Eski Avrasya'da, İblis Lordu Milim'in yeni başkentinin planlanan inşaat alanında, ölümcül bir savaş yaşanıyordu. Karınca aslanı Peliod'a karşı savaşan Esprit'ti.
Dürüst olmak gerekirse, bu kadar ciddi savaşmak benim karakterimde değil...
Savaş o kadar umutsuzdu ki bunun hakkında şikayet etmek istedi. Büyüyü geçersiz kılan Peliod, Esprit için en kötü rakipti. Yakın mesafeden attığı nükleer büyü Nuclear Cannon bile, doğalmış gibi geri yansıtıldı. Peliod, etrafındaki prizma bariyeriyle her türlü büyüyü yansıtabiliyordu. Dahası, Peliod'un prizma bariyeri sadece büyüyle sınırlı değildi, aynı zamanda belirli miktarda emisyon tipi teknikler için de geçerliydi. Peliod, silah olarak büyü kullanan iblislerin doğal düşmanıydı.
Bu hızla Esprit zaman bile kazanamazdı. Kendi çaresizliğinden dolayı üzgündü. Ve sonra beklenmedik bir yardımcı ortaya çıktı.
"Sana yardım edeyim."
Birliğinin komutasını Suphia'ya bırakan Phobio, bu sözlerle Esprit'e katıldı. Normalde Suphia'yı desteklemesi gerekse de, Kanatlı Canavar Şövalyelerinin her biri gerçek bir savaşçıydı. Emredilmeden bile uygun şekilde hareket ettiler ve birlikleri iyi organize olmuştu. Komutan ve ikinci komutan arkada kalmaktansa cephede savaştığında tüm ordunun morali yükseldi. Suphia genellikle kaçıp giden kişiydi, ama bu sefer Phobio öne geçti.
"Biliyorsun, bu adamın ciddi bir sorun olduğunu anlayabilirsin, değil mi?"
"Şey, evet. Ama yine de senden daha iyi bir rakip benim, değil mi?"
Bu iyi bir noktaydı. Esprit büyü konusunda uzmanlaşmıştı, ancak Phobio'nun gücü göğüs göğüse dövüşteydi. Büyü kullanamayan bir rakibe karşı bile Phobio'nun hala bir yol bulabilme olasılığı yüksekti.
"Şey, sanırım haklısın. Bu durumda, ben de bununla savaşacağım."
Esprit, savaşı kazanma şansı bulmak için sihirli kılıcını kullanmaya karar verdi, ancak başından beri bunu yapmayı planlamıştı. Böylece, kılıcı hazır olan Esprit ve yarı canavar formundaki Phobio, artık güzel ve büyüleyici Peliod ile karşı karşıyaydı.
İki kişi bire karşıydı. Yine de, savaş gücü açısından ezici bir şekilde dezavantajlıydılar. Esprit içeri girdi ve kılıcını savurdu. Böylesine ustaca bir beceriyle, yakın zamana kadar acemi olduğuna inanmak zordu. Sadece hobi olarak öğrenmeye başladığı doğru olsa da, Esprit'in takıntılı bir kişiliği vardı. Boş zamanlarında, Agera'nın ona gösterdiği kataları defalarca tekrarlayarak pratik yapıyordu. Sonuç, çok kısa sürede öğrenilen tekniğinin mükemmelliğiydi.
Ama ne yazık ki Peliod her zaman bir adım öndeydi.
"Tch, sahte. Öyle özenli ki, gerçek şeyden ayırt edemezsin..."
Doğru, onu kestiğinden emin olduğu anda, Peliod ışık parçacıklarına dağılarak kayboldu. Bir an için Esprit bunun bir art görüntü olduğunu düşündü, ancak bir sonraki anda Peliod'un birden fazla bedene bölündüğü için olmadığını hemen anladı. Esprit'in 'Ultra Sezgisi' bile onları göremiyordu ve hiçbiri gerçek şeyden ayırt edilemiyordu.
Bu imkansız, diye düşündü Esprit.
Carrera'ya biraz da olsa yardımcı olabileceğini umuyordu, ancak biraz daha zaman kazanmak için yapabileceği tek şey buydu. Phobio da yardım etmek için gelmişti, ama bu damlaya damla su katmaktan başka bir şey değildi.
Şey, dürüst olmak gerekirse, bu hiç yoktan iyidir, değil mi?
Bu, birlikte savaşan iki kişiyle çözülebilecek bir şey değildi. Peliod'un gücü olağanüstüydü. Ve elbette, Esprit ve Phobio her yönden saldırıya uğradılar. Hangisinin ana beden olduğunu anlayamadan saldırı saldırısına karşı kendilerini savunmak için ellerinden geleni yapabiliyorlardı. Esprit oldukça paralı asker kişiliğine sahipti, bu yüzden asla gereksiz şeylerle zaman kaybetmezdi. Bu savaşı sıfırlamak ve dövüşten vazgeçmek istedi. Ancak ölmek bir seçenek değildi.
