Es war eine lange, schwarze Lederpeitsche, die in acht Teile gespalten war. Sie schwang durch die Luft und landete auf ihrem Rücken. Ein schmerzerfülltes Keuchen entrang sich ihren Lippen, als sie zu Boden fiel und ihr langes, schwarzes, gelocktes Haar sich zu beiden Seiten ihres Gesichts verteilte. Sie rollte sich sofort auf dem Boden zusammen, die verschränkten Arme schützend vor ihr Gesicht gehalten. Sie kannte das Prozedere. Das war nicht das erste Mal, auch nicht das zweite oder dritte. Sie konnte die Male, an denen ihre Mutter das getan hatte, nicht mehr zählen, und sie wusste, dass es nicht das letzte Mal sein würde. Isa schwang die Peitsche und schlug unaufhörlich auf sie ein, auf ihren Rücken, ihre Hände, überall dort, wo sie auftraf. Sie atmete schwer, und obwohl ihre Hände sich krümmten, weil sie schon so lange gepeitscht wurde, war sie von so viel Wut geblendet, dass sie einfach nicht aufhören konnte. "W-wie kannst du es wagen?!" Der Schlag ging weiter, dann hörte Belladonna, wie ihr Kleid unter der Heftigkeit der Schläge zerriss, die Peitsche in ihr Fleisch schnitt und Blut aus den langen Schnitten sickerte. Sie biss sich auf die Lippen, bis sie Blut schmeckte, und der metallische Geruch erfüllte ihre Nase. Sie weigerte sich zu betteln, denn sie wusste, dass keine Gnade gewährt werden würde. Sie ertrug alles, bis ihr nur noch schwarze Punkte vor Augen standen, während verschiedene Erinnerungen an alle Male, die ihre Mutter sie jemals in ihrem Leben ausgepeitscht hatte, durch ihr Gehirn strömten. Von dem frühesten Moment, den sie sich erinnern konnte, ihrem sechsten Geburtstag, als Isa sie fast zu Tode gepeitscht hatte, weil sie einen Teller zerbrochen hatte. Sie spürte, wie das Leben langsam aus ihr heraus sickerte, aber Belladonna kämpfte nicht dagegen an. Wäre es nicht großartig, wenn hier alles enden würde? Als Isa fertig war, fühlte sich nicht nur Belladonnas Herz taub an, sondern auch ihr Körper. Und da das Schicksal so grausam war, hatte ihr Atem nicht aufgehört. Ihre Mutter hockte hinter ihr und ließ die Peitsche um ihre Faust kreisen. Als sie sprach, klang sie sehr außer Atem. "Wie kannst du es wagen, mein Kind schlecht zu fühlen?! Sie hat nichts falsch gemacht, sie hat nur genommen, was sie verdient hat. Warum solltest du die Gerettete sein? Sie sollte es sein!" Dann stand sie auf und stampfte mit ihrem flachen, leicht spitzen Absatz auf Belladonnas rechten Oberschenkel, wobei das Zeltkleid, das sie trug, nichts tat, um den Schaden zu mindern. "Du hast sie sogar geschlagen! Wie kannst du es wagen?! Du nutzloses Kind! Du Gift! Du Stück Dreck!" Während sich ihr Absatz immer noch in eine Seite von Belladonnas Oberschenkel grub, schrie sie zur Tür. "Bring es rein!" Jasper rannte ins Zimmer, eine Schachtel in den Händen. Er streckte sie Isa entgegen, die verärgert zischte. Also öffnete er schnell den Karton und holte ein Kleid heraus. Sie gab ihm ein Zeichen, zum Bett zu gehen. Er lief hinüber und legte das Kleid dort hin. Isa gab ihm noch einmal ein Zeichen und er verließ das Zimmer. Sie hockte sich wieder hinter sie und sprach mit rauer, gehauchter Stimme. "Aniya möchte unbedingt, dass du bei der Hochzeit dabei bist, und du wirst es sicher schaffen. Wenn sie dich sieht, wird sie wissen, dass du ihr verziehen hast, und sie wird aufhören, sich schlecht zu fühlen. Freu dich, dass sie dich schätzt, wenn nicht ..." Ihre Stimme verstummte, als sie die stumme Drohung aussprach. Romina bewegte sich nicht, sie blieb zusammengekauert. Sie war das gewohnt. "Du wirst das Kleid auf deinem Bett tragen und rechtzeitig zur Hochzeit erscheinen, es sei denn, du willst, dass ich dich mit meinen bloßen Händen erwürge, bevor ich dich in den Tod schicke." Damit stand sie auf, ging zur Tür und verstaute die Peitsche unter ihrem grauen, knielangen Baumwollkleid. Mit der Hand am Türknauf wandte sie sich wieder Belladonna zu, die immer noch zusammengekauert auf dem Boden lag. "Wenn Aniya nur noch eine Träne wegen dir vergießt, bei Ignas, Bell, wenn der Drachenkönig dich nicht tötet, dann werde ich dich selbst töten!" Sie verließ den Raum und schlug die Tür laut hinter sich zu. Belladonna lauschte jedem der eiligen und wütenden Schritte ihrer Mutter, bis sie sie nicht mehr hören konnte. Dann wartete sie noch einige Sekunden und lauschte, um sicherzugehen, dass ihre Mutter nicht zurückkam. Als sie sich vergewissert hatte, rollte sie sich langsam auf. Ihr Körper war geschwollen, mit verschiedenen Peitschenhieben gezeichnet und schmerzte fürchterlich, sodass jede Bewegung, die sie machte, schmerzhaft und mühsam war. Im Moment war ihr Kleid stark blutverschmiert. Schließlich stand sie auf und ging zu ihrem Bett. Obwohl sie sich wie betäubt fühlte, reagierte ihr Körper noch immer auf den Schmerz und die Schläge. Mit zittrigen Händen hob sie das Kleid auf und begutachtete es. Es war ein grüner Chiffon, ein langes Kleid in A-Linie mit sehr langen Ärmeln. Es war ursprünglich für Aniya als Schwester der Braut angefertigt worden, aber jetzt gehörte es ihr. Das bedeutete, dass Aniya jetzt ihr Kleid hatte.Am Hochzeitstag war es endlich soweit. Harfen, Trompeten, Flöten, Trommeln und mehr. Der Tempel war mit vielen Menschen gefüllt, da Lytio der Sohn des Dorfoberhauptes war. Alle, die erwartet hatten, dass Belladonna die Braut sein würde, waren überrascht, als sie ihre Schwester in dem eleganten, weißen, voluminösen Brautkleid zum Altar schreiten sahen. Sie murmelten untereinander, aber niemand stellte die Familie des Dorfoberhauptes oder Belladonnas Familie wegen dieser Veränderung zur Rede. Das war nicht ihre Angelegenheit. Aber die Dorfbewohner wussten, dass offensichtlich etwas schiefgelaufen war.
