Vermelho não era uma cor que ela particularmente gostava porque acreditava que sempre entrava em conflito com seus olhos, mas ela não reclamou sobre isso quando o vestido que Raquel escolheu para ela acabou sendo um longo vestido vermelho.
Ela tinha problemas maiores agora, como descobrir por que o Rei a havia chamado e por que ele estava sendo absolutamente gentil com ela.
Havia tantos servos no castelo e todos pareciam estar cuidando de seus afazeres, enquanto Colin a conduzia até onde o Rei estava esperando por ela, iluminando o caminho com a tocha em sua mão.
Colin a conduziu por tantas escadas escuras que ela começou a suspeitar que ele poderia estar levando-a para a morte.
Por mais que ela tivesse achado a ideia da morte agradável ontem, hoje, no entanto, ela se sentia totalmente diferente sobre isso. Agora ela tinha perguntas que exigiam respostas e para obter essas respostas, ela precisava ficar viva.
Eles desceram mais um lance de escadas e um cheiro nojento no ar lhe atingiu o nariz.
Finalmente Colin parou, sinalizando que haviam chegado ao local necessário. Ele abriu as grades e ela entrou.
Havia poucas tochas penduradas na parede, tornando um pouco mais fácil ver do que quando estavam descendo as escadas.
O Rei estava parado a alguns passos de distância, com alguns guardas, à frente de uma grade que separava os de cima e o que quer que estivesse abaixo.
Seria o seu dragão?
Ele estava totalmente vestido com seu manto vermelho, sua máscara dourada que cobria seu rosto brilhava sob a luz dourada das tochas que estavam penduradas nas paredes, suas mãos estavam casualmente dobradas atrás dele, enquanto ele olhava intensamente para alguma coisa.
"Você está aqui," ele disse, seu olhar ainda fixo no que ele estava observando quando ela entrou. Ele esticou sua mão na direção dela, olhando para ela apenas então. "Minha Noiva, venha. Eu tenho um presente para você."
Ela estendeu lentamente a mão, observando desconfiadamente a dele estendida para ver se ele tinha alguma intenção de jogá-la para o outro lado assim que sua mão escorregasse na dele.
Finalmente ela deu um passo à frente, não havia como escapar.
No momento em que ela segurou sua mão, seu aperto apertou em torno dela e ele olhou para baixo mais uma vez.
"Veio lá de Inaymi."
As sobrancelhas dela se franziram.
Que presente poderia ser esse?
Ela olhou para baixo lentamente, seu coração batendo em seus ouvidos enquanto se preparava para qualquer coisa.
Mas sua tentativa de estar pronta foi em vão, porque o que ela viu ainda fez um arrepio de medo percorrer sua espinha, seu fôlego se prender com pânico, seu coração bater loucamente e um gás asfixiado de medo escapar de seus lábios levemente entreabertos.
Ele ficou atrás dela, falando baixinho para que suas palavras penetrassem em seus ouvidos.
"Você gostou do seu presente?"
Suas mãos se apertaram dolorosamente nas grades de ferro, enquanto ela observava a imagem abaixo e as lágrimas ardiam em seus olhos.
Como ela deveria responder a isso, quando ele chamava sua família inteira acorrentada na masmorra, de presente.
"Eu sei o que eles fizeram com você."
A aspereza de sua luva de couro preto, enquanto sua mão lentamente traçava sua clavícula nua, fez ela congelar. Ela podia quase sentir o frio da sua máscara dourada contra sua orelha, enquanto ele ficava firmemente atrás dela com o rosto inclinado para frente.
"Eu ouvi as histórias."
Ele enfiou uma mecha de seu cabelo preto encaracolado atrás de sua orelha, talvez numa tentativa de fazê-la se sentir à vontade, mas isso não funcionou.
Ela podia ouvir os choro abafados de sua família da masmorra abaixo penetrando através de seus lábios selados, enquanto eles olhavam para ela, implorando profusamente por suas vidas com seus olhos lacrimejantes.