Sanırım ölsem bile diriltilebilirdim, ama bu Rimuru-sama'nın emirlerine itaatsizlik etmek anlamına gelirdi. Carrera-sama öfkelenirdi ve ben de kendimi asla affedemezdim.
Bu nedenle Esprit ölmeyi göze alamazdı. Öte yandan, ön cepheden ayrılmak mümkün değildi, bu yüzden basitçe söylemek gerekirse bu bir çıkmazdı. Bu tür çelişkili düşünceler nedeniyle Esprit'in hareketleri yavaşladı. Fırsatı kaçırmayan Peliod'un zehirli dişleri hedefine kilitlendi—
"Sadece orada durma!"
Phobio, Esprit'e tekme attı. Hemen ardından, Esprit'in az önce durduğu yer Peliod tarafından salınan zehirli pullarla kaplandı. Fantastik derecede güzel parıltısına rağmen, iblisleri bile öldürebilen bir zehirdi. Bedeni aşındıran ve ruhu yok eden toksisitesi o kadar şiddetliydi ki, iblis dengi Esprit bile ona dayanamazdı.
"Ah, canım yandı - teşekkür ederim."
"Mm."
Phobio, Esprit'in içten teşekkürüne hafifçe karşılık verdi ve Peliod'a saldırısına devam etti. Sayısız klonu dağıtarak, görünüşte boşuna pençe saldırıları yaptı. Gerçek olanları sahtelerden ayırt edemedikleri sürece tamamen anlamsızdı. Ancak bu, Phobio'nun kaba kuvvet yaklaşımından vazgeçmesini engellemedi.
"Hey, benden daha zayıfsın, öyleyse neden pes etmedin?" diye sordu Esprit. Bu soruyu sormanın bir anlamı olmadığından bir cevap beklemiyordu. Ancak Phobio korkusuzca güldü.
"Bayağı kabasın," diye ilan etti. "Şey, sorun değil. Hayatta kalırsan kazanabilirsin. Geld-san'ın dediği gibi, hayatta kalıp bir sonraki sefere kazanabildiğin sürece sorun yok." Özünde, şimdi devam etme yolları hakkında ipucu toplama zamanıydı, bu yüzden Phobio'nun dediği gibi devam etmek zorundaydılar.
"Şey, zayıfım," diye ekledi. "Söylemekten nefret etsem de, elimden geleni yapmalıyım."
Esprit, Phobio'nun şaşırtıcı derecede ciddi cevabından memnundu. Ve kabul etti.
"Ben de rekabetçi bir insanım, ama sen de oldukça iyisin. Bunu sana veriyorum, Kara Leopar Dişi Phobio."
"Teşekkür ederim, Esprit-dono."
"Benimle o kadar resmi olmana gerek yok, biliyorsun."
"Daha önce bundan dolayı hata yaptım. Ayrıca, çok rahat konuşacak zamanımız olduğunu sanmıyorum."
Esprit'in aksine Phobio ciddiydi. Kazanamasa bile savaştan vazgeçmedi ve Peliod'a daha da şiddetli saldırılar başlattı. Simsiyah bir rüzgarla, pençeleriyle birden fazla klona saldırıyordu, ancak etkisizdi. Ama şimdi, belki de bundan rahatsız olarak Peliod ilk kez karşılık verdi.
Pullar dönerek Phobio'ya doğru ilerledi. En küçük pullar bile bir araya geldiklerinde ölümcül bir silaha dönüşebilirdi. Phobio doğrudan vurulursa, vücudu kesinlikle paramparça olurdu. Bunu herkesten daha iyi anlıyordu. İkisinin arasındaki güç farkı ortadaydı ve Peliod'a bu şekilde karşı koymak normalde intihar olurdu. Ancak, bu noktada elinden gelenin en iyisini yapmazsa Carrera'nın yenilgisinin kesin olacağı sonucuna Esprit ile aynı sonuca varmıştı.
Bu durumda, pervasız olsa bile yapmak zorundayım. Dikkatini biraz bile dağıtabilirsem, hayatım küçük bir bedeldir.
Phobio, bir Canavar Şövalyesi olmaktan gurur duyuyordu. Kaçmaktan çekinmişti, ancak bunu yapmak sadece Karion'un güvenini kaybetmekle kalmayacak, aynı zamanda ona inanan astlarına da ihanet olurdu. Böylesine bir ihanete asla izin veremezdi ve Phobio'yu yaptıklarını yapmaya iten bu inançtı.
