Wie es Belladonna sah, war Lady Kestras mutige Bitte, dem König zu gefallen, im Vergleich zu den seltsamen Dingen, die danach geschahen, nichtig. Die Einladungen zu Abendessen, Mittagessen und Frühstück häuften sich. Die Zeit, die sie im Speisesaal verbrachte, dehnte sich aus, da der König immer wieder das Gespräch mit ihr suchte.
Lady Kestra kam ständig zu ihr, um ihr beim Ankleiden und Frisieren zu helfen, damit sie noch schöner aussah, bevor sie in den Speisesaal hinabging. Dabei sprach sie unablässig davon, wie wunderbar der König sei.
Wohin das alles führen sollte, wusste Belladonna nicht, aber sie hielt alles akribisch fest, in der Hoffnung, dass sie bald die Zusammenhänge erkennen und alles einen Sinn ergeben würde.
Irgendwann, bei all der Fürsorge und den großzügigen Gesten, mit denen der König sie überhäufte, hatte sie Nitis Theorie als eines der möglichen Ergebnisse dieser seltsamen Situation niedergeschrieben. Schließlich sah es so aus, als wollte er tatsächlich eine Königin, eine Ehe. Aber gleichzeitig war offensichtlich, dass das nicht der Fall war. Was also war es genau? Das war alles so verwirrend.
Der König hatte sie wieder einmal zum Essen eingeladen, und so wunderbar das Aroma des gebratenen Huhns und der gekochten Körner auch war, sie war zu sehr mit ihren Sorgen beschäftigt, um den herrlichen Geschmack zu genießen.
„Das letzte Mal schien dir das Huhn nicht zu schmecken. Ich habe ihnen gesagt, dass sie dieses Mal verschiedene Varianten mit unterschiedlichen Konsistenzen zubereiten sollen. Ich hoffe, es hat dir geschmeckt."
„Ja, Eure Majestät."
Ehrlich gesagt, hatte sie das gar nicht bemerkt. Wie könnte sie auch, wenn sie nur wenige Schritte von der Wurzel all ihrer Ängste entfernt saß? Er war ein Bündel von Unbekannten, und sie fürchtete das Unbekannte sehr.
Obwohl nach den vielen Frühstücken, Mittag- und Abendessen, die sie mit ihm verbracht hatte, ihre Angst vor ihm langsam nachließ. Auch wenn er immer noch nicht seine goldene Maske abnehmen wollte und sie immer noch fest davon überzeugt war, dass er kein Mensch war.
„Dein Kleid ist wunderschön.", sagte seine tiefe Stimme, die über den langen Esstisch zu ihr drang. „Du machst es schön."
Unbewusst blickte sie auf ihren goldbeschichteten Teller hinab, auf dem sie ihr leicht bewegtes Spiegelbild sehen konnte. Ihr Kopf war gerade wie eine Stecknadel, kurzum, nichts daran sah schön aus, stattdessen wirkte ihr Abbild unproportional, aber sie hatte selbst in den Spiegel geschaut, bevor sie hierher kam, und sie wusste, dass sie atemberaubend war.
Das hatte allerdings seinen Preis, und der bestand darin, dass Lady Kestra ihr wieder einmal ins Ohr flüsterte, wie absolut großartig und wunderbar der König sei.
Davon wurde sie einfach nicht müde.
„Danke, Eure Majestät. Ihr seid selbst sehr attraktiv", sagte sie, weil sie das Gefühl hatte, dass es einseitig und belastend wäre, wenn sie dieses Kompliment nicht erwidern würde.
Sie hörte ein leises Kichern von ihm und blickte sofort auf, überrascht, dass er überhaupt zu dieser kleinen Handlung fähig war.
Er tippte gemächlich mit den Fingern gegen seine goldene Maske. „Du musst meine innere Schönheit meinen. Kennst du diesen Ausdruck, oder?"
„Innere Schönheit?"
„Ja."
„Ja, das tue ich, Eure Majestät."Er brummte und eine Weile herrschte Stille am Tisch.
"Was ist mit Ihren früheren Bräuten geschehen?" platzte es aus ihr heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte. "Eure Majestät", fügte sie schnell hinzu.
