Es waren zehn Jahre vergangen, seit ich zuletzt in Idaho war.

Meine Eltern trennten sich, als ich fünf Jahre alt war, und meine Mutter hatte sich sehr bemüht, dass ich in der Nähe meines Vaters aufwachsen konnte – aber es klappte nicht. Nach fünf Jahren in der Nähe meines Vaters zog meine Mutter mit uns quer durch die Staaten nach Savannah, Georgia.

Meine Mutter, die ihr ganzes Leben lang eine Südstaatenschönheit war, mochte die Süße Georgias und alles, was es zu bieten hatte. Der einzige Grund, warum sie bei meinem Vater war, lag daran, dass sie sich im College kennengelernt hatten und sie vor dem Abschluss mit mir schwanger wurde.

Das war der Grund, warum er sie geheiratet hatte – oder sie zumindest in seiner Nähe behielt.

Meine Mutter spricht nicht oft darüber, und obwohl ich gelegentlich ein Geburtstagsgeschenk oder eine Geldüberweisung erhalte, höre ich nichts von ihm. Er hat mich immer auf Distanz gehalten, was anfangs mein Herz brach, aber schließlich habe ich mich damit abgefunden.

Nach einiger Zeit heiratete er meine Stiefmutter, die vier kräftige Patensöhne hatte und mich aus unbegreiflichen Gründen hasste. Das einzige Mal, dass mein Vater mich besuchte, war bei meinem Highschool-Abschluss, und er brachte sie mit. Sie war eine angehende perfekte Ehefrau, und wenn Blicke töten könnten – ich wäre tot.

"Ivy! Wenn du dich nicht beeilst, verpasst du dein Flugzeug!" rief meine Mutter von unten und ließ mich seufzen.

Ich hatte meine ersten beiden College-Jahre am örtlichen Community College absolviert, bis ich die Voraussetzungen für die Universität erfüllte, die ich besuchen wollte. Von den fünf Universitäten, bei denen ich mich beworben hatte, hatte die, die mir am wenigsten gefiel, mich genommen.

Und diese Universität befand sich zufällig in Idaho, wo mein Vater lebte.

Ich wusste, dass die Universität die beste für ein Studium in Landwirtschaft war, aber ich wollte nicht in der Nähe meines Vaters sein. Ein Teil von mir war immer noch verletzt, dass er meine Stiefmutter und ihre Patensöhne mir vorgezogen hatte.

Ich bin seine Tochter – sein eigenes Blut.

Doch das schien nicht genug zu sein.

Ich packte meine Koffer, zog sie zur Tür, während ich meinen Rucksack über die Schulter warf und warf einen letzten Blick in mein Zimmer. Es war ein bittersüßer Abschied, aber wenn ich meine Träume verwirklichen wollte, musste ich einige Risiken eingehen.

Als ich die Treppe hinunterging, fiel mein Blick auf meine Mutter, die in der Tür stand und mich anlächelte. Ich wusste, ich könnte vieles sagen, um meine Meinung über das Weggehen zu ändern, aber dies war ihr wichtig.

Meine Mutter würde mir nie gestehen, dass sie krank war, aber nach langer Detektivarbeit hatte ich die Wahrheit herausgefunden – Gebärmutterhalskrebs im zweiten Stadium. Die Behandlungen sollten bald beginnen, und so sehr ich sie auch konfrontieren und ihr sagen wollte, dass ich es wusste und bleiben würde, wusste ich doch, dass sie darüber nicht erfreut wäre. Ich wollte sie nicht noch mehr stressen, als sie ohnehin schon war.Sie wollte, dass ich meinen Träumen folge – und das bedeutete, dass ich mir keine Sorgen um sie machen sollte.

„Es wird alles gut werden, Ivy", sagte meine Mutter, als sie zum Flughafen fuhr. „Ich habe mit deinem Vater gesprochen und er wird dich abholen, sobald du aus dem Flugzeug aussteigst."

„Das ist gut, denke ich", antwortete ich und starrte aus dem Fenster, unsicher, ob ich wirklich wollte, dass er dabei ist. Um ehrlich zu sein, wäre ich überrascht, wenn er wirklich auftauchen würde.

Er hatte mir schon oft vorgeschlagen, zu ihm zu fliegen und ihn zu besuchen. Er erzählte mir sogar von den vielen persönlichen Fahrern, die das Unternehmen hatte und die mich überall hinbringen könnten, wo ich hinwollte. Als ob das jemanden wie mich überzeugen könnte.

