir esto, y esto la molestó.
Apretó los dientes y pisó el acelerador.
Annette condujo el coche al medio de la carretera. Vio el semáforo en rojo, así que rápidamente pisó el freno.
Pero frenó demasiado rápido, y el coche detrás de ella chocó el coche de Connor por detrás.
Ella miró hacia atrás y vio al dueño del coche sentado en el coche sin moverse.
Luego miró a Connor con una cara llena de miedo —¿Qué debo hacer? ¿Es mi culpa? Porque pisé el freno.
—Él no mantuvo una distancia segura, y eso también lo hace responsable, pero creo que él está más asustado que tú ahora —respondió Connor.
—¿Por qué? —preguntó ella.
—Porque no puede permitirse compensar por mi coche. Siéntate aquí. No salgas.
Ella asintió.
Connor salió del coche y caminó hacia el coche de atrás.
El dueño del coche salió del coche. Ella se dio la vuelta y vio a los dos hombres hablando de algo.
Luego Connor sacó su billetera y le dio al dueño del coche algo de dinero. El dueño del coche lo tomó y se metió en el coche.
Connor volvió. Todo el proceso no duró más de tres minutos.
—¿Le diste dinero? —preguntó ella ansiosamente.
—Sí. Ahora está en tu cuenta. Me pagarás todo de una vez. Ahora conduce —respondió él, y Annette obedeció.
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—Ella se quedó sin habla por un segundo —luego preguntó—. ¿Todavía quieres que conduzca?
—De todas formas me tienes que pagar ahora. ¿Por qué no te relajas y simplemente conduces el coche de regreso? Mi coche ya ha sido golpeado. Que lo golpeen una o dos veces más no hará la diferencia. Ahora ve.
Estaba a punto de llorar. ¿Cómo podía consolar a la gente de esa manera?
Condujo el coche de vuelta a la villa, sintiéndose asustada. Todo su cuerpo estaba tenso.
Cuando Annette y Connor llegaron a la puerta de la villa, el mayordomo, Dwayne, se acercó.
—Alfa Connor, la habitación de la señorita Hall está lista —dijo al ver a Annette.
Connor miró a Dwayne.
—Alfa Connor, ¿hay algo más en lo que pueda ayudarle? —dijo Dwayne inmediatamente.
—Mañana, manda el coche a reparar y dale el recibo a Annette —dijo Connor, mientras se daba la vuelta y caminaba.
—De acuerdo.
Entonces Dwayne invitó a Annette a entrar a la villa.
Después de acomodarla en la habitación junto a las escaleras, Dwayne se fue.
No mucho después, Dwayne tocó a la puerta y le trajo a Annette unas ropas nuevas para cambiarse.
Estaban flamantes, con las etiquetas puestas.
Ella agradeció a Dwayne después de tomar la ropa.
Annette pensó que no podría dormir bien ya que estaba durmiendo en un lugar diferente. Para su sorpresa, durmió excepcionalmente bien durante la noche.
Temprano en la mañana, sonó el timbre. Cuando se despertó, se sintió renovada.
Se lavó y luego salió de su habitación. Connor bajó las escaleras al mismo tiempo.
Su habitación estaba junto a las escaleras, así que se toparon el uno con el otro.
Había un rastro de vergüenza en su rostro. —Alfa Connor, buenos días —dijo ella.
Él levantó las cejas y la midió de arriba a abajo.
—Bueno, te ves fresca y bastante apetitosa —dijo él.
Ella estaba confundida. ¿Qué quería decir?
—El atuendo te queda bien. Te ves sexy —dijo él, maliciosamente.
Ella miró hacia abajo a su ropa.
Era de Dwayne de ayer, que de hecho era menos reveladora que el resto.
Su cuerpo estaba bien cubierto. ¿Cómo había concluido él que ella se veía sexy?
Connor vio su mirada perpleja y caminó hacia la mesa del comedor.
Dwayne ya había encargado que prepararan el desayuno.
Después del desayuno, Annette subió al coche de Connor, y salieron juntos de la villa.
El conductor llevó primero a Annette a la universidad y luego a Connor al trabajo porque estaba en la misma dirección.
Después de clase por la tarde, Annette volvió a la residencia para empacar sus cosas.
Después de empacar, dejó una nota para Roxanne, su compañera de cuarto, y luego arrastró su equipaje y se fue.
Al pasar por el jardín de la escuela, Annette se encontró de frente con Kyle.
Ambos se vieron y, como no había un camino lateral, ella tuvo que armarse de valor y seguir caminando.
Kyle la miró, sus ojos llenos de resentimiento.
Se acercó a ella y se detuvo.
—Annette, ¿no tienes nada que decirme? —preguntó al ver que ella estaba a punto de seguir caminando y le agarró la muñeca.
—No —respondió ella con expresión fría.
—¿No? Está bien entonces. Yo hablaré. Mi madre me contó todo. No puedo creer que me hayas cambiado por un trabajo. Le prometiste que me rechazarías. Así que, eso era lo que querías, ¿verdad? Me estabas usando. ¿Verdad? —dijo él.