"Essen Sie", befahl er.
"Ich muss wissen, was sie getan haben, was ich vermeiden sollte. Ich vermute, sie haben eine Prüfung nicht bestanden und wurden irgendwie für immer ausgelöscht oder verstecken sich vielleicht..."
"Hören Sie auf zu sprechen und essen Sie."
"Ich möchte nicht dasselbe Schicksal erleiden", fuhr sie verzweifelt fort, ihre Stimme war vor Angst leicht bebend. "Ich will nicht, dass man nie wieder von mir hört oder mich sieht. Sagen Sie mir, was ich tun soll."
"Verschwinden Sie aus meinen Augen!" Er schlug mit der Hand auf den Tisch, und sie erstarrte auf ihrem Sitz. Das Bild der Sicherheit, das er die ganze Zeit zu vermitteln versucht hatte, zerfiel und wurde augenblicklich von Angst ersetzt. "Jetzt."
Sie stolperte augenblicklich auf, schnappte ihr Buch und eilte hinaus.
***
War es einfach, sich in einem großen Schloss zu verirren, wenn es Nacht war und die Gänge nur von Kerzen erleuchtet wurden, wenn der Verstand von Angst durcheinandergebracht wurde und die Augen von Tränen gefüllt waren, während die Person in Panik davonlief?
Es stellte sich heraus, dass es so war.
Das konnte Belladonna bestätigen, denn sie war mehr als drei lange Treppen rauf und runter gelaufen, um ihr Zimmer zu finden, und im Moment war sie sich sicher, dass sie sich verirrt hatte.
Verloren im Schloss!
Selbst als sie die Treppe hinabgestiegen war, hatte sie aus der Ferne das Knurren eines Drachens gehört. Schnell eilte sie wieder nach oben.
Vor ein paar Tagen hatte sie noch mit dem Gedanken gespielt, dem Drachen in tödlichen Kontakt zu kommen, aber jetzt nicht mehr. Dafür war sie nicht mehr in der Stimmung.
Dann begann sie, Türklinken herunterzudrücken, um zu sehen, ob jemand in den Zimmern war, der ihr helfen konnte.
Ein paar Mal rief sie um Hilfe, aber ihre Stimme hallte nur zurück.
Vielleicht würden sie ihre Abwesenheit am Morgen bemerken und sie finden.
Gott sei Dank hatte sie zuvor gegessen, ein weiteres "Dank Ignas", dass keiner dieser Gänge als verboten galt.
Das bedeutete, sie konnte die Gegend erkunden, bis Hilfe käme.
Sie musste sich von dem Gedanken ablenken, dass der König ihren Geist irgendwie mit Angst erfüllt hatte.
Also drückte sie die erste Türklinke zu ihrer Rechten nach unten, trat in den Raum und erkundete ihn.
An den Wänden hingen viele große Bilderrahmen. Alte Bilder von kleinen Jungen, von einer Familie und viele andere, überall.
Dann betrat sie den nächsten Raum. Dort gab es Regale über Regale voller Bücher. Es roch verstaubt und es war absolut stickig.'Das musste eine Bibliothek sein.
Es wäre allerdings bedauerlich, sollte dieser kleine Raum die gesamte Bibliothek des ganzen, so großen Schlosses sein.
Der dritte Raum, den sie betrat, war für sie das größte Wunder.
Überall gab es leuchtende Edelsteine auf wundervoll geschnitzten Statuen.
Am faszinierendsten fand sie einen blauen Edelstein, der auf einem Tisch an der linken Seite des kleinen Raumes lag.
Eigentlich sollte sie wohl besser gehen; dieser Ort wirkte ungeheuer kostbar. Das wusste sie, und dennoch konnte sie dem Verlangen nicht widerstehen, jenen kleinen blauen Edelstein, der zusammen mit ein paar anderen Gegenständen auf dem Tisch lag, anzufassen.
Sie hob ihn auf. Er war so groß wie ihre beiden Handflächen zusammen und sie musste ihn mit beiden Händen umschließen. Jetzt, aus der Nähe betrachtet, wurde ihr klar, dass die blaue Farbe so elektrisierend war, dass sie sie an etwas erinnerte.