„So schlimm wird es schon nicht sein, Ivy. Ich verstehe nicht, warum du so negativ über die Situation denkst. Du kennst deinen Vater und seine Familie kaum. Es wird gut für dich sein, zu gehen. Vertrau mir." Meine Mutter bestand darauf, dass ich mitkam, und ich war mir nicht ganz sicher, warum.

„Mein Geburtstag ist in ein paar Monaten und ich werde ihn nicht mit dir verbringen können."

„Machst du dir deswegen wirklich Sorgen?", fragte meine Mutter, als sie mich ansah, nachdem sie das Auto geparkt hatte.

Nein, das war nicht alles, worüber ich mir Sorgen machte. Ich machte mir Sorgen, dass sie allein war, mit allem, was bei ihr los war. Ich machte mir Sorgen, dass etwas Schlimmes passieren könnte und ich nicht hier wäre, um ihr zu helfen. Aber am meisten machte ich mir Sorgen, dass ich meine Mutter verlieren und mich nicht verabschieden könnte.

Ich seufzte: „Ich weiß nicht. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich die falsche Entscheidung treffe."

„Das tust du nicht", sagte meine Mutter mit einem Tonfall, der mich etwas überraschte. „Du musst das tun."

Es hatte keinen Sinn, mit ihr zu streiten. Sie hatte bis zu einem gewissen Grad recht. Ich muss aufhören, mich dagegen zu wehren, meinen Vater zu besuchen. Zeit mit ihm zu verbringen, wäre keine schlechte Sache. Zumindest hätte ich dann einen Grund, ihn zu hassen, wenn er Mist baut.

Mein Vater war geheimnisvoll. Er kam aus dem Nichts und wurde einer der reichsten Menschen des Landes, mit großen Unternehmen an der Westküste der Staaten, von denen nicht viele wussten, wie er sie erlangt hatte.

Abgesehen von dieser kleinen Tatsache wusste ich jedoch nichts über den Mann.

Als ich mit meiner Mutter zum Flughafen ging, überkam mich ein Gefühl des Grauens. Irgendetwas an all dem fühlte sich einfach nicht richtig an, und je mehr ich meine Mutter ansah, desto weniger wollte ich gehen. Tränen stiegen mir in die Augen, als ich daran dachte, sie zu verlassen.

„Ich werde dich vermissen", sagte ich ihr leise, woraufhin sie ebenfalls zu weinen begann.

„Oh, Liebling", murmelte sie und schlang ihre Arme um mich. „Ich werde dich auch vermissen, aber weißt du was ... das ist ein Abenteuer, das dir gefallen wird. Das weiß ich einfach."Der Abschied war schwerer als ich erwartet hatte.

Als ich durch das Terminal ging und in das Flugzeug stieg, ließ ich meine Tränen fließen und eine Betäubung überkam mich. Ich konnte meine Schwäche nicht zeigen, denn wenn ich es zuließ, würde ich höchstwahrscheinlich aus dem Flugzeug rennen und mich weigern zu gehen.

Als ich mich in meinem Sitz niederließ, konnte ich nicht anders, als darüber nachzudenken, wie sehr sich mein Leben verändert hatte. Ich würde nicht mehr die Sicherheit des Zuhauses meiner Mutter und die Gewissheit der Stadt haben, in der ich aufgewachsen war. Stattdessen würde ich in einem Heim leben, in dem ich nie willkommen war, und in einer Stadt, die das Gegenteil von meinem Zuhause war.

Ich tauschte warmes Wetter und Sonnenschein gegen kalte Brisen und Schnee.

Seufzend beobachtete ich, wie ein quirliges blondes Mädchen zu meinem Sitzplatz kam und die Sitznummern ansah. "Oh, das ist meiner!" sagte sie aufgeregt, was mich innerlich seufzen ließ. Großartig, ich kann nicht mal alleine sitzen.

Als sie sich setzte, hob ich meine Augenbrauen und beobachtete, wie sie ihre Sachen in den kleinen Raum neben sich räumte. Ihr langes blondes Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden, und ihr Make-up war makellos. Sie schien ein echtes Barbie-Mädchen zu sein … ein Kontrast zu meinen dunklen Haaren und gelegentlich getragenen Brillen.

"Hallo!" sagte sie mit ihrem starken Südstaatenakzent, während ein Funkeln ihre Augenwinkel umspielte. "Sieht so aus, als ob wir zusammen fliegen. Wohin geht's bei dir?"

