Como Belladona teria, o audacioso pedido de Lady Kestra, de sua afeição pelo Rei, não era nada comparado às coisas estranhas que aconteceram depois.
O convite para jantar, almoçar e tomar café da manhã se tornou ainda mais constante. O tempo passado no Salão de Jantar se prolongava, pois o Rei sempre queria trocar pequenas conversas com ela.
Lady Kestra sempre vinha até ela, para ajudar com seu vestido e cabelo para que ela parecesse ainda mais bela antes de descer ao Salão de Jantar. Tudo isso enquanto falava sem parar sobre como o Rei era maravilhoso.
Para onde isso estava indo, Belladona não sabia, entretanto ela continuava anotando tudo, na esperança de que em breve pudesse finalmente conectar todos os pontos e tudo fizesse sentido.
Em um ponto, com todo o cuidado e grandes gestos que o Rei estava demonstrando, ela havia anotado a teoria de Niti como um dos possíveis desfechos dessa estranha situação.
Afinal, estava começando a parecer que ele de fato queria uma Rainha, um casamento. Mas ao mesmo tempo, era óbvio que não era só isso.
Então, o que exatamente era? Tudo isso era tão confuso.
O Rei a havia convidado para jantar mais uma vez e, por mais maravilhoso que fosse o aroma do frango frito e dos grãos cozidos, ela estava perturbada demais com a preocupação para apreciar o sabor suculento e esplêndido.
"Você não pareceu muito satisfeita com o frango da última vez. Eu disse a eles para prepararem variações diferentes com diferentes texturas desta vez. Espero que você tenha gostado."
"Sim, Sua Majestade."
Na verdade, ela nem sequer havia notado isso. Como poderia, quando estava sentada a apenas alguma distância da raiz de todos os seus medos?
Ele era um mistério e ela temia muito o desconhecido.
No entanto, após os muitos cafés da manhã, almoços e jantares que ela foi obrigada a ter com ele, seu medo dele estava lentamente diminuindo. Mesmo que ele ainda não tirasse sua máscara dourada e ela ainda estivesse convencida de que ele não era humano.
"Seu vestido está lindo." Sua voz grave atravessava a longa mesa de jantar, o que ela agradeceu, através de seus ouvidos. "Você o deixa lindo."
Ela olhou inconscientemente para baixo para seu prato de aço dourado, onde podia ver seu reflexo meio em movimento. Sua cabeça estava ereta como um pino, em resumo, nada disso parecia lindo, em vez disso, sua imagem parecia desproporcional, mas ela tinha se olhado no espelho antes de descer aqui, e sabia que estava deslumbrante.
Isso tinha um preço, no entanto, e esse preço era Lady Kestra falando sem parar mais uma vez sobre como o Rei era absolutamente magnífico e maravilhoso.
Ela nunca se cansava disso.
"Obrigada, Sua Majestade. Você também é bonito." Ela disse, sentindo que seria unilateral e pesado se não adicionasse esse elogio.
Ela ouviu uma risada baixa dele e olhou imediatamente para cima, surpresa que ele fosse sequer capaz dessa pequena ação.
Ele tocou seus dedos de forma despreocupada em sua máscara dourada. "Você deve estar falando da minha beleza interior. Você conhece essa frase, certo?"
"Beleza interior?"
"Sim."
"Sim, Sua Majestade."
Ele murmurou, silêncio reinando na mesa por um tempo.
"O que aconteceu com suas noivas anteriores?" Ela se viu perguntando antes que pudesse se conter. "Sua Majestade." Ela rapidamente adicionou.
"Coma," ele ordenou.
"Eu preciso saber o que eles fizeram que eu não devo fazer. Minha teoria é que eles falharam em um teste e foram apagados para sempre, ou talvez eles estejam se escondendo..."
"Cesse sua fala e coma."
"Eu não quero o mesmo destino," ela continuou desesperadamente, sua voz tremendo ligeiramente de medo. "Eu não quero nunca mais ser ouvida ou vista. Me diga o que eu devo fazer?"
"Fora da minha visão!" Ele bateu sua mão sobre a mesa e ela congelou em seu assento. Qualquer imagem de segurança que ele tivesse tentado construir para ela até então desmoronou, sendo imediatamente substituída pelo medo. "Agora."
Ela se levantou instantaneamente, agarrou seu livro e saiu correndo.
***
Era fácil se perder em um grande castelo, quando era noite e os corredores eram iluminados apenas por velas, e a mente de alguém estava confusa com medo enquanto os olhos estavam cheios de lágrimas, enquanto a pessoa corria em pânico?
Acontece que sim.
Belladona poderia confirmar isso, pois ela havia subido e descido mais de três longas escadas para procurar seu quarto, e agora, ela estava certa de que estava perdida.
Perdida no Castelo!
Mesmo agora enquanto ela tinha descido as escadas, ela tinha ouvido o rugido distante de um dragão. Ela rapidamente correu de volta para cima.
Alguns dias atrás, ela havia fantasiado a ideia de entrar em contato mortal com o dragão, bem, não mais. Ela não estava mais no clima para isso.
Então, ao longo do caminho, ela começou a pressionar maçanetas, para ver se havia alguém nos quartos que pudesse ajudá-la.