An ihre Augen.
Sie hätte schwören können, dass er bei ihrem ersten Anblick einen anderen Blauton hatte.
Außerdem waren weiße und rote Flecken darin, die wie fallender Schnee wirkten.
Plötzlich hörte sie, wie die Tür aufschnappte. Sofort legte sie den Edelstein zurück und verbarg sich hinter einem Regal.
Warum versteckte sie sich überhaupt? Vielleicht, weil sie im Innersten wusste, dass sie nicht hier sein sollte.
"Solange du dich nicht zu benehmen weißt, werde ich dich nicht..."
"Aber Colin, ich werde mich bessern, das verspreche ich."
Sie vernahm Raquel und Colins Stimmen, als diese den Raum betraten.
Was machten sie hier?
"Ich mache mir ständig Sorgen um sie."
"Sie ist nicht deine Sorge, sie gehört dem König. Vergiss das nicht."
Moment mal. Sprachen die etwa über sie?
"Es passiert schon wieder..."
"Zu deinem und aller Wohl, haltet euch raus! Wir sind Diener. Wir tun, was uns befohlen wird. Nicht mehr und nicht weniger."
Eine Zeitlang herrschte Stille, während sie den Raum durchsuchten.
"Seht hinter jenem Regal nach. Das ist das letzte. Es wäre gut, wenn wir die Herrin in einem anderen Raum fänden als diesem..."
"Meine Dame?" Raquel schrie auf und richtete sich auf.
"Das ist schlecht." sagte Colin und führte sie hinaus.
"Er darf es nicht erfahren, er..." murmelte Raquel und folgte ihm.
Nun waren sie draußen auf dem Flur.
"Was haben Sie dort gemacht, meine Dame?"
"Haben Sie etwas berührt?! Haben Sie... haben Sie das?" Raquel fragte hastig, ihre Augen flackerten schnell.
"Ich--"
"Würden Sie aufhören, unsere Dame zu erschrecken, Raquel?" Er zischte Raquel leise an, bevor er sich wieder zu ihr umwandte, mit ruhiger Stimme. "Meine Dame, was haben Sie in diesem Zimmer gemacht?"
"Warum?" Sie wies zurück, fühlte sich angegriffen und war müde von all dem Unsinn, der ihr heute Abend begegnet war. Dann hob sie keck eine Augenbraue. "Ist das Verboten?"
Die Antwort, die sie bekam, war nichts, was sie erwartet hatte.
"Ja, das ist es."
Ihre Augen weiteten sich.
"Wenn es verboten ist, warum wurde ich nicht gewarnt?"
"Weil eine Warnung sie nur umso mehr dazu verleitet, den Raum betreten zu wollen."
"Nun, ich nicht; ich kümmere mich lieber um meine eigenen Angelegenheiten. Warten Sie, wer sind 'sie'?"
"Ehemalige Bräute."
"Und was geschah mit ihnen?" Sie blickte zur Zimmertür und wieder zu ihm und verdrängte Raquels leises, unzusammenhängendes Gemurmel aus ihren Gedanken. "Was geschah, nachdem sie das Zimmer betreten hatten?"
"Das kann ich Ihnen nicht sagen, meine Dame."
"Sie erzählen mir ja überhaupt nichts!" fuhr sie ihn an.
"Sie sind anders als sie. Ihnen wird dies nicht zustoßen."
Dann begann er zu gehen und nahm eine der Kerzen, die an der Wand hingen.
Während sie weggingen, konnte sie nicht anders, als sich zu fragen.
Inwiefern war sie eigentlich anders als sie?
Zurück im Zimmer begann der blaue Edelstein rot zu färben, als ob Feuer in ihm entbrannt wäre. Er bekam Risse von der Hitze, weißer Rauch stieg langsam aus dem Edelstein auf. So plötzlich, wie das passiert war, erlosch das Feuer, die Risse schlossen sich wieder und der Edelstein war erneut von einem elektrisierenden Blauton, durchzogen von weißen und roten Flecken, die wie Schnee fielen.'