Phobio'nun dövüş tarzı, yüksek hareket kabiliyetini kullanarak düşmanlarını kışkırtma ve keskin pençeleriyle öldürme yeteneğiyle karakterize edildi. Savunması en yüksek olmasa da, kaçma manevra kabiliyeti nedeniyle çok da sorun değildi. Bu sefer, zaten çok tehlikeli bir ipte yürüyor olmalarına rağmen, hızı sayesinde hayatta kalıyordu.
Esprit buna dikkat ediyordu.
Hmm, Benimaru-sama'nın astı Gobua-san'dı, değil mi? Phobio'nun kız arkadaşıyla olan aşk ilişkilerinden her zaman bahseden tuhaf bir adam olduğunu düşünmüştüm, ama gerçekten yapması gerekeni yapıyor. Öldüklerinde bile hayata dönebilen iblislerin aksine, o öldükten sonra geri dönemeyen kırılgan bir varlık...
Esprit'in bakış açısına göre, büyük majinler arasında en güçlü bireyler arasında yer alan Phobio bile kırılgan bir varlıktı.
Esprit, iblis dengi olarak elitlerin eliti ve iblis kral sütunlarından Carrera'nın bir takipçisiydi. Ölümün son değil, daha ziyade bir oyundaki devamlılık gibi bir diriliş olması nedeniyle Esprit'in gerçek bir kriz duygusu yoktu. Aldığı hasara bağlı olarak birkaç yüz yıllık bir uykuya dalabilirdi, ancak sonsuza dek yaşayan iblisler için bu sadece göz açıp kapayıncaya kadar sürerdi. Bu yüzden Esprit, sınırlı zamanlarını sonuna kadar yaşayanlara hayran olmuştu.
Buna karşılık, kendisi ne durumdaydı? Ne zaman bir sorunu olsa, ustası Carrera ilgilenirdi ve sonra sorunu meslektaşı Agera'ya yıkabilirdi. Şimdiye kadar Esprit hiç çaresizlik hissetmemişti.
Acaba Phobio-san'dan daha mı işe yaramazım?
Hayır! Esprit'in kalbinin derinliklerinden bir şey, bunun kesinlikle doğru olmadığını haykırdı. Belki de kaybetmekten nefret ettiğinin gerçek hisleriydi, neredeyse unuttuğu bir şey. Bunun kanıtı olarak, neredeyse pes eden Esprit bir kez daha güçlü bir şekilde ayağa kalktı. Bu artık ölürse bir emri ihlal etme korkusu gibi herhangi bir vasat sebepten kaynaklanmıyordu. Şimdi kazanmak istiyordu ve bu istek gözlerinde açıkça parlıyordu. Yine de:
"Dürüst olmak gerekirse, onu yenmek imkansız, değil mi? Bu yüzden, Phobio-san... ona olabildiğince zorluk çıkaralım!"
Esprit hala çok pragmatik bir realistti, bu yüzden kazanabileceğine dair hiçbir çılgın düşünceye kapılmadı. Taktiksel bir zafer için gerekli koşulları sakince değerlendirdi.
"Hıh, bir planın mı var?" diye sordu Phobio gülümseyerek.
Esprit'in ruh halindeki bir değişikliği hissetti ve kazanma şanslarının sıfırdan daha olumlu bir şeye doğru değiştiğini fark etti.
"Önden saldırıyla kazanamazsın. Bu yüzden, biraz gölgeli olsa bile, bir iblisle anlaşma yapabileceğini düşünüyor musun?" diye sordu Esprit. Şimdi bile pullar Phobio'yu sıyırıyordu ve vücudu giderek artan sayıda ultra ince yara izleriyle kaplanıyordu. Zehrin vücuduna ulaşması sadece an meselesiydi ve bu onun hayatının sonu olurdu. Duruma rağmen güldü.
"Başka bir anlaşma... ama şimdi bunun için endişelenecek zamanım yok, değil mi? Pekala. Peki bu iblisle anlaşma nedir?"
Phobio, Footman ve diğerleri tarafından önceki bir anlaşma yoluyla aldatıldığının acı hatırasını hala taşıyordu. Yine de, kararını vermişti ve teklifini kabul etmeye hazırdı.
"Yaygın bir şey," diye yanıtladı Esprit rahatça. "Dileğini söyle, karşılığında ruhunu isteyeceğim."
İblis ırkı, ister büyük ister küçük olsun, insan ruhlarıyla beslendiğinden, bu tür sözleşmelerde iyilerdi. Herhangi bir dileğin gereklerini karşılamak için her türlü büyüde uzmandılar. Ancak bu, eski çağlardan beri hayatta kalmış kıdemli iblisler için geçerliydi, yeni doğan iblisler için değil. Söylemeye gerek yok, Esprit için bu, boş zamanlarında yapabileceği basit bir numaraydı.
"Anlıyorum. Esprit-dono'ya güveniyorum, bu yüzden o anlaşmayı kabul edeceğim."
