Le combat faisait rage autour du temple de Saphiris, où les Ombres semblaient surgir des ténèbres pour se manifester sous diverses formes. Lars et Michel, armés de leurs nouvelles épées Astralis et Stellaris, se tenaient fermement, prêts à affronter l'ennemi. Mais cette fois-ci, le défi n'était pas seulement extérieur. Une autre menace, plus insidieuse, se dissimulait dans les ombres profondes qui les entouraient. Ce n'étaient pas seulement des créatures, mais des échos du passé, des formes mentales qui viendraient tester la force intérieure de Lars et Michel.
Lars se battait avec la rage et la détermination qui l'avaient toujours caractérisé, mais au fond de lui, une ombre persistait, une douleur non résolue qu'il n'avait jamais pu chasser. La scène se déroula dans un éclair de lumière, comme un souvenir éclaté se matérialisant devant lui.
Il se retrouva soudain dans une forêt sombre, seul. Le vent soufflait faiblement, et une ombre immense se dessina devant lui, une silhouette familière mais déformée par la douleur. C'était son frère adoptif, Elian.
Lars, la gorge nouée, se précipita vers lui, mais avant même qu'il ne puisse poser la main sur son épaule, la silhouette se tourna lentement. Le regard vide d'Elian le traversa, l'âme de son frère perdu entre la vie et la mort.
"Tu n'as pas pu me sauver..." murmura la voix de son frère, et le visage d'Elian se tordit sous une expression de douleur infinie. "C'était ta faute, Lars. Ta faiblesse a été la cause de ma perte."
Les mots frappèrent Lars comme un coup de poignard. Ce fut comme une décharge d'électricité qui lui traversa l'esprit, faisant jaillir des souvenirs enfouis. L'accident qui avait tué Elian. Ce moment où il n'avait pas pu intervenir à temps, où il s'était retrouvé impuissant, regardant son frère mourir dans ses bras. Le même sentiment de culpabilité, de défaite, qu'il avait porté durant son enfance, le hantait encore.
"C'est ta faute," répéta la voix, grandissant en intensité. "Tu n'as jamais été à la hauteur. Tu n'as jamais pu me protéger..."
Lars serra les dents, les poings crispés sur la garde d'Astralis. Ses jambes vacillaient sous la pression de cette émotion dévorante. Ce fardeau qu'il portait depuis tant d'années l'alourdissait davantage à chaque seconde. Il avait toujours cru que cette douleur le rendrait plus fort, mais aujourd'hui, il se sentait écrasé. Astralis, pourtant une épée de lumière, semblait être un fardeau supplémentaire, comme s'il lui rappelait constamment cette incapacité à sauver ceux qu'il aimait.
Mais il ne pouvait pas céder. Il devait affronter ce spectre.
"Je ne peux pas changer le passé, mais je vais honorer ta mémoire," murmura-t-il, serrant plus fort la poignée de son épée. "Je ferai tout pour m'améliorer. Pour ne jamais revivre cela."
La lumière d'Astralis grandit dans sa main, et soudain, l'apparition d'Elian s'estompa. Le poids de la culpabilité s'allégea peu à peu, mais une partie de lui savait que ce n'était pas terminé. Il devait accepter la douleur pour avancer. Ce fantôme du passé n'était pas un ennemi qu'il pouvait combattre, mais une partie de lui-même qu'il devait apprivoiser.
Pendant ce temps, Michel se battait à ses côtés, ses dagues Stellaris brillant dans la pénombre. Mais soudain, l'ombre de son propre passé le rattrapa. Il se retrouva dans une ruelle sombre, et la silhouette d'une femme s'approcha. C'était Catalaye, l'énigmatique jeune femme qui l'avait utilisé pour ses propres fins.
Il se souvenait de chaque détail de son visage : ses cheveux noirs et lisses, son regard hypnotisant, et cette fausse douceur qui cachait sa véritable nature. Il se souvenait aussi de la douleur de l'abandon. La façon dont Catalaye l'avait rejeté une fois qu'elle avait obtenu ce qu'elle voulait.
"Tu pensais vraiment que je t'aimais, Michel ?" La voix de Catalaye résonna dans la ruelle, tranchante et moqueuse. "Tu n'étais qu'un pion dans mon jeu. Et maintenant, tu n'es rien."
Les mots frappèrent Michel avec une brutalité qu'il n'avait pas anticipée. L'amour qu'il avait cru sincère s'était avéré être une manipulation. Elle l'avait utilisé pour ses propres ambitions, pour ses propres objectifs, sans jamais se soucier de lui. L'abandon avait été la plus grande douleur de sa vie, mais il avait appris à la masquer derrière un masque d'indifférence.
"Tu n'es qu'un instrument pour les autres. Ils n'ont jamais voulu de toi, Michel," continua la voix, comme une cloche d'acier résonnant dans son esprit. "Tu es faible. Tu es juste une ombre."
Michel grimaça, ses poings se serrant autour de Stellaris. Cette douleur, il l'avait enfouie si profondément qu'il avait oublié à quel point elle l'avait marqué. Mais maintenant, l'ombre de Catalaye l'enveloppait à nouveau, le forçant à revivre chaque instant de rejet, chaque instant de trahison. Ses jambes tremblaient sous le poids de l'émotion, de la haine qu'il ressentait envers elle, mais aussi de la déception envers lui-même.
Il allait céder. Il allait perdre son contrôle, laisser cette émotion l'engloutir. Mais au moment où il s'apprêtait à se laisser submerger, un flash de lumière traversa son esprit. Il se souvint de ce qu'il était devenu après elle. La force qu'il avait forgée, les batailles qu'il avait remportées, tout cela grâce à ce qu'il avait appris de sa souffrance.
"Je ne suis pas un instrument," murmura-t-il, ses dagues se levant en réponse à l'ombre de Catalaye. "Je suis mon propre maître. Et je choisis de ne plus être cette victime."
La lumière des dagues grandit, et l'apparition de Catalaye se dissipa dans l'air, comme un mirage qui s'éteint au matin.
Les deux amis se retrouvèrent face à face, leurs corps encore fatigués, mais leur esprit plus fort qu'auparavant. Ils avaient affronté leurs démons intérieurs, mais l'épreuve n'était pas terminée. Les Ombres, conscientes de cette victoire intérieure, redoublèrent d'efforts. Des créatures plus puissantes surgirent, leur pouvoir amplifié par la connexion personnelle de Lars et Michel avec leurs armes.
Les échos de leur passé étaient dissipés, mais les Ombres étaient toujours là, attendant que les deux guerriers montrent leur véritable force. Ce n'était plus seulement une bataille contre des créatures. C'était une bataille pour prouver que l'ombre ne pouvait pas détruire leur lumière intérieure.
Les armes, Astralis et Stellaris, brillaient plus fort que jamais, et Lars et Michel, ensemble, se tenaient prêts pour ce qui allait suivre.
À suivre...