Belladonna saß zusammen mit ihren Eltern in den vordersten Reihen. Aniya, die jetzt am Altar stand, drehte sich um und sah sie an. Sie lächelte breit, aber Belladonna lächelte nicht zurück. Sie beobachtete, wie das Kleid, in das sie so viel Mühe investiert hatte, perfekt auf Aniya angepasst worden war. Aniya war viel kleiner und weniger kurvig als sie, Belladonna konnte nicht einmal richtig in das Kleid passen, das sie bekommen hatte. Sie konnte den Reißverschluss nicht ganz schließen, trug es aber trotzdem. Wäre es nicht so lang und mit so langen Ärmeln gewesen, wären die Schnitte, die sie bei der gestrigen Auseinandersetzung erlitten hatte, für alle sichtbar gewesen. Gut, dass es so war, denn Belladonna wollte sich nicht die Mühe machen, sie aus Angst vor ihrer Mutter zu verbergen.
Als es Zeit war, die Ehegelübde zu tauschen und die Hände zu halten, blickte Lytio hin und wieder kurz zu ihr hinüber, aber Belladonna erwiderte seinen Blick nicht. Bald war die Hochzeit vorbei und es war Zeit für alle, nach Hause zu gehen.
Aniya eilte zu Belladonna, umarmte sie, bedankte sich, dass sie zur Hochzeit gekommen war und sagte, wie traurig sie war, dass Belladonna gestern auf sie böse gewesen war. "Aber du vergibst mir jetzt, sonst wärst du nicht hier. Ich bin so glücklich." Belladonna sagte nichts, sie nickte nur und ging weg.
Aniya drehte sich vor ihr um. "Wie gefällt dir mein Kleid?" "Wunderschön, nicht wahr?" fügte Isa hinzu. "Natürlich", antwortete sie kurz angebunden.
"Danke für dein Verständnis", schloss sich auch Lytio an und hielt ihr dankend die Hand. Schnell zog sie ihre Hand zurück und sah ihn an. Seine Eltern, sogar ihr Vater, standen hinter ihm. "Natürlich, ich bin sehr verständnisvoll." "Und danke, dass du keine Szene gemacht hast", sagte das Dorfoberhaupt, ein großer schlanker Mann mit einem goldenen Band auf dem Kopf. "Wir haben so hart für unseren Ruf gearbeitet. Du bist ein guter Mensch, weil du ihn nicht beschmutzt hast", fügte die Frau des Dorfvorstehers, eine ebenso schlanke Frau mit einem goldenen Band um den Kopf, hinzu.
Lytio und seine Eltern ähnelten sich sehr. Sie alle hatten die gleiche helle Haut, waren fast gleich groß, gleich schlank, hatten die gleichen kastanienbraunen Augen. Der kleine Unterschied war, dass er und sein Vater goldenes Haar hatten, während das Haar seiner Mutter braun war. Anders als sein Vater trug Lytio keinen Bart. Belladonna hatte sich immer gewundert, wie jemand, der so behaart war, keinen Bart haben konnte.
Außerdem roch Lytio wegen seiner Arbeit immer nach Fisch. Sie hatte sich im Laufe der Zeit daran gewöhnt, aber jetzt konnte sie es wieder riechen, nur ein Hauch, aber er war da. Früher hatte sie es immer für himmlisch gehalten, aber jetzt nicht mehr. Im Moment roch Lytio einfach nach Fisch und Verrat. Sie konnte nicht genau sagen, wie ein Verräter roch, aber sie war sich sicher, dass es definitiv Lytios Geruch sein musste.
Sie fühlte sich plötzlich schlecht. Sie alle rochen wie Verräter. "Natürlich bin ich das. Ich bin wirklich ein guter Mensch. Wenn ihr mich entschuldigen würdet." Mit diesen Worten entschuldigte sie sich. Als sie den Tempel verließ, bemerkte sie, dass Lytio ihr ein Stück Papier in die Hand gedrückt hatte, als er sie zuvor festhielt. Sie zog es heraus und sah, dass er eine Nachricht darauf geschrieben hatte.