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Annette dijo enfadada:
—No te conozco lo suficiente como para compartir secretos, así que deja de entrometerte en mis asuntos. Y me prometiste que lo guardarías en secreto.
—Por supuesto. Nunca lo he mencionado a otros. Tú eres la persona involucrada, ¿no?
—Entonces, ¿a qué viene sacarlo a relucir todo el tiempo? —dijo Annette, tratando de contener su ira.
—Sólo estoy refutando lo que dijiste basándome en lo que dijiste. No eres la única forastera viviendo bajo este techo. No es contra la ley. No eres diferente de mis otros empleados. Te proporcionaré comida y alojamiento. Es tan simple como eso.
Después de que Connor terminó de hablar, su ama de llaves entró.
Connor miró a Annette y dijo:
—Puedes comenzar a trabajar ahora.
Annette miró la espalda de Connor mientras él se marchaba. Sentía que debería estar enfadada, pero no lo estaba.
De hecho, había planeado mudarse del dormitorio. Ahora que tenía un lugar temporal donde quedarse, podía tomarse su tiempo para buscar un alojamiento adecuado.
Annette recogió sus pensamientos, luego comenzó a trabajar.
Después de un día ajetreado, ya estaba oscuro afuera cuando salió de la villa de Connor.
Cuando Annette llegó al restaurante, Austin ya había pedido los platos.
Se sentó, y Austin preguntó:
—¿Estás cansada?
Ella bebió algo de agua y luego dijo:
—La villa de Alpha Connor es grande, pero tiene una ama de llaves que se encarga de la limpieza, así que no, no estoy cansada.
Austin empujó su bistec hacia Annette. Dijo:
—Deberías comer más. Te ves más delgada.
—No te preocupes. Me lo comeré todo —dijo Annette con una sonrisa.
—Si no es suficiente para ti, pediré más —dijo Austin.
Se miraron y sonrieron. Annette se sentía muy feliz.
Justo entonces, una sombra apareció al lado de Annette, bloqueando su luz.
Annette se volvió para mirar. Perdió el apetito cuando vio la cara de la mujer que estaba de pie junto a ella.
Austin se levantó y frunció el ceño. —Jessica, ¿por qué estás aquí?
—Austin, acabas de volver del extranjero. ¡Pero te reúnes con esta bastarda antes de venir a casa a verme, tu hermana! —dijo Jessica Fisher.
—¡Jessica, cállate! —dijo Austin enfadado.
—¿Acaso me equivoco? Ella nació fuera del matrimonio, ¡y su existencia es una humillación para nuestra madre! ¿Cómo puedes seguir siendo tan amable con ella?
Austin dijo seriamente:
—Jessica, cuida tu boca.
—Después de todo, Austin, soy tu hermana. No puedo creer que estés del lado de una extraña y me grites a mí —gritó Jessica.
—Porque estás siendo grosera.
—¿Cómo soy grosera? Nuestra madre es Luna. ¿Acaso no sabes cuánto sufrió nuestra madre por su culpa? Estoy siendo misericordiosa simplemente por dejarla vivir.
Annette apretó los puños con fuerza. Se levantó, y estaba a la misma altura que Jessica.
—Sra. Fisher, muestre un poco de respeto. En primer lugar, no tengo padre, así que no me eches a tu padre encima. No lo quiero.
—En segundo lugar, nunca tomé dinero de la Manada de Espina Negra. Incluso cuando mi madre estaba enferma en el hospital y necesitaba dinero para salvar su vida, nunca supliqué a la Manada de Espina Negra. Así que, nadie de la Manada de Espina Negra está cualificado para acusarme.
El rostro de Jessica se puso lívido. —Tu sola existencia es una deshonra.
—Eso es lo que tú piensas, no lo mío. Estoy orgullosa de ser hija de mi madre —respondió Annette.
Annette tomó una respiración profunda, agarró su mochila de la escuela, y sacó unos cientos de dólares que llevaba para emergencias. Colocó el dinero en la mesa del comedor y gritó:
—¡La cuenta, por favor! y se volvió para marcharse.
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Austin corrió tras Annette unos pasos y la agarró. —Annette, escúchame. Jessica...
—Austin, he perdido el apetito. Llámame si necesitas algo. —Annette le sonrió, se soltó de la muñeca y se alejó rápidamente.
Austin se volvió para mirar fijamente a Jessica. —¿Satisfecha ahora? —dijo.
Después de eso, él también se marchó del restaurante.
Annette caminó a lo largo de la carretera unos cientos de metros y luego se sentó en la acera.
Le gustaba mirar el tráfico porque envidiaba que todos los demás tenían un lugar adónde ir. —Ann, no estés triste. Tienes a mí, —el lobo de Annette la consoló.
—Eva, estoy bien. Solo extraño a mi madre, —Annette respondió.
Annette miró los autos que bajaban por la calle. Sus ojos se nublaron y las lágrimas cayeron.
En ese momento, sintió que alguien se le acercaba. Se volteó y vio a Connor.
Ella giró la cabeza y rápidamente se limpió las lágrimas de la cara. Luego se levantó. —Alpha Connor, ¿qué haces aquí? —Lo miró con fingida compostura.
—¿Esa es tu frase de cajón? —Annette estaba desconcertada por un momento. Solo entonces se dio cuenta de que parecía preguntarle esto cada vez que lo veía.
—Estaba sólo sorprendida de verte, Alpha Connor, el respetado Alfa de Akron, al lado de la carretera, —dijo torpemente.
—Deja de decir tonterías. ¿Por qué estás sentada aquí? —No es contra la ley, ¿verdad? —Es un dolor de ojos.
Ella estaba furiosa. —¿Cómo soy yo un dolor de ojos? Esta es una calle pública.
—Estaba sentado en el coche. Desde donde yo estaba, parecías una gata callejera abandonada al costado del camino. —Sus palabras le hicieron agriar la nariz.
¿Qué diferencia había entre ella y una gata callejera de todas formas? Como una gata callejera, no tenía familia y estaba abandonada.
Sus ojos se tiñeron de tristeza. —Entonces te dejaré solo e iré.
—¿Adónde vas? —dijo él fríamente—. Súbete al coche conmigo. Voy camino a casa.
Se dio la vuelta y dio unos pasos. Al ver que ella no lo seguía, se giró y dijo fríamente, —¿No vas?
—Mis cosas todavía están en la escuela. —La villa de Norman tiene todo. Puedes recoger tus cosas mañana. Súbete ahora.
Y así, Annette se subió a su coche.
Connor le dijo al conductor, —A casa.
—OK, Alpha Connor. —Ella lo miraba. —¿Ibas a algún sitio? Si estás ocupado, puedes dejarme aquí. Puedo llegar a casa por mi cuenta.
—Iba camino a casa. —El conductor echó un vistazo en el espejo retrovisor, un poco confundido. Pensó, '¿No acaba de decir Alpha Connor que iba a la Manada de Luna Sangrienta?'