Mais uma vez, sua mente se embaciou. Seu ambiente desaparecendo à distância enquanto ela permanecia aturdida pela coisa louca que acabara de acontecer.
Como foi que ela foi coroada a Noiva?
Como era isso até possível?
Sua mente estava tão ocupada que quando percebeu que havia sido levada para um quarto que não era o seu, os guardas já haviam partido e a porta fora firmemente fechada.
Ela saltou para os pés de sobressalto, olhando ao redor do quarto pintado de vermelho, algo nessa cor a incomodava, considerando que vermelho nem ao menos era sua cor para começar.
Ela puxou o cabelo, andando de um lado para o outro pelo quarto, murmurando palavras assustadas e inaudíveis embaixo da respiração.
Naquele momento, ela ouviu cavalos relinchando, uma carruagem saindo do castelo e grandes portões sendo abertos ao longe.
Ela olhou rapidamente em volta do quarto, procurando por uma janela, abrindo todas as cortinas vermelhas que podia alcançar até que, eventualmente, encontrou uma com a vista certa.
Daqui, ela conseguia ver a carruagem; de fato, um lado da carruagem tinha a cortina levantada.
Seria aquela a carruagem em que ela havia chegado algumas semanas atrás?
Espera, seria aquela Irie perto da janela?
Ela franziu a testa quando percebeu algo.
Mesmo daqui, ela podia ver que os olhos de Irie pareciam quase sem alma, como se ela estivesse em transe.
Então uma mão esguia com unhas vermelhas polidas puxou as cortinas para baixo, enquanto a carruagem saía pelos grandes portões negros, desaparecendo completamente na noite. Os portões se fecharam novamente.
Ela piscou.
Será que Lady Kestra estava levando-os de volta para Inaymi? O olhar sem alma de Irie brilhou em sua mente novamente e ela se perguntou o que poderiam ter feito a ela.
"As seis noivas que seriam, sempre não tinham memórias de seus dias no castelo."
Ela se lembrou de um dos muitos boatos que circulavam sobre este Ritual de Escolha.
Seus olhos se arregalaram imediatamente e ela cambaleou para trás.
Por Ignas, algo definitivamente fora feito a elas! Para fazê-las esquecer!
Silêncio ecoou em sua mente.
Até que o rugido alto do Dragão à distância quebrou e uma palavra ressoou em sua mente.
Sozinha.
"Não, não, não não não, Não, Não!" Ela se afastou da janela, correndo em direção à porta e batendo nela com toda a sua força, seu coração batendo mais rápido do que nunca.
"Deixa-meu sair daqui!" Ela gritou. "Deveria estar na masmorra, ou no prato de jantar do dragão! Deixe-me sair!"
Finalmente tinha caído a ficha de que ela era a Noiva, e seja qual fosse o destino infeliz que havia caído sobre as noivas anteriores, para nunca mais serem vistas ou ouvidas, estava prestes a acontecer a ela também.
De alguma forma, ser despedaçada pelo dragão dele parecia muito mais reconfortante do que ser sua noiva. Era a incerteza de ser esta última que ela achava absolutamente aterrorizante.
Afinal, o desconhecido realmente deveria ser temido.
"Me tirem daqui!" Ela gritou, com os dentes cerrados, chutando a porta.
Parte desse desconhecido era o próprio Rei Dragão. Havia uma grande probabilidade de que ele não fosse humano, mas então ninguém sabia exatamente o que ele era.
Seu medo mais profundo, agora, era ele.
Apesar de saber que todas as precauções teriam sido tomadas para que este lugar fosse impossível de escapar, seu eu desesperado não a permitia apenas permanecer ali, implorando que a libertassem, o que ela sabia que não fariam.
Ela começou a procurar em todos os lugares, puxando isso, arrastando aquilo, para ver se algo cederia, como uma porta secreta ou um corredor.
Apenas algo para tirá-la deste lugar abandonado que eles chamavam de castelo!
