"Xiaoxiao, por que você está aqui? Você descansou o suficiente?" Tia Guo limpou a sujeira das mãos e correu para perto.
Su Xiaoxiao colocou a panela e a cesta no barranco, oferecendo a ela uma grande tigela de peras cozidas no açúcar. "Eu descansei o suficiente, então preparei uma panela de sopa doce. O clima no outono pode ser seco e causar calores, então, por favor, coma um pouco, tia."
Tia Guo, ao ver a panela considerável cheia de fatias de pera e tâmaras vermelhas, ficou surpresa. "Muito obrigada, Xiaoxiao. Você é uma boa menina."
"Xiaoxiao, quando Yexun for à cooperativa de suprimentos e marketing mais tarde, você deveria ir com ele. Verifique se há algo de que precisamos, o que você gostaria de comer, e deixe que ele compre para você. Não deixe ele economizar. Ele vai caçar nas montanhas a cada poucos dias e tem ganhado bastante. Ele costumava não ter onde gastar, mas agora ele pode gastar tudo com você."
Ele não estava apenas caçando nas montanhas para a cooperativa; a maior parte da caça ia para o mercado negro, e ele lucrava bastante.
Su Xiaoxiao pensou consigo mesma, mas se perguntou se Tia Guo sabia disso.
"Obrigada, tia", ela respondeu graciosamente.
Vendo ela sendo tão generosa, o rosto de Tia Guo quase floresceu como uma flor. Ela amava uma garota de coração aberto assim. Se seu filho estivesse apaixonado por alguém como suas duas cunhadas, que até mesmo ficavam angustiadas quando comiam um ovo a mais, isso poderia tirar alguns anos de sua vida.
Tia Guo não queria perder mais tempo e rapidamente terminou a sopa doce, depois devolveu a tigela para Su Xiaoxiao. "Você deve ir logo. Yexun trabalha rápido, e se você se atrasar, ele pode ter saído."
"Tudo bem."
Su Xiaoxiao observou enquanto Tia Guo colocava a tigela de volta na cesta. Ela estava prestes a pegar a panela quando Tia Guo disse, "Esta panela de sopa doce está bastante pesada. Deixe-me ajudar você a carregá-la."
"Não está pesada de maneira alguma. É uma distância bem curta." Su Xiaoxiao não poderia deixar sua futura sogra carregá-la por ela, então rapidamente balançou a cabeça para recusar.
Depois de pensar um pouco, Tia Guo sentiu que não deveria atrasar o tempo do jovem casal juntos, então ela não insistiu mais.
"Irmão Jiang, por que você veio ajudar a Educada Jovem Su com o trabalho dela hoje? Você realmente planeja se casar com ela?" Um jovem magro e moreno se aproximou de Jiang Yexun, curioso.
Jiang Yexun lançou-lhe um olhar frio. "Eu preciso da sua permissão para me casar?"
"Não, não!" O homem rapidamente balançou a cabeça.
"Mas todos na vila estão dizendo que a Educada Jovem Su e o Jovem Educado Pan são namoradinhos de infância. Estamos preocupados que a Educada Jovem Su possa estar usando você para fazer o trabalho dela, tornando a vida dela na equipe mais fácil", explicou o homem, e uma expressão de ressentimento cruzou seu rosto.
Nem todos os aldeões gostavam de agradar às pessoas da cidade, e nem todos os rurais estavam dispostos a mimar as pessoas da cidade.
A expressão de Jiang Yexun se tornou ainda mais fria, e seu tom cresceu mais sombrio e intimidador. "Pan Yongsheng está espalhando rumores pelas costas dela, tentando estabelecer uma relação entre ele e a Educada Jovem Su, mas ela não sabe de nada."
"O quê?" O jovem ficou chocado. "Esse Educado Jovem Pan, que parece tão bem-educado, é tão cruel quanto os aldeões fofoqueiros?"
"A Educada Jovem Su será sua cunhada agora. Não quero ouvir uma única palavra ruim sobre ela de nenhum de vocês", avisou Jiang Yexun severamente.
O jovem balançou a cabeça vigorosamente. "Não se preocupe, Irmão Jiang. Já que a Educada Jovem Su será nossa cunhada, definitivamente a protegeremos. Mas o Pan Yongsheng é realmente repugnante. Não deveríamos...?"
"Eu vou cuidar disso sozinho", disse Jiang Yexun, seus olhos se estreitando. Ele pensou na expressão indignada da Educada Jovem Su e não pôde deixar de revelar um sorriso enigmático e tênue. Ela provavelmente estaria bastante disposta a resolver as coisas por si mesma.
"Bem, Irmão Jiang, precisamos ir para as montanhas em breve? A cunhada parece magra e fraca; ela deveria comer alimentos mais nutritivos. Você nunca prestou muita atenção nessas questões antes. Eles estão todos sofrendo muito no primeiro ano em nossa equipe de produção."
"Mesmo?" Jiang Yexun murmurou confuso.
"Essas pessoas da cidade vêm principalmente do sul ou sudoeste e não têm ideia de quão frios podem ser nossos invernos. Suas jaquetas de algodão e cobertas são muito finas, e acabam congelando por vários dias. As casas na cooperativa são velhas e decadentes, e as paredes de fogo são inúteis. Esqueça sentir-se aquecido; eles não conseguem nem suportar o vento frio. Essas pessoas são preguiçosas, e não juntam lenha suficiente. Não percebem isso até a primeira queda de neve, e então eles nem podem subir a montanha. Irmão Jiang, você e sua cunhada deveriam conseguir se casar antes do ano novo, certo? Ela não pode ficar no dormitório da juventude educada para o inverno."
O jovem terminou de falar e olhou para Jiang Yexun com preocupação.
"Então eu deveria ir às montanhas mais vezes e ganhar mais dinheiro", disse Jiang Yexun, franzindo a testa. Ele não seria capaz de casar com a Educada Jovem Su até depois do ano novo, já que ele tinha que esperar pelo ano novo para acompanhar Su de volta a Xangai.
"Seria melhor se você pudesse caçar animais grandes como ovelhas ou porcos. O mercado realmente precisa deles agora. Além disso, eles querem cervos; eles dizem que precisam de sangue de cervo e chifres para o inverno. Se conseguirmos um cervo, valerá pelo menos três javalis selvagens," o jovem esfregou as mãos juntas, seus olhos ansiosos.
Assim que Jiang Yexun estava prestes a responder, ele ouviu uma voz que tinha estado em sua mente, como se estivesse chamando seu nome.
Ele se endireitou e olhou na direção do barranco. Na luz quente do sol, aquele cabelo preto sedoso brilhava com um lustro acetinado, cintilando. Embora também fosse um penteado trançado, parecia diferente dos outros.
Ele exalava uma suavidade brincalhona e complementava lindamente sua pele clara como neve sob o sol primaveril. Seus olhos escuros e lábios delicados pareciam ter sido adornados por um artista com pinceladas grossas e vívidas.
"Jiang Yexun."
Su Xiaoxiao ficou na ponta dos pés, seus lábios curvados em um sorriso gentil e doce enquanto ela acenava para o homem.
Surpreendido por sua beleza de tirar o fôlego, Jiang Yexun finalmente voltou à realidade.
Ele limpou as mãos na lateral de suas calças enquanto caminhava em direção à encantadora garota que havia conquistado seu coração. Ele não pôde deixar de ser cauteloso para não sujar sua aparência impecável.