Ela também gritou por ajuda algumas vezes, mas sua voz apenas ecoava de volta para ela.
Talvez eles notariam sua ausência pela manhã e a encontrariam.
Graças a Ignas, ela havia comido antes disso, outro "Graças a Ignas" que nenhum desses corredores era dito ser proibido.
Isso significava que estava tudo bem para ela continuar explorando até que o resgate viesse.
Ela tinha que se distrair de como o Rei havia enchido sua mente de medo de alguma forma.
Então ela pressionou a primeira maçaneta à sua direita, entrou na sala e explorou.
Havia tantas grandes molduras penduradas nas paredes. Fotos antigas de jovens garotos, de uma família e muitas outras, em todos os lugares.
Então ela foi para a próxima. Havia prateleiras e prateleiras de livros ali. Cheirava a poeira e estava absolutamente abafado.
Isso deve ser uma biblioteca.
Seria uma vergonha, no entanto, se este pequeno quarto fosse a biblioteca que todo o castelo tinha, sendo tão grande quanto era.
A terceira que ela foi tinha as maiores maravilhas para ela.
Havia diferentes gemas brilhantes em estátuas maravilhosamente esculpidas.
A que ela achou mais fascinante era uma gema azul em uma mesa no lado esquerdo do pequeno quarto.
Ela provavelmente deveria sair, este lugar parecia realmente caro. Ela sabia, mas de alguma forma, ela não podia resistir ao seu desejo de acessar a pequena gema azul na mesa que estava colocada com algumas outras coisas.
Ela a pegou. Era do tamanho de suas palmas juntas e ela teve que segurá-la com ambas as mãos. Agora que estava mais perto, ela percebeu que a cor azul era tão eletrizante, a lembrava de algo.
Seus olhos.
Ela poderia jurar que quando a tinha visto pela primeira vez, era um tom diferente de azul.
Também tinha pontinhos brancos e vermelhos nela, caindo como neve.
De repente, ela ouviu a porta se abrir com um clique. Imediatamente ela colocou a gema de volta e se escondeu atrás de uma prateleira.
Por que ela estava se escondendo? Talvez porque lá no fundo ela sabia que não deveria estar ali.
"Até você aprender a se comportar, eu não vou deixar você--"
"Mas Colin, eu vou melhorar, eu prometo."
Ela ouviu a voz de Raquel e de Colin enquanto eles entravam.
O que eles estavam fazendo aqui?
"Eu só me preocupo com ela facilmente."
"Ela não é sua para se preocupar, ela é do Rei. Não esqueça isso."
Espera. Eles estavam falando sobre ela?
"Mas, está acontecendo de novo--"
"Pelo seu bem e pelo de todos, pare de se intrometer! Somos servos. Fazemos o que nos dizem. Nada mais, nada menos."
Houve silêncio por um tempo enquanto eles vasculhavam a sala.
"Verifique atrás daquela prateleira. É a última. Será bom se encontrarmos a Senhora em algum outro quarto além deste--"
"Minha Senhora?" Raquel exclamou e ela se levantou.
"Isso é ruim." Colin disse, levando-a para fora.
"Ele não deve saber, ele--" Raquel murmurou, seguindo atrás.
Eles agora estavam fora da sala e no corredor.
"O que você estava fazendo lá, minha Senhora?"
"Você tocou em alguma coisa?! Você tocou... tocou? Você tocou?" Raquel perguntou rapidamente, seus olhos piscando rápido.
"Eu--"
"Você vai parar de assustar a Senhoria, Raquel." Ele repreendeu quietamente Raquel antes de voltar para ela, sua voz calma. "Minha Senhora, o que você estava fazendo naquela sala?"
"Por quê?" Ela recuou, se sentindo defensiva e cansada de todo o absurdo que havia acontecido com ela naquela noite. Ela então levantou uma sobrancelha provocadora para eles. "É Proibido?"
A resposta que ela recebeu não foi nada que ela esperava.
"É."
Seus olhos se arregalaram.
"Se era proibido, por que não fui avisada?"
"Porque quando eles são avisados, isso os faz querer ir ao quarto ainda mais."
"Bem, não eu, eu gosto de cuidar dos meus próprios assuntos. Espere, quem são os 'eles'?"
"Algumas das noivas anteriores."
"O que aconteceu depois?" Ela olhou para a porta da sala e de volta para ele, afastando os murmúrios incoerentes e baixos de Raquel de sua mente. "Depois que eles entram na sala, o que acontece?"
"Não posso lhe dizer, minha Senhora."
"Você não me diz nada!" Ela estalou.
"Você é diferente delas. Não vai acontecer com você."
Então ele começou a andar, pegando uma das velas penduradas na parede.
Enquanto eles saíam, ela não podia deixar de se questionar.
Quão diferente delas, exatamente, era ela?
De volta à sala, a gema azul começou a ficar vermelha, como se fogo estivesse queimando nela. Ela começou a rachar pelo calor, fumaça branca subia lentamente da gema. Assim como isso tinha acontecido repentinamente, o fogo morreu, as rachaduras se fecharam imediatamente e a gema voltou a ser uma tonalidade eletrizante de azul, com pontinhos brancos e vermelhos caindo nela como neve.