Rot war keine Farbe, die sie besonders mochte, denn sie glaubte, dass sie immer mit ihren Augen kollidierte, doch sie beschwerte sich nicht, als das von Raquel für sie ausgesuchte Kleid sich als langes rotes Kleid entpuppte.
Im Moment hatte sie größere Probleme, wie zum Beispiel herauszufinden, warum der König sie hatte rufen lassen und warum er ausgesprochen nett zu ihr war.
Es gab so viele Bedienstete im Schloss, die alle ihrer Wege gingen, während Colin sie zu dem Ort führte, an dem der König auf sie wartete und mit einer Fackel in seiner Hand den Weg erleuchtete.
Colin führte sie so viele dunkle Treppen hinab, dass sie zu ahnen begann, er könne sie zu ihrem Tod führen.
So sehr sie gestern noch den Gedanken an den Tod angenehm gefunden hatte, empfand sie ihn heute vollkommen anders. Sie hatte jetzt Fragen, die nach Antworten verlangten, und um diese Antworten zu bekommen, musste sie am Leben bleiben.
Sie gingen eine weitere Runde die Treppe hinunter, und der Hauch eines widerlichen Geruchs stach ihr in die Nase.
Schließlich blieb Colin stehen, ein Zeichen, dass sie angekommen waren. Er öffnete die Gittertür und sie trat ein.
An den Wänden hingen einige Fackeln, die es etwas leichter machten zu sehen als auf dem Weg die Treppe hinunter.
Der König stand ein paar Schritte entfernt, umgeben von einigen Wächtern, vor einem Geländer, das die oben Stehenden von dem trennte, was sich darunter befand.
Könnte es sein Drache sein?
Er war in sein rotes Gewand gehüllt, seine goldene Maske auf dem Gesicht funkelte im goldenen Schein der an den Wänden hängenden Fackeln, seine Hände lässig hinter dem Rücken verschränkt, während er gespannt auf etwas hinunterschaute.
"Du bist hier", sagte er, ohne seinen Blick zu wenden, als sie eintrat. Er streckte seine Hand seitlich aus und sah sie erst dann an. "Meine Braut, komm. Ich habe ein Geschenk für dich."
Langsam streckte sie ihre Hand aus, beobachtete misstrauisch seine ausgestreckte Hand und fragte sich, ob er die Absicht hatte, sie hinauszustoßen, sobald ihre Hand in seine glitt.
Schließlich machte sie einen Schritt nach vorne, ein Entkommen gab es nicht.
In dem Moment, als sie seine Hand nahm, verstärkte sich sein Griff um die ihre und er sah wieder hinab.
"Es wurde extra aus Inaymi geschickt."
Ihre Stirn legte sich in Falten.
Was für ein Geschenk konnte das sein?
Sie blickte langsam nach unten, während ihr Herz in ihren Ohren pochte. Sie machte sich bereit auf alles gefasst zu sein.
Doch kein Vorbereiten konnte helfen, denn was sie unten erblickte, jagte ihr einen Schauer des Grauens über den Rücken, sie keuchte vor Panik, ihr Herz raste und ein ersticktes Keuchen der Furcht entwich ihren leicht geöffneten Lippen.
Hinter ihr stehend, sprach er so leise, dass seine Worte in ihre Ohren drangen.
"Gefällt dir dein Geschenk?"
Ihre Hände krallten sich schmerzhaft um das Eisengeländer, während sie das Bild unter sich betrachtete und Tränen ihre Augen zum Stechen brachten.
Wie sollte sie darauf reagieren, dass er ihre ganze Familie, die unten im Kerker angekettet war, ein Geschenk nannte?
"Ich weiß, was sie dir angetan haben."
Die Rauheit seines schwarzen Lederhandschuhs, als seine Hand langsam über ihr nacktes Schlüsselbein strich, ließ sie erstarren. Sie konnte fast die Kälte seiner goldenen Maske an ihrem Ohr spüren, als er fest hinter ihr stand und sein Gesicht nach vorne beugte.
"Ich kenne die Geschichten."
Er steckte sanft eine Strähne ihres lockigen schwarzen Haares hinter ihr Ohr, vielleicht in der Absicht, sie zu beruhigen, doch es funktionierte nicht.
Sie konnte die gedämpften Schreie ihrer Familie aus dem Kerker unten hören, durch ihre geschlossenen Lippen hindurch, als sie zu ihr hochblickten, mit tränenverschmierten Gesichtern um ihr Leben flehend.
Sogar Lytio war dort, zusammen mit seiner Familie angekettet.