Während sie mich ansah, überlegte ich, was ich tun sollte. Ich konnte unhöflich sein und sie völlig ignorieren, oder ich könnte mit ihr sprechen, um mich abzulenken und die Zeit zu vertreiben.

Oh, die Möglichkeiten...

"Ich gehe nach Idaho ... zur Schule." Meine Wahl war letztendlich doch nicht so schwer. Sie sah mich an und ihre Augen weiteten sich.

"Oh mein Gott! Ich auch!" Der glückliche Ausdruck auf ihrem Gesicht ließ meine Augen weit aufgehen.

Dieses Mädchen war auch schon so früh am Morgen viel zu aufgeregt.

"Das ist cool. Was studierst du dort?" Ich war neugierig auf ihre Antwort, denn es gab nicht viel, wofür man an die Universität von Idaho ging.

"Oh, Agrarwissenschaften. Ich will dem Planeten helfen, und so ... ich habe mich noch nicht wirklich auf einen bestimmten Bereich festgelegt." Ihre Antwort war interessant, und ich konnte nachvollziehen, wie sie sich fühlte. Ich konnte mich auch auf kein bestimmtes Gebiet festlegen.

"Das ist cool. Ich mache das Gleiche."

"Oh wow!" Sie quietschte, "Vielleicht werden wir ja Zimmergenossinnen." Sie kicherte und ich seufzte leise und dachte, dass das besser wäre als im Haus meines Vaters zu wohnen.

"Leider wünschte ich, das wäre der Fall... aber ich wohne im Haus meines Vaters. Es macht keinen Sinn, in einem Wohnheim zu wohnen, wenn ich bei ihm kostenlos wohnen kann, weißt du."

Sie nickte verständnisvoll und lächelte mich an, und ich konnte nicht anders, als mich in ihrer Nähe wohl zu fühlen. Sie bot einen schönen Kontrast zu dem Nervenbündel und der Irritation, die ich zuvor gewesen war.

"Nun, wie auch immer, es wird ein wunderbares Jahr werden. Übrigens, mein Name ist Kate." Sie streckte mir ihre Hand entgegen und ich zögerte, bevor ich sie ergriff.

"Ivy." antwortete ich schlicht, bevor sich meine Lippen zu einem kleinen Lächeln kräuselten.

Ich hatte erwartet, auf dieser Schule anzukommen und überhaupt keine Freunde zu finden, und hier war ich und freundete mich mit einem Mädchen an, das ich nie in Betracht gezogen hätte, bevor wir überhaupt das Rollfeld verlassen hatten.

Ich war eher zurückhaltend und verschlossen. Ein Introvertierter, wenn man so will, und das war das komplette Gegenteil von Kate. Sie war der Typ Mädchen, mit dem ich in der Highschool Probleme gehabt hätte. Sie legte viel Wert darauf, wie sie aussah und welchen sozialen Status sie umgab.

Aber in diesem Fall täuschte der Schein. Sie war überhaupt nicht so eine Person, und dafür war ich dankbar.

Die Zeit verging schnell, während wir sprachen, und schließlich setzte das Flugzeug zur Landung an und landete auf dem Flughafen Fountains. Er lag in der Nähe der Schule, doch das Haus meines Vaters war immer noch 45 Minuten entfernt. Wenigstens würde ich so Zeit haben, meinen Vater zu erreichen und die peinliche Stille zu überstehen, bevor ich den Rest der Dämonen aus der Hölle traf.

"Und wer holt dich ab?" fragte Kate, während wir auf unser Gepäck warteten. Meine Augen suchten nach meinem Vater, aber ich konnte ihn nirgendwo entdecken.

"Mein Vater sollte es sein... er ist wohl noch nicht da." murmelte ich, bevor mir ein Seufzer entkam.

"Oh mein Gott..." Kate stöhnte und ließ einen kleinen Seufzer entweichen, "schau jetzt nicht hin, aber da stehen zwei total attraktive Männer da drüben zu deiner Rechten."

Ich runzelte verwirrt die Stirn, als ich ihrem Blick in die Richtung der Männer folgte, von denen sie sprach. Sie schienen miteinander zu streiten, aber einer von ihnen hielt ein Schild mit meinem Namen hoch, und als ich es las, wurde mir klar, wer sie waren.

"Du machst wohl Witze..." murmelte ich, woraufhin Kate mich fragend ansah.

"Was ist los?"

"Die beiden gehören zu den vier Brüdern. Es scheint, als hätte mein Vater doch keine Zeit gehabt, mich abzuholen." Wenn der Tag nicht noch schlimmer werden konnte… dann wurde er es gerade.