Era isso o que ela fazia o tempo todo, até se cansar, suas pernas ficaram tão fracas que o que restava para ela fazer era rastejar. Lágrimas correram por suas bochechas.
Ela estava fraca pela falta de apetite que a levou à inanição, seus olhos doíam pelo quanto de lágrimas havia derramado nos últimos dias e ardiam pela privação de sono.
Desamparada, fraca, exausta.
Ela caiu no chão, quase batendo a cabeça contra a mesa que balançava levemente como resultado de sua queda. Embora a mesa não tivesse caído, um vaso nela se estilhaçou contra o tapete vermelho-sangue.
Ela observou os cacos de vidro que agora estavam espalhados pelo chão do quarto, e imediatamente se afastou deles.
Por mais que quisesse escapar dessa vida, ela não estava tão ansiosa para ser a responsável por esse fim com suas próprias mãos. Isso era uma das coisas que ela não conseguia fazer, não importa o quê.
Algo mais tinha que fazer isso por ela, algo em que ela tinha certeza, como o dragão do Rei ou uma execução de algum tipo.
A porta se escancarou naquele momento e ela se levantou rapidamente, não querendo mostrar fraqueza.
"O que você vai fazer comigo agora?" Ela perguntou tão selvagem e perigosa quanto conseguia, mas sua máscara dourada ainda a colocava em grande desvantagem.
Ele fechou a porta e deu uma rápida olhada ao redor do quarto.
"Eu não q-quero ser... s-sua n-noiva." Sua voz a traiu dessa vez. Seu coração acelerado fez com que suas palavras soassem um pouco ofegantes enquanto ela lutava para recuperar o fôlego. Ela tentou se apoiar na parede para se sustentar, mas estava longe dela e parecia impossível continuar de pé.
De repente, ela se sentiu atordoada e caiu no chão com um baque.
Ele caminhou em sua direção, esmagando os cacos quebrados do vaso sob suas botas pesadas a cada passo que dava. Ela tentou se afastar, mas estava muito fraca para sequer levantar um dedo.
Sem aviso, ele empurrou seu vestido para cima da coxa, expondo suas pernas.
Seu coração imediatamente se apertou.
Ele iria possuí-la à força dessa vez?
Ela colocou a mão sobre a dele de forma impulsiva, em uma tentativa fraca de detê-lo, mas ele não lhe deu atenção. Em vez disso, ela pôde sentir as luvas de couro preto áspero dele contra sua pele, enquanto suas mãos trabalhavam em suas pernas, seu olhar intenso e focado enquanto puxava os pedaços do vaso quebrado que estavam cravados em suas pernas, mas ela não havia notado.
Não é de se admirar que ela se sentia tão fraca; ela estava sangrando pelos muitos cortes pequenos!
Era como se toda a fraqueza finalmente a alcançasse. Ela caiu de costas em derrota, seus olhos olhando para o teto que tinha desenhos, mas com sua visão embaçada e vendo duas de cada coisa, ela não conseguia apreciar a beleza.
Ela sentiu ele levantá-la em seus braços fortes, atravessar o quarto, e acomodá-la na cama mais macia em que ela jamais havia deitado.
Ela não sabia o que ele havia feito, mas seus cortes não estavam mais sangrando.
Ele colocou um travesseiro ao seu lado, um bocejo escapou dela naquele momento.
"Durma." Ele ordenou silenciosamente.
Mas ela não queria fazer isso. Este deve ser um dos quartos de hóspedes luxuosos, e ele poderia estar aqui por apenas uma razão.
Ela ficaria acordada para garantir que aquilo ou qualquer coisa relacionada a isso, como eles compartilharem uma cama, não acontecesse.
Seus olhos começaram a se fechar e abrir, enquanto ela tentava manter seu olhar em um incenso que agora queimava em uma pequena bandeja de cerâmica na mesa.
Ele sequer esteve ali o tempo todo? Por que ela só estava percebendo isso agora?
Suas pálpebras se fecharam e ela as abriu novamente, enquanto sua visão ficava cada vez mais embaçada, até que tudo que conseguia ver era escuridão.