Sie betrachtete sie genau genug, um unter Aniyas eng anliegendem, schmutzig-braunem Kleid einen leicht vorstehenden Bauch zu erkennen.
Sie schloss scharf ihre Augen und erinnerte sich an die schmerzhaften Erinnerungen.
"Ich habe die Narben gesehen."
Sie öffnete die Augen wieder und fragte sich, wann er diese Narben gesehen haben könnte. Dann erinnerte sie sich daran, dass er ihr letzte Nacht bei ihren Schnittwunden geholfen hatte, da musste er alles gesehen haben.
Wie sie offensichtlich unerwünscht war und dafür bestraft wurde, selbst von ihrer eigenen Familie.
Obwohl sie sich selbst eingeredet hatte, dass sie darüber hinweg war, lief eine Träne ihre Wange hinunter.
Es tat immer noch weh.
"Sie stehen direkt über der Höhle meines Drachen. Mit einem Fingerschnippen öffnet sich der Boden und von ihnen bleibt nichts als Asche und verbrannte Knochen."In diesem Augenblick vernahm sie das leise Grollen des Drachens. Zweifellos befand er sich unter ihnen, die gedämpften Schreie ihrer eigenen Familie und der von Lytio nahmen zu. Sie schrien so laut sie nur konnten gegen die Knebel in ihren Mündern und zerrten so heftig an ihren Ketten, wie es ihnen eben möglich war.
Ihr Schicksal war ihnen bewusst – sie standen direkt über dem Abgrund des Todes.
"Ein einziges Wort von dir, und es wird geschehen."
Sie atmete tief ein und spürte das gewaltige Gewicht der Last auf ihren Schultern.
"Und wenn du es wünschst, werde ich dich zuschauen lassen."
Ihre Fäuste, umklammert um das Geländer, begannen zu zittern, ihre Brust hob und senkte sich, ihr Atem war hektisch.
Plötzlich kam es ihr vor, als würde sich der Raum um sie herum verengen.
Zu viel...
Sie schaute sich hastig um und ohne ein Wort zu wechseln, entwich sie seinem Zugriff, lief an den Gitterstäben vorbei und taumelte ins Dunkel draußen. Doch sie hielt nicht an, fand die Treppe und begann aufzusteigen, verpasste jedoch eine Stufe und stürzte nach vorn.
Sie rechnete damit, mit dem Gesicht voran auf der Treppe zu landen, was von ihren schmerzerfüllten Schreien begleitet würde, doch ein Paar starker, behandschuhter Hände fing sie auf und setzte sie behutsam am Fuß der Treppe ab.
Das Ganze geschah so rasch, dass sie einen Augenblick brauchte, um sich zu fangen.
Wie hatte er nur---?
Vergessen wir das.
Angstvoll löste sie sich aus seinem Griff und blinzelte in die Dunkelheit.
Es war schwierig, ihn zu erkennen, überhaupt etwas zu erkennen.
"Geht es dir gut?", fragte er und in seiner Stimme schwang beinahe so etwas wie Fürsorglichkeit mit.
Beinahe.
Das ergab keinen Sinn, nichts davon ergab Sinn!
"Warum...?", brachte sie atemlos hervor.
"Warum was?"
"Warum tun Sie das alles, Majestät?"
"Da du meine Braut bist."
"Was heißt das überhaupt?"
Sie war sich sicher, es bedeutete gewiss nicht das, was es sollte.
Er strich wieder eine Strähne ihres kurzen, schwarzen, lockigen Haares hinter ihr Ohr.
Wie konnte er sie in dieser Dunkelheit überhaupt sehen? Sie konnte ihn nicht sehen.
"Das bedeutet, dass ich dich beschützen und mich um dich kümmern werde, so wie man für seine bessere Hälfte sorgen sollte, bis du nach einem Jahr dasselbe tun wirst."
"Dasselbe?" Ihre Stimme war nicht mehr voller Angst, sondern ruhig und fragend. "Wie?"
"Du wirst es wissen, wenn es so weit ist."
Langsam wich die Dunkelheit und sie hörte, wie die Wachen sich näherten und sah im Schein der herannahenden Fackeln, wie das goldene Licht auf seiner goldenen Maske tanzte.
Anstatt Antworten zu finden, hatte sie nun noch mehr Fragen.
Sie blinzelte und dachte an die Familie im Kerker. So sehr sie sie auch verachtete für das, was sie ihr angetan hatten, hasste sie sie nicht genug, um ihnen den Tod zu wünschen.
"Gebt sie frei, Eure Majestät."
Er nickte und trat einen Schritt zurück.
"Wie Ihr wünscht."
Dann schnippte er mit den Fingern.
Zweimal.