Sağ kolu ince toz haline getirilmiş olsa bile Phobio acı içinde inlemeden bile kabul etti. Bunu duyunca Esprit gülümsedi.
"İyi, biraz bile tereddüt etseydin, zamanında yetiştiremezdim."
Doğru, Esprit, Phobio'nun cevabını duymadan önce hazırlıklarını yapmaya başlamıştı bile.
"Ve tabii ki, dileğim—"
"Bunu atlatma gücü!"
Esprit başını salladı ve Phobio'nun dileğini gerçekleştirmek için şeytani sözleşmeyi etkinleştirdi. O anda, Phobio'nun ruhuna giden geçit ödeme olarak açıldı ve Esprit'in girmesine izin verdi. Esprit, tereddüdünü gidermek için fiziksel bedeninden ayrılmadan önce bir an durdu. Sonra, ruhsal bir yaşam formu olarak doğal haliyle Phobio'nun ruhuna girdi. Bu aynı zamanda iblis ırkının bir özelliği olan İçsel Beceri 'Ele Geçirme' idi. Bazen sözleşme yaptığınız kişinin bedenini ele geçirmek için kullanılırdı ve bu sefer kullanım amacı buna benzer bir şeydi.
Gerçekten bu yöntemi kullanmak istememiştim. Rimuru-sama'nın bana verdiği harika bedeni savaş alanında böyle bırakmak zorunda kaldığıma inanamıyorum.
Esprit'in sakin sesi, Phobio'ya durumu kavraması için biraz zaman tanıdı. Zamanın durmuş gibi donmuş gibi görünmesi doğruydu.
<... Anlıyorum, yani dünya zirvedeki kişilere böyle görünüyor.>
İnanılmaz olmaktansa, bu gerçekten sadece bambaşka bir seviyedeydi. Phobio'nun anlayışının ötesinde bir dünyaydı. Phobio'nun şaşkınlığına ve dehşetine aldırmadan, Esprit açıklamaya başladı.
Phobio, özellikle yakın dövüşte fiziksel dövüşte başarılıydı. Beceri seviyesi de Midley ile antrenman yaparak büyük ölçüde gelişmişti. Öte yandan, Esprit kılıç ustalığını sadece hobi olarak öğrenmişti. Peliod büyü konusunda uzmanlaşmıştı, bu yüzden onu bir dereceye kadar kendisine karşı kullanabiliyordu, ancak yakında yenilecekti. Bu nedenle, Phobio'nun öne geçmesine izin verdi. Ancak bu, hiçbir şey yapmayacağı anlamına gelmiyordu.
Esprit, bir iblis sözleşmesi aracılığıyla Phobio'yu iskan etti. Sonra tüm gücünü ona teslim etmeye karar verdi.
<...O gücü kullanırsam, onu yenebileceğimi mi düşünüyorsun?>
Phobio'nun sezgisi, bunun o kadar basit olamayacağını fısıldıyordu. Ve haklıydı.
Peliod'un da her türlü bilgiyi okuyabilen bileşik gözleri vardı. Her türlü büyüyü yansıtabilmesinin sebebi, büyü akışının açıkça farkında olmasıydı. İlk hamlesinde Carrera'nın 'Uçurum Yok Oluşu'nu geri püskürtebildiği zaman bu açıktı. Bu gerçek, Peliod'un büyü kullanmada Esprit'ten daha yetenekli olduğunu kanıtlıyordu. Doğal olarak, 'Düşünce Hızlandırması' da Esprit'inkinden daha iyiydi.
<Öyleyse, ne yapacağız?>
Phobio yakın dövüşte inisiyatifi ele geçirirken, Esprit de büyüyle savaşmayı planlıyordu. Plan, bunun işe yaramayacağı varsayımıyla Phobio'ya yapılan saldırıları hafifletmekti.
Phobio onaylayarak başını salladı.
Ama ilerledi. Kabul etmesi ne kadar acı verici olsa da, Phobio zayıftı. Zayıfların kendilerine özgü bir dövüş şekli olduğuna ve bunu başarmak için elinden geleni yapacağına karar vermişti. Ve böylece, savaş ikinci tura girdi.
Şimdi, Phobio ve Esprit tek bir varlık olarak savaşıyorlardı ve varoluş değerleri de toplandığı için artıyordu. Ancak, birleşik varoluş değerleri hala bir milyondan azdı ve bu, Peliod'unkinden çok da yüksek değildi. Buna rağmen, büyük ölçüde iyileştirilmiş performans sayesinde, onunla rekabet edebildiler. Bunun bir nedeni de Esprit'in hasarı üstlenmeye başlamasından beri Phobio'nun artık fiziksel yaralanmalarını umursamamasıydı. Ve artık fiziksel yorgunluğu da umursamıyordu.