Até mesmo Lytio estava lá, acorrentado com sua própria família também.
Ela os encarava intensamente o suficiente para ver que sob o vestido marrom sujo e justo de Aniya, havia uma barriga levemente saliente.
Ela fechou os olhos com força, lembrando-se das memórias dolorosas.
"Eu vi as cicatrizes."
Ela abriu os olhos novamente, perguntando-se quando ele deve ter visto essas cicatrizes. Então ela se lembrou que ele havia a ajudado com seus cortes na noite passada, deve ter sido então que ele viu tudo.
Como ela era obviamente indesejada e punida por isso, mesmo por sua própria família.
Apesar de si mesma e de quanto ela tinha se convencido de que havia superado tudo isso, uma lágrima desceu por sua bochecha.
Ainda doía.
"Eles estão bem em cima da caverna do meu dragão. Com um estalar de dedos, o chão se abrirá e não restará nada deles exceto cinzas e ossos queimados."
Naquele momento ela ouviu os rugidos baixos do dragão. Certamente estava abaixo deles, os gritos abafados da família dela e da família de Lytio aumentaram, gritando o mais alto que podiam contra a mordaça em suas bocas, enquanto se debatiam o quanto suas correntes permitiam.
Eles conheciam seu destino e sabiam que estavam bem em cima da morte.
"Apenas uma palavra sua e isso será feito."
Ela inspirou fundo nisso, sentindo a pressão pesada em seus ombros.
"E se você desejar, eu deixarei você assistir."
Seus punhos em volta das grades começaram a tremer, o peito subindo e descendo, a respiração ofegante.
De repente, pareceu que o cômodo estava se fechando em torno dela.
Demais...
Ela olhou ao redor rapidamente e sem dizer uma palavra, ela disparou para fora de seu alcance, passando pelas grades e tropeçando na escuridão lá fora. No entanto, ela não parou, manobrou seu caminho até encontrar as escadas e começou a subir, mas perdeu um degrau e caiu para frente.
Ela esperava cair de cara nas escadas seguido por gritos de dor agonizante, mas um par de mãos fortes envoltas em luvas a pegou e a colocou gentilmente de pé no pé da escada.
Isso aconteceu tão rápido que levou um momento para ela se equilibrar.
Como ele tinha---?
Deixe para lá!
Ela se desvencilhou de seu aperto com medo dele, piscando na escuridão.
Era difícil vê-lo, difícil ver qualquer coisa.
"Você está bem?" Ele perguntou e ela quase pôde sentir cuidado em sua voz.
Quase.
Isso não fazia sentido, nada disso fazia sentido!
"Por que--?" ela perguntou, sua voz sem fôlego.
"Por que o quê?"
"Por que você está fazendo tudo isso, Majestade?"
"Porque você é minha Noiva."
"O que isso significa?"
O que quer que fosse, ela tinha certeza que definitivamente não significava a coisa que deveria significar.
Mais uma vez, ele enfiou uma mecha de seu cabelo preto encaracolado curto atrás de sua orelha.
Como ele podia até vê-la nesta escuridão? Ela não conseguia vê-lo.
"Que eu vou proteger você e cuidar de você como alguém cuidaria da sua outra metade, até depois de um ano quando você fará o mesmo."
"O mesmo?" Sua voz não estava mais ofegante de medo, em vez disso, estava quieta e inquisitiva. "Como?"
"Você saberá quando chegar a hora."
Lentamente a escuridão começou a diminuir e ela podia ouvir os guardas se aproximando, ver o reflexo da luz dourada das tochas se aproximando dançando em sua máscara dourada mais uma vez.
Em vez de ter respostas, agora ela tinha ainda mais perguntas.
Ela piscou, lembrando-se da família na masmorra. Por mais que ela os desprezasse pelo que fizeram com ela, ela não os odiava o suficiente para desejar a morte deles.
"Liberte-os, Majestade."
Ele assentiu, dando um passo para trás.
"Como você desejar."
Então ele estalou os dedos.